先輩が髪を切った理由

　（今日から俺も高校生か）

　入学初日、俺は最寄りの駅で電車を待っていた。

　ここは結構な田舎町で、朝のこの通勤、通学時間帯でも駅は閑散としている。

　最近、東京から越してきた俺にとっては異様な光景だった。

　電車が到着し、ドアが開くのを待つが、なぜだか一向に開こうとしない。

　周りを見渡すと他の車両のドアは普通に開いている。

　（ん？なんでここだけ開かないんだ？）

　ドアの前で立ち尽くしている俺を見かねてか、後ろに並んでいた女子高生が前に出て、ドア横のボタンに手を伸ばす。

　「このボタン押すと開くんだよ？」

　「え、あ、ありがとうございます」

　電車のドアは全て自動で開くと思っていた俺は、少し恥ずかしくなった。

　電車に乗り込むと、先ほどの女子高生は1番端の席を確保したようだった。

　もう空いている席は両隣おっさんの間か、先ほどの女子高生の隣だけだった。

　（これなら立っていた方がましか）

　手すりをつかもうと手を伸ばすと、先ほどの女子高生と目が合った。

　すると彼女は隣の席をポンポンと叩き（おいで）と呼んでくれた。

　隣に座ると、彼女はニコッと微笑み、俺に話しかけた。

　「その制服、私と同じ高校のだね、1年生？」

　「はい、1年です」

　「入学おめでとう、私2年なんだ」

　「ありがとうございます、あ、先輩だったんですね」

　「うん、君はもしかして引っ越してきたの？」

　「はい、父の転勤で中学卒業と同時にここへ」

　「へぇーそうなんだ、前はどこに？」

　「東京にいました」

　「東京か〜じゃあ電車のドアを開けられないのも無理はないね〜」

　先輩は悪戯っぽい目をして笑っている。

　「やめてください、さっきのあれ、結構恥ずかしかったんですから」

　「ごめん、ごめん」

　先輩は大人っぽい見た目とは反対に、とても気さくで話しやすい人だった。

　◆

　入学後俺はバスケ部に入部した。

　初めて練習に参加した日、隣のコートではバレー部が練習していた。

　俺はそこに先輩がいることにすぐ気がついた。

　胸の辺りにまで伸びた長い髪を後ろで結び、ポニーテールにしている。

　先輩の真剣にバレーに打ち込むその姿は、電車に乗っている時とは、まるで別人のようだった。

　学校にも慣れてきた頃、俺は先輩と会えるこの電車の時間が、いつしか楽しみになっていた。

　「おはよ」

　「あ、おはようございます」

　「最近バレー部、大変そうですね」

　「そうなんだよ、そろそろインハイ予選始まるから、皆んな気を張ってて」

　「先輩も試合出るんですか？」

　「わかんない、どうだろ？多分この大会で3年生引退になっちゃうから、2年は出れない気がするんだよね」

　「あれ？春高がまだあるんじゃ？」

　「うちは進学する人多いから、そこまでは3年生いないんだよ」

　「そうなんですね…じゃあ負けられないですね」

　「うん、6月に入れば放課後以外に朝練も参加しないとだから、当分は君と会えなくなるかも」

　それを聞いて、俺は一瞬落胆してしまった。

　その様子を見逃さなかった先輩は、すぐにからかってくる。

　「寂しい？」

　「いや、寂しくないですよ、逆に静かに登校できるんで、今から楽しみですよ」

　「あーあ、強がっちゃって」

　先輩の言った通り、6月に入ると1人で登校する日々が続いた。

　◆

　今日は久しぶりの大雨だ。

　傘をさしても足元は濡れ、靴下まで冷たく感じる。

　気分もだいぶ下がるが、こういう日こそ、先輩に会いたい。

　駄目元で駅の中を見渡すも、やはり先輩の姿はない。

　（今日もいないか）

　俺はそんなことを考えながら、駅のホームで1人待っていた。

　電車が到着し、すぐに乗り込むと、俺はホームの階段を眺めていた。

　電車が発車すると同時に階段を走って降りてくる先輩が見えた。

　（え、先輩？）

　一瞬見えた先輩の姿は普段と違った。

　いつもの胸の辺りまで伸びていた長い髪は、顎のラインにまで短くなっていたからだ。

　（あれって先輩だよな？何かあったのかな）

　あんなに髪を切るなんて、何か理由があるのか。

　もしかして好きな人に振られたのか、それとも彼氏と別れた…いや、まず彼氏いたのか。

　そんなことを考えていると、先輩が男と一緒にいるところを想像してしまった。

　◆

　放課後―俺は部活の準備をする為、1人体育館まで来ていた。

　用具室の近くまで来ると扉が少し開いているのが分かった。

　中から女性が微かに泣いているような声が聞こえる。

　何事かと扉の隙間から中の様子を見ると、体育座りで泣いている先輩がいた。

　俺は一瞬驚いたが、よっぽど辛い思いをしたのだろうかと少し心配にもなった。

　（やっぱり彼氏に振られてしまったのだろうか）

　いつものように気軽に話しかけられる空気ではなかった。

　入ってもいいのか、放っておいた方がいいのか、扉の前でうろうろしていると、体育館内に人がぞろぞろと入ってきた。

　先輩はそれに気づいていない。

　多分、この用具室にもすぐ人が来るだろう―そう考えた俺は、誰かに見られるのも嫌だろうと、用具室の扉をコンコンと叩いた。

　「他の生徒も体育館に入ってきましたよ」

　俺が話しかけたと同時に中は静かになった。

　その後すぐに扉が開き、先輩が出てきて顔を隠しながら小声で囁いた。

　「ありがとう」

　そう言うと先輩はすぐに、その場から立ち去った。

　◆

　翌日の朝、俺はいつも通り駅で電車を待ちながら、昨日のことを余計なお世話だったのではと、少し後悔していた。

　周りを見渡しても先輩はまだいない。

　（先輩、今日はこの電車乗るのかな、もし会ったら何話そう…昨日のことは聞かない方がいいよな）

　そんなことを考えていると、いつの間にか電車のドアが目の前にあった。

　急いでボタンに手を伸ばすと、後ろに並んでいた人に先に押されてしまう。

　「あ、すみません」

　後ろを振り向くと先輩がいた。

　「おはよ、何してんの？早く乗ろ」

　「あ、おはようございます」

　先輩はすぐに電車に乗り込み、空いてる席に座った。

　いつも通りの先輩を見て俺は少し安心した。

　「また電車の乗り方忘れちゃった？」

　「忘れてないですよ…ちょっとボーっとしてただけで」

　「そうなんだ、珍しいね…」

　急に先輩の表情が真剣な顔つきに変わる。

　「ねぇ、昨日の用具室でのことなんだけど…見てた？」

　俺は一瞬迷うも正直に答えた。

　「見てしまいました」

　「そっか、なんだか恥ずかしいな」

　俺は咄嗟に言ってしまった。

　「何かあったんですか？」

　泣いていた理由を聞かれるとは思わなかったのか、先輩は少し驚いているように見えた。

　「実は一昨日、インハイ予選の大事な試合があってね、私もその試合に出てたの…2年の私が3年生を差し置いて…それだけでも罪悪感すごかったのに、最後私のミスで負けちゃってね」

　話してもらえると思っていなかった俺は少し嬉しくなった。

　「でもね、昨日体育館向かう途中で偶然3年生と出くわして、言ってくれたの…私たちの分まで戦ってくれてありがとねって」

　俺はどんな反応をしていいのか分からず、先輩の話を相槌もせず、ただ聞いていた。

　「その時は大丈夫だったんだけど、用具室に入って1人になったら急に涙が出てきちゃって…それであんな状況になっちゃったの」

　先輩を見ると、また泣いてしまうのではと少し心配になった。

　「そうだったんですね、そんなことがあったんですね…あ、今更ですが試合お疲れ様でした」

　「ありがとう」

　「・・・・・・」

　少し間、沈黙が流れてしまい、俺はその時間に耐えきれず、また余計なことを聞いてしまう。

　「髪を切ったのって、その試合とも関係あるんですか？」

　先輩は自分の髪を触りながら答えてくれた。

　「あぁ、これね…これは試合で負けて気持ちを切り替えようって思って切ったの」

　「そうだったんですね」

　「あとは、けじめをつけるって意味も込めて」

　真剣に話しをしてくれている先輩に対して、俺は失礼にも少し笑ってしまった。

　「けじめって…先輩男らしいところもあるんですね」

　そう言うと先輩も一緒に笑ってくれた。

　「これ多分、男兄弟が多い影響だと思う」

　いつも通り、笑って話せているこの状況に安心し、俺は今まで考えていたことをつい口走ってしまった。

　「彼氏と別れたとかでは、なかったんですね」

　「彼氏？ううん、いないよ…あ、もしかして振られたからとか思ってた？」

　「はい、そうだといいなって」

　（やばい、何を言ってるんだ俺は）

　恥ずかしさで自分の顔が赤くなるのを感じた。

　先輩も驚いた顔をするも、すぐに笑いだした。

　「あ、じゃなくて、えっと…違います、えっと」

　言葉に詰まる俺を先輩は笑いながら見ていた。

　ちょうどその時電車が止まり、気づくと学校の最寄り駅に着いていた。

　すると先輩はすぐに立ち上がり、口を開いた。

　「へぇー振られたって理由の方が君にとっては都合が良かったんだ」

　先輩はそう言うと笑顔で電車を降りて行った。