悲愛

楽園

私の家から少し歩いたところに、とても大きな荊の森がある。気味が悪いし変な噂もたっているから、そこには誰も近寄らない。

でもある時、私はふと、荊の向こうに何があるんだろうと思った。

好奇心に逆らえず、探検してみることにした。

深い深い闇の中、手さぐりで進んだ私を待っていたのは、綺麗な硝子細工の城門。

荊は硝子の国を覆い隠すためのカモフラージュだったようだ。

この国の全ては硝子で作られていた。

硝子の花畑は太陽を食べて、そのまま光を天へと還す。

硝子の人々はみな楽しげな唄を歌い、幸せそうに踊っていた。

硝子の機械、硝子のお家、硝子でできたお店たち。

各々の鮮烈な光が私を囲み、覆ってゆく。

「ああ、なんて侵し難い景色なのだろう…」

「ずっと此処にとどまりたい…」

そう自然に願ってしまうほどの景色に息を飲む。なぜ今まで誰も近づこうとしなかったんだろう。こんな得難い風景がずっと、すぐそこに広がっていたというのに。

そのまま、そのまま、何時間も、何時間も。

感動に立ち尽くす私をおいて、陽はどんどん落ちていく。

周りを照らす色が白から赤に近づいて、やがて青く、暗くなる…。

夜。この国は、寂しいくらいに静かだった。

昼の賑やかさはなくて、光を浴びられぬ硝子たちは、まるで氷みたいだと感じた。

風が吹くたびに、それは硝子同士をこすらせてチリンチリンと涼しげな音を鳴らす。そんな音だけが、この世界の全てだった。

それからしばらくして。

いまだ呆然として動かない私のもとに、一人の老紳士が歩いてきた。コツ、コツ。硝子製の足は、軽快に音を鳴らしている。

「やあ、旅人さんよ。君は何をしにきたのかね？」

老紳士は、優しげな声で問うてきた。

「荊の先に何があるのか、気になって。それで此処にきてみたら、あまりにも美しかったので。ずっと此処にとどまりたいって思ったんです」

そう答えると、老紳士は不安げな顔をのぞかせた。

「ふむ…。では、今はどう思う？華やかな輝きも、心地よい喧騒も、今の此処にはないじゃろう。お前さんにとっては残念かもしれないが、此処は本来、こういうところなんじゃよ。昼間の景色なぞ、旅人の高揚が見せた、蜃気楼のようなものにすぎん」

その真意が、私には分からなかった。だって。

「私は、残念だとは思いません。そもそも、今の此処だって十分以上に美しいじゃないですか。静かで、寂しくて。だから嫌だなんて、私は感じませんでした。

静かな夜があるから、鮮やかな昼をより感じられるんです。逆も同じで、二つとも私が感動した硝子の国そのものです。だからこそ私は、ずっとここにとどまりたいって思ったんですよ」

私の返答を聞いた老紳士は一瞬驚いたような顔をしたが、それはすぐに満足げな笑みに変わった。

「それならいつでもここにおいで。君が此処を忘れない限り、此処も君を忘れはしないよ」

そう言い残して彼は帰っていった。

コツ、コツ、コツ。硝子細工の老紳士は、静かな夜に溶けていく。

私はそれを見送りながら、確信したのだった。

…ああ、私にとって、この国は紛れもなく。