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天の宿星百八人が、それぞれの「義」を胸に、五十万の官軍を迎え撃つ。これは単なる戦ではなく、泥濘の中に咲いた「誠」の華が、歴史の濁流を押し戻す物語です。
宿星の集結と、呉用の『八陣十里』の網
梁山泊の仮設本陣は、夜明け前の蒼い霧に包まれていました。
呉用の軍令は、神行太保・戴宗の脚によって、わずか一刻のうちに山中、水際、さらには対岸の野原にまで行き渡りました。
一、 鉄壁の防衛線
梁山泊の正面、官軍が上陸を試みる「金沙灘」には、将の筆頭、大刀・関勝を筆頭に、霹靂火・秦明、双鞭・呼延灼、双鎗将・董平が並び立ちました。その後ろには、美髯公・朱仝、急先鋒・索超らが率いる万単位の精鋭が、鉄の壁となって控えています。
「関殿。敵は五十万、こちらはその三分の一にも満たぬ」
秦明が狼牙棒を鳴らせば、関勝は静かに青龍偃月刀を撫でました。
「数など、この青龍刀の一閃に比べれば無に等しい。我らが一歩退けば、そこは義の潰える場所。死を恐れる者は、ここにはおらぬ」
二、 参謀本部の暗躍
中央軍事会議室では、地魁星・朱武が間者たちからの報告を砂盤に落とし、地正星・裴宣が厳しい顔で軍律を再点検しています。
「聖手書生・蕭譲、全軍への偽情報の流布は完了したか？」
「御意、呉先生。童貫の司令部には、すでに『宋江病死』の偽文が届いております」
三、 術戦の幕開け
さらに高い岩山の上では、入雲竜・公孫勝が剣を天に掲げていました。その傍らには、混世魔王・樊瑞。
「公孫殿、風が変わり申したな」
「うむ。天の理は我らにあり。地に満ちるは、欲深き官軍の血のみよ」
血戦・金沙灘の激突
ついに、童貫率いる五十万の先陣が、怒濤の喚声とともに湖面を埋め尽くしました。
一、 弓神の精密打撃
「放てッ！」
小李広・花栄の号令とともに、没羽箭・張清、地軸星・凌振の火砲が火を噴きました。花栄の放つ矢は、一度に三本の敵将の喉を貫き、張清の石礫は、名もなき兵士たちの兜を砕きます。
その後ろでは、地微星・王英・矮脚虎と地急星・扈三娘・一丈青の夫婦が、流れるような連係で敵の側面を削り取っていきました。
二、 怪力無双の「仁王」
陸に上がった敵の前に立ちはだかったのは、花和尚・魯智深と行者・武松。そして、その後ろから「死神」が笑いながら飛び出しました。黒旋風・李逵です。
「ぎゃははは！ どけい、どけい！ 鉄牛様のお通りだ！」
李逵の二丁斧が旋風のように回り、官軍の兵を肉塊へと変えていきます。その横では、両頭蛇・解珍、双尾蝎・解宝の兄弟が、獲物を狩る蛇のように冷徹に獲物を仕留めていきました。
三、 水底の伏兵
湖面では、混江竜・李俊、張横・張順の兄弟、そして阮小二・小五・小七の三兄弟が、水の中に官軍を引きずり込んでいました。
「陸の喧騒が遠いな。ここはお前たちの墓場だ」
張順が水中で短刀を閃かせれば、官軍の船は底から穴を開けられ、一兵たりとも生還を許しません。
百八の星、それぞれの覚悟
乱戦は数日に及びました。梁山泊の至るところで、地煞星たちの獅子奮迅の働きが見られました。
地賊星・時遷が敵の本陣に忍び込み、軍旗を燃やして混乱を呼ぶ。
神医・安道全は、前線で傷ついた青面獣・楊志や赤髪鬼・劉唐の傷を、矢が飛ぶ中で縫い合わせる。
地英星・扈三娘の凛々しき舞のような剣、金鎗手・徐寧の鉤鎌鎗による馬の足を薙ぐ戦法。
宋江は、砦の頂で、自ら大太鼓を叩いていました。
「皆を見よ！ 天の配した百八の星が、いま一つの巨大な命となっているのだ！」
童貫の敗走と、新時代の夜明け
五十万の軍勢は、呉用の「八陣十里」の網にかかり、内側から崩壊を始めました。
公孫勝の呼んだ大嵐が、童貫の旗を叩き折り、花栄の最後の一矢が、童貫の耳をかすめていきました。
「退け！ 退けいッ！ 奴らは人ではない、魔星の化身だ！」
命からがら逃げ出す五十万の残兵。それを追うのは、九紋龍・史進や没遮攔・穆弘ら、若き好漢たちの咆哮でした。
戦いが終わった静寂の中。
夕日に染まる梁山泊。宋江の横には、玉麒麟・盧俊義と呉用が立っていました。
「呉先生。……勝ったな」
「いいえ、宋殿。これは勝利ではありません。これから、この百八人と、彼らに付き従う万民をどう守り、この国をどう変えていくか……本当の戦いは、今この瞬間から始まるのです」
宋江は、新たに作らせた、泥にまみれた「替天行道」の旗を、再び高く掲げ直しました。
そこには、百八人それぞれの名前が、血と誇りで刻まれていました。
