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7、護衛が付く

翌日、校内の廊下でカロリーナは、黒髪の美形騎士に声をかけられた。長めのショートカットで、鋭い目つきはいかにも武士といった感じだ。

「王子の命令で、今日からしばらく私が護衛に付きます。ロッドワイラーです」

（犬？　あれはロットワイラーか。懐かしい響きで親近感。でも、護衛が付いたら悪目立ちするのだが）

多分昨日、王子が追いかけたので念のため、嫌がらせ防止で付けたのだろう。後、監視。

「よろしくお願いします」（向こうから、攻略対象がやってくるのはどうしたものか）

シュタイン・ロッドワイラー男爵令息は同じ2年生で、この人もすでに、王子の騎士として働いている。学園で一番の剣の使い手で、攻略対象でもある。

（でも美形をお供に、二人で歩くなんていいわよね。これもきっとイベントなのね♡）

カロリーナは上機嫌だった。王子もたまには、いいことするわね。二人でいれば王子派の人達に、ライバル視される事はない。

昼休みになり、二人で、外の席でランチを食べることにした。芝生のテーブル席が空いていた。

（やっとイベントが楽しめる！！）シュタインにとっては、こっちのことなんか気にもしていないだろうが、そんなことはどうでもいいのよ！（美形とランチよ！）笑

お弁当を出そうとすると、目の端に人影が写る。金髪のサラサラヘアに前髪を分けた女の子が、植え込みに隠れてこちらを見ていた。白のリボンを頭のてっぺんで結んで、端が耳のように立っている。あれはライバルの一人、生徒会書記の1年、アリス・デュー伯爵令嬢だ。

（もしかして、黒犬（シュタイン）の事が好きなの？）ライバルと攻略対象を引っ付けるのは、ちょっと名案じゃない？

カロリーナは自分の口元に手を当てて、身を乗り出し、小声でシュタインに聞いてみる。

「アリス令嬢のこと知ってる？」

「はい、生徒会書記のデュー伯爵令嬢ですね。うちの隣の領地です」

シュタインも、アリスの視線には気が付いていた。アリスは二人が急接近したので、ぴょこぴょこ焦っている。アリスの方をちらりと見ながら、

「あの子、あなたのこと好きみたいよ」

「え！？」

「私とあの子だと、どっちがいい？」

シュタインは迷わず答える。

「あちらの令嬢です」

「素直で大変よろしい！」

二人は席を立つと、走って逃げる。アリスは慌てて後を追いかけた。角を曲がると、シュタインとぶつかる。

「わあ！」

ぶつけた鼻に手を当てて、アリスは思わず大声を出す。

「誰かをお探しで？」

「いえ、あの」

シュタインの前なので慌ててしまい、アリスは涙目になる。カロリーナは、シュタインの後ろから、ひょいと顔を出し、

「私よね」

「はい」　ということになった。

アリスも昼食を持ってきていたので、席に戻って3人でランチを取ることにした。アリスは大きな水色の瞳と、体型が小柄でとてもかわいらしい。不思議の国のアリスが、モデルなんだろうなと思う。

「領地が隣りなので、お祭りに行って先輩の事を見たことがあります」

アリスは、恥ずかしそうに話す。

「そうなんだ～。シュタイン君は、アリスちゃんの憧れの人なんだね」

「はい！」

アリスは顔を赤くして恥ずかしながらも、正直に答えた。好意を持たれて嫌な気はしないはず。シュタインもアリスに興味を持っていた。

（なんて初々しいの♡）萌えスチルね

二人を視界におさめながら、カロリーナはにっこりして頬に手を当てて、ランチを食べる。

「ねえ、任務の間は3人でランチをしましょうよ。2人より、いいわよね」

シュタインに同意を求める。

「そうだな」

「ありがとうございます。カロリーナ先輩！」

校舎内を歩くベンが、3人が座って話している姿に気が付いた。

「王子、あれを見てください。なんか楽しそうですよ」

「なぜ、デュー令嬢がいる？　任務はあんな内容だったか？」

「さあ？　報告を待つしかないですね」

シュタインの任務は３日間で、その間３人は一緒に昼食を取った。主にカロリーナとアリスが話して、シュタインは聞いているだけだった。アリスは生徒会役員なので、素行は王子のお墨付きだ。庇護欲をそそる妹キャラなので、シュタインは３日間で、アリスにメロメロになっていた。

その後、間もなく二人の婚約が決まる。これでライバルが一人片付いた。

任務最終日の放課後、シュタインは報告のため、生徒会室にいた。王子とベンがいる。シュタインは、両手を後ろに回して立つ。

「アルファイン令嬢の周りに、不審な者はいませんでした」

「何、楽しんでるんですか」

ベンがチクリと言う。

「いい任務でした」シュタインは、横を向いてほほを染める。「アルファイン令嬢は思ったよりいい人でしたよ。後輩に気を遣ったり、素行に関しては以前と違って、穏やかでした」

王子は客観的な意見を聞くために、カロリーナの様子についても報告するように言っていた。シュタインはカロリーナの隣のクラスで、以前はカロリーナが騒ぐと声が聞こえていたが、最近はそういったこともない。

「…」

ベンは苦笑いをする。王子はまた、手を顔の前で合わせて、顔には濃い影があった。