86 対極する姿
アルデンもの街の中心部位置する場所にそびえる、大きな建物。一見城のようにも思えるそれは青空騎士団の本部であった。
その壁には特徴的な旗が並べられてるが、その一つ一つの模様は違っていた。これは、十人いる幹部にそれぞれ与えられたランドマークであった。
一番左端に存在する鼠のマーク。その裏から入れる秘密の入り口。クラリス・ラットは犯罪プレーヤーであるが故に、ここからでのみ入ることを許されていた。
その入り口の先に繋がる部屋は、ソーラの椅子がある部屋であった。
「ソーラ様……まだ、ログインしていない?」
普段ならいるはずの時間にも関わらず、誰もいないと思っていたのだが。
「そうそう。今日は部活が長引くそうだからソーラもダンテもまだ来ないよ」
「……グリコはサボリ?」
ラットの肩に手を置き、意気揚々と話すグリコ。だが、返された辛辣なるセリフに精神的ダメージを受けた。
「グフッ!今のは効いたぜ。だが、俺の兄のようにここで倒れることはない!あと、俺は帰宅部だ」
「いや、あんたの兄。知らない」
「そりゃー、言ってねーからな」
「ところで、早く報告していい?」
「ソーラに直接話さなくていいのか」
「これでもけっこう忙しい」
「じゃあ聞くよ。それでも、後で報告書としてまとめて送ってね」
そう言い、グリコはソーラの机に直接座り込んだ。
本来、厳格を重んじる騎士団にとって言語道断な行動であるが、彼は何故か許された。
それもそのはず。ソーラと同じβテスターであり、現段階でただ一人『奥義』を持つプレーヤーであるのだから。
まだその実力は世間に知らされていない。これを知る者は幹部の中でも五人。ラットも数少ない知見者の一人であった。
=☆☆=☆☆=☆☆=
それぞれ仕事を終わらせ一息つくギルド狛狐のメンバー達。安らぎの空気の中で、ホーがジェフリーに寄って話しかけた。
「なあ、ジェフリー。あのラット君と上手く繋がりは持てたのかね?」
「そこに関しては、回答を控えさせてもらうヨ」
「へえ、なぜだい?」
本来、ギルド全体に共有するべき重要事項であるのは間違いない。それをわざわざ控えるなど、ふざけてるとしか思えなかった。
だが、ホーはその大きな懐で寛大に受け止めた。
「あんまり詳しくは言えないケド、これも、ワタクシなりの作戦ってわけだネ」
「なるほど。狐影に普通じゃないって言われるのもうなずける」
「ナント!そんなふうに思われてた!?心外!」
「そんなことはないさ。あの子なりにあんたを信頼しているだけさ。他と違うからこそ、この役を任された。誰にも変わりは認められなかった。違うかい?」
ジェフリーは答えようとしたその口を一旦閉ざした。
ふと狐影の方を見ると、双子によってたかられて椅子の上から落っこちていた。見慣れた光景であるが、相変わらず愉快で飽きることがない。だが、尊厳あるギルドのトップという印象はとうてい持てなかった。
だからこそ、ついて行こうと思えた。
「……いや、間違いないネ。きっと」
「だからといって、無理は行かないよ。いつでも、私達に頼りに来な」
「ホント、心強いネ」
「それが、ギルドさね」
ここを設立して日はまだ浅い。そのわりには波乱万丈が絶えない気もするが、それもまた楽しみだ。
今更ながら、ここの設立を提案して良かったと思う。
この繋がりは、すでに深く深く浸透していた。
騎士団と狛狐の様子を書いてみました。雰囲気だけでも対極感が出ていれば嬉しいです。
次回、月
