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85　嘘の恐怖

不思議な少年。

だけど二人目。

　買い物途中のホーに呼び出された狐影は、案の定荷物持ちとなっていた。

　ただ、いくらなんでも前が見えなくなるぐらい買うものだろうか。

「ホーさん。これ、中身何が入ってるんですか」

「レアとはいえ、スラムで買えるものはろくなものじゃないよ。名前読んだら呪われるアイテムとかあるさね」

「どおりで箱にいくつも札が貼られてるわけだ」

　そんなものをよく他人に持たせれるな。

「ところで、ジェフリーは上手くやれてるのかね?頭は切れるようだが、ガキに好かれる要素は少なそう見えるねぇ」

「案の定、好意は見せてませんでしたよ。あのラットという人。むしろ、予想外な様子でした」

「予想外?」

　狐影立ち止まり、一度荷物を置くと背伸びをした。

　一息ついたところでまた、話し始める。

「混乱。ありえない状況に困惑していましたね」

「それのどこが予想外なんだい」

「普通じゃないんです。自分も経験したことなのですが真意を一切見抜けない、そこに恐怖すら抱く。そんな感じです」

「そんなのはっきりわからないのは当然だろうに」

「わかることを当然とした人物。それの前に現れる例外。これ恐らく、自分しか共有できないことですがね」

　そう。信じがたいが、彼は何かしら人の内心を突き止める能力があるということ。

「よく分からないがそうなんだね。さあ、そろそろ行くよ」

「はい」

　だが、やはりこれ考えすぎだろうか。

　=☆☆=☆☆=☆☆=

「君は、嘘を見抜く技能を持ってるんだネ。それともスキルかナ?」

「スキルではない、現実でも嘘は見抜ける」

「そういうのはあれかナ。やっぱり、表情とか仕草でわかっちゃうものなノ?」

「いえ、ほとんど直感的に感じる。でも、外したことはない」

「へ〜不思議だね〜、面白いね〜」

　嘘を見抜けると言われたのにも関わらず、ジェフリーはケラケラ笑う。相変わらず、そういったところはぶれない。

「あの、聞いてるんです。何故そんなに嘘を言わずして、話すことができる」

「なーに、簡単さ。嘘なんてつく必要ないからネ」

「え?」

「笑顔のために笑う。笑顔のために動く。生半可な努力じゃ実現できないことサ」

「そう」

「言ったからには実現する。約束を反故にしない。努力しても無理なことは、正直に断る。意外にに多くの人ができず何かしらミスすることだネ」

「でも、それは辛いことのはず」

「ホントは辛いヨー。でも、笑えばそれを忘れられる。笑顔ってね不思議でネ、笑えば自然と楽しくなるし周りに感染する魔法なノネ」

「魔法……」

　魔法。このゲームでは当たり前の単語なのに何故かひかれる。ラットは、目を輝かせ少し身を乗り出す。

「とりあえず、今日はここまでにしようカナ。騎士団にはどんなプレーヤーがいたか正直に話していいよ。どこまで話すかは君に任せるよ。信(・)頼(・)してるからね」

「多分また来ます」

「いつでもおいで。歓迎するヨ」

　一礼し、ラットはその場を離れていった。

狐も鼠もお互いすごい技能持ってるが、どういった経緯でそれを得たのかね〜?