第21話 ケンカ
「やっほ！ 黒田っち〜」
翌日、学校の教室。
昼休みに昨日の茶髪女が訪ねてきた。茶髪女は俺の席まで来ると、
「昨日はありがとうね♡」
そう言って、ニコリと微笑んだ茶髪女を俺は睨みつける。嫌な予感しかしない。
「何しに来たんだ」
「何って……遊びに来ただけど？」
絶対何か裏がある。俺は廊下を指差した。
「今すぐ自分の教室に帰れ。ハウス」
「え〜！？ 冷たい！ というかうちは犬じゃないから！」
茶髪女は怒ったようにぷくっと頬を膨らませた。フグみたいだなと思っていると、
「黒田っちは自分の状況がわかってないみたいだね。うちにそんな態度とっていいのかな？」
茶髪女は表情を変え、挑発的に笑った。俺はピタリと固まる。
まさかこいつ昨日のこと言いふらすつもりか？
「……ちょっと来い」
俺は茶髪女を校舎裏に連れてきた。
「こんな人気のないとこ連れてくるなんて、告白でもされるのかな？」
「お前、昨日のことバラす気か？」
「うーん？ 昨日のことって何かにゃ？」
茶髪女は小首を傾げる。俺はワナワナと拳を握りしめた。
こいつ、とぼけやがって。
「あはは。そんな怖い顔しないでよ。言わないから」
「本当だな？」
「お願いを聞いてくれたらだけど」
茶髪女はチラリと俺を見る。
「お願い？」
「うちと……友だちになってよ！」
そう言って手を差し出した茶髪女に、俺は唖然とした。
「は？ なんで俺と？」
「うちさ、ぶっちゃけかわいいじゃん？」
「……」
茶髪女はウルウルとした瞳を俺に向けた。
やばい。こいつ殴りてえ。
「だから、女子からの嫉妬がすごいわけ。彼氏はいても、友だちいないんだよね」
「それは性格の問題じゃないのか？」
俺のツッコミを無視して茶髪女は続ける。
「黒田っちとならオタク同士だし、仲良くなれると思うんだよ。だめっ？」
茶髪女は上目遣いで尋ねた。
「友だちになったら昨日のことは言わないのか？」
「うんうん！ 言わないよ〜」
軽い感じの茶髪女に不安を覚えたが、友だちになるだけならいいか。
「……わかった。友だちになってやるよ」
「まじっ？ やったー！ あ、そうだ。改めて自己紹介するね。うちは桃瀬まりん！ よろしく、黒田っち」
「その黒田っちってやめろよ」
「え〜！？ かわいいからいいじゃん！ そんなことより、放課後カフェにでも行こうよ！」
「行かねえよ」
「黒田っち、冷たーい！ ねえ？ いいでしょ！？ せっかく友だちになった記念にさ！ それに行ってくれないと、つい昨日のこと誰かに話しちゃうかも？」
こ、こいつ。どっかのオタク幽霊と同じじゃないか。
「……行けばいいんだろ！」
俺はもうヤケクソだった。
「わ〜い！ まりん嬉しい！」
こうして俺は友人ができた。
「はあ、抹茶ラテおいしい〜」
放課後。俺は桃瀬に連れられ、カフェに連行されていた。
「黒田君！ 黒田君！」
横ではセーラがうるさい。
「ピーチ先生に漫画の絵を描いてくださいってお願いしてください！」
そう言えばそんなこと言ってたな。
「早く言え言え言え言え言え言え言え言え」
セーラが呪いのように呟き始めたので、俺は慌てて、話を桃瀬に切り出した。
「な、なあ桃瀬！ お前って絵が上手いよな」
「え？ やだなぁいきなり何？ 照れるじゃん！」
桃瀬の頬が少し赤くなり、俺は心の中でガッツポーズをした。
よし、いい感じだ。
「俺、今漫画を描いてくれる奴を探してて、それをお前に頼めないかなと……」
「ごめん、無理♡」
笑顔でバッサリ断られた。地味に傷つくな。
「何で即答なんだよ！ 俺たち友だちじゃないのか？」
「調子いいときだけそんなこと言うんだ〜？」
桃瀬に責めるように見つめられ、俺は言葉につまる。そこを言われると痛い。
「……いや、それは」
俺がモゴモゴしていると、桃瀬は今度はパッと笑顔になった。
「あはは！ なんてね！ 本気にならないでよ。うちさ、今絵の仕事してるから忙しいんだよ。ユウ君のためにも頑張ってるの！」
「ユウ君？」
俺は首を傾げる。
「うちの彼氏だよ〜。同じ学校だけど、知らない？」
同じ学校と聞き、一人の男が思い浮かんだ。
「ユウ君って、もしかして……平良遊人のことか？」
平良遊人といえばうちの学校で女たらしで有名な男だった。
「そうそう。ユウ君はね、イケメンで頭が良くて超かっこいいんだよ」
桃瀬は嬉しそうにニコニコと笑っている。目がキラキラしていて、いかにも恋する乙女といった表情をしていた。
「へー」
俺は力の抜けた返事をした。他人の惚気話ほど興味が持てないものはない。
「うふふ。意外と甘えたがり屋さんで、うち、よくお小遣い上げてるんだあ〜」
「ん？」
今、お小遣いって言ったか？
「だからうち、絵のお仕事頑張ってるの♡」
桃瀬は充実感に満ちた顔でそう言った。
「それ貢がされてるだろ」
「えっ？」
ポカンとした表情をしている桃瀬に俺は続ける。
「お前、利用されてるよ」
「……ユウ君はそんな人じゃない」
桃瀬は呟くように言った。
「本当に好きなら金なんか要求するか？ しないだろ」
「……」
黙り込む桃瀬。
「あのな、お前がいくら尽くしても相手は何も返してくれない。裏切ることだってある。傷つく前に早く別れた方がいいんじゃね？」
どう見ても桃瀬は利用されている。そんな奴に付き合うのは時間と金の無駄だ。早く別れた方がいいに決まっている。
「……何その言い方」
桃瀬は立ち上がり、俺にコップの中の水を掛けた。俺はたちまちびしょ濡れになる。
「冷たっ！ おいっ！ 何すんだよ！」
「ユウ君はうちを利用してないもん！」
桃瀬は目に涙を浮かべていた。
「うちが女子にハブられたとき、ユウ君は助けてくれたの！ 一緒にいてくれたの！ 何も知らないのに、ユウ君のこと悪く言わないで！ 黒田っちなんか大嫌い！」
桃瀬はそう叫ぶと店から出て行った。
「あーあ、嫌われちゃいましたね」
セーラの言葉に、俺はフンと鼻を鳴らした。
「別にいいよ。あんなバカ女。人がせっかく忠告してやったのに」
「……尽くしても何も返してくれない」
セーラが先程の俺の言葉を繰り返した。
「それは君の経験談ですか？」
じっとこちらを見つめるセーラに俺はハッと笑った。
「俺が人に尽くす人間に見えるか？」
セーラは肩をすくめた。
「見えませんね。どちらかと言うと、その逆に見えます」
「失礼な奴だな。ハッ、ハクシュッ！」
俺は盛大にくしゃみをした。寒気もする。
「早く帰りましょう。風邪を引いたら大変ですよ。まあ、君は大丈夫でしょうけど」
「おい、俺がバカって言いたいのか？ ハクシュ！」
「ほら、無駄口叩いてないで早く帰りましょう」
俺はセーラに促され、カフェを後にした。
水をかけられるわ、セーラにバカにされるわと、全く今日はついてない。
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