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第13話『異能の格差の真実』

　九条セリナとの試合から二日後。

　学園はまだその余韻に包まれていた。

　「AランクがSランクに勝った」という事実は、表向きは友好試合として報じられたが、裏では上層部の会議をざわつかせているらしい。

　その日の放課後、セリナから連絡があった。

　《放課後、北棟の資料室へ。話がある》

　資料室――普段は生徒会と一部の教員しか入れない。

　そこへ足を踏み入れると、棚の奥にある扉が開き、薄暗い別室へ通された。

　「来たわね、アレン」

　セリナは机の上に一冊の古びたファイルを置く。

　表紙には〈機密・階級制度起源〉と刻まれていた。

　「……何だ、これ」

　「あなたに見せるかどうか迷ったけれど、勝負の報酬として渡すわ」

　中を開くと、そこには階級制度が導入された経緯が記されていた。

　――驚くべきことに、ランクは生まれながらに決まっているわけではなかった。

　「……これは……」

　「そう。もともとランクは、異能の“覚醒率”と“適性”を基準に割り当てられていた。でも実際には……」

　セリナがページを指で叩く。そこには、衝撃的な一文が記されていた。

　〈覚醒率・適性値は人工的に改竄可能〉

　「……つまり、ランクは生まれつきじゃない」

　「ええ。政府はそれを知りながら、“生まれで決まる”という嘘を広めたの」

　ページをめくるたびに、制度の歪みが露わになる。

　Sランクの大半は、覚醒促進処置や遺伝子編集を受け、能力を強化された者たち。逆に、Eランクの子供には能力抑制薬が出生時から投与され、潜在能力を封じられていた。

　「……じゃあ、俺の力も」

　「おそらく、元は別の能力者のものよね。あなたの“記録改竄”は……単なる偶然じゃなく、制度の副産物かもしれない」

　胸の奥がざわめく。

　父が拘束された理由、母が壊れて家を出た日、そして俺自身がEランクにされた意味――全てが繋がるような感覚があった。

◆　◆　◆

　「……これを知って、あなたはどうするの？」

　セリナの問いに、俺は即答した。

　「決まってる。――この格差を作った連中を、根こそぎ潰す」

　セリナの瞳が一瞬揺れた。

　彼女はSランクの中心にいる人間だ。それでも、俺の言葉を否定しなかった。

　「なら、次は本当に危険な場所に行ってもらうわ」

　「危険な場所？」

　「中央管理庁の地下第七層――異能適性の原本データが保管されている場所よ」

　そこには、全市民の本来の覚醒率と適性値が記録されている。

　もしそれを解放できれば、階級制度の根拠は完全に崩れる。

　だが同時に、それはSランクにとって最大の禁忌でもあった。

　「……いいだろう。案内してくれ」

　俺の決意を見届けるように、セリナは微かに笑った。

　こうして、俺は格差社会の“心臓部”に向けて歩み始めた。

　――そこに待つのは、ただの戦いではなく、この世界の真実そのものだ。