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後編

　そして、召喚魔法陣を発動できずに、試験本番に来てしまった私。

　試験会場には、ミネルヴァ教授と野次馬の生徒がずらりと顔を並べている。

　私の失態を見物しに来たのだろう。とても、暇な奴らだ。

「分かっているわね？　これで、合格できなければ、即退学よ」

「はいっ！」

　ミネルヴァ教授は、先がコゴミのように、先端が渦を巻いている杖を掲げる。

　すると、野次馬すれすれに、試験会場を囲むような結界が張られた。

　杖をもう一振りすると、ミネルヴァ教授の隣に藁でできた人形が立つ。

「この人形を壊せたら合格よ。制限時間は30分。合格に向けて、頑張るのよ」

　ミネルヴァ教授がピーッと笛を鳴らすと、カチリと音が鳴る。

　試験会場の壁にあるタイマーが、29分に変化していた。

　試験はもう、始まっている。

　本番まで、碌な成果がない私にできることは、限られている。

　練習ではできなかった魔法陣に、一通り魔力を込めるだけ。それしかない。

　私は4つの魔法陣を広げると、それぞれに魔力を注いでいく。

　柱、喚、神、鬼。どれもありえそうで、間違いでもありそうな魔法陣だ。

　やけっぱちになっていた私は、魔力不足になるのも覚悟でどんどん注いでいく。

　小心者でもある私は結果を目視できず、成功も失敗も分からないうちから、目を瞑る。

　後がないのだ。孕み腹には、なりたくない！！

「えっ」

　野次馬の誰かが、素っ頓狂な声を上げた。

　野次馬の目線を辿ると、私が注ぐ魔法陣に視線が皆行っている。

　つられて、私も魔法陣を見る。

「ええっ、光っている！？」

　魔法陣は、きらきらと発光していた。

　それも、四枚全て。

　白に赤、青や緑に黄色と、あらゆる色を飛ばす魔法陣に目を見開く。

　多くの色を混ぜ合いながらも、溶け合わない光に、緊張も忘れて圧倒してしまう。

　惚けていた私は、ハッと意識を取り戻すと、命を投げ出す勢いで祈りを捧げる。

「お願いします。私に力を貸してください。何でもやります、あげますから！！」

　私の必死な祈りが届いたのだろうか。四枚全ての魔法陣が、さらに光出す。光は柱のように天まで伸び、上から徐々に散っていく。

　光が収まると、4つの影が魔法陣に見えた。

「あー。だりぃ……久しぶりに呼ばれたぜ」

　気怠げな、男の声。

「契約者に初めて呼ばれたっ！」

　どこか、歓喜回った少年の声。

「うむ。とてもよい魔力じゃ」

　艶やかな女性の声。

「ドンッ！！」

　地面に突き刺さる鉱物の音。

　眩しさに閉じていた目を、恐る恐る開ける。

　私の目の前には、三人の人外と一つの剣が刺さっていた。

「だ、誰？」

「え、僕のこと忘れたの？」

　泣きそうな声を出す少年の姿に、罪悪感が心を支配する。

　光に溶けるような、淡い金髪は肩ほどでざっくばらんに切り揃えている。珍しい紫色の瞳は、目尻にじわじわと涙が溜まっていく。

　怜悧な美貌は、少年らしい愛らしさによって、冷たい印象が薄れている。

　この少年、目も眩むほど美しいのだが、見覚えのあり過ぎる容姿なのだ。

「アレンのちっちゃいバージョンがっ」

「アレンは僕の分身だよっ。そんなことも、忘れたの？」

　私は、心中で「知らねないよっ」と叫んだが、一つ心当たりがある。

　子どもの頃に発動させた召喚魔法陣は、成功していたとしたら……

「もしかして、私が子どもの時に召還した？」

「なーんだ、覚えているんだ」

　よかった、よかった。と、少年ーーアレンは呟いている。

「おいおい。俺を忘れるなよ」

　声がした方に顔を向けると、気怠そうな男が立っていた。

　退廃的な美を体現した男だ。

　垂れ目で、薄く微笑む姿は穏やかそうな人柄がに見えるだろう。

　しかし、瞳には鋭さを宿す力強さがあり、どこか悪辣さを滲ませた、油断ならない男にしか見えない。

　そして、真っ黒なウェーブした髪の間から出ているとんがった耳と、額から伸びる長く白い角は、男が人間じゃないことを示している。

「どちら様で？」

「お前じゃねぇか、俺を、鬼を喚んだのは」

「あっ」

　もしかして、鬼の召喚魔法陣から出てきた奴か。

「はい。そうです、私が喚びました」

「そうかそうか」

「むむ、妾を忘れるでない」

　私の頭ががちりと押さえられると、無理矢理女性を見るように動かされる。

　ゆったりとしながらも、艶やかな着こなしをした美女は目の毒でしかない。

　毛先に向かって、淡くなる紫色の髪を背中に流す姿は、老若男女を虜にする。

　綺麗に微笑む姿は、絶世の美女が自身の魅力を駆使して、世を支配しようとするものである。

　背中には、宝石の硬質さを宿したかのような羽を広げている。風に揺れるたびに、羽筋を煌めかせ、色を変え、キラリと輝かせている姿は溜息を吐くほど麗しい。

「えっと、神様ですか？」

「違うぞえ。妾は妖精じゃ、喚の魔法陣から喚ばれたのじゃ」

「じゃあ、アレンが神様なの？」

　恐る恐る、私はアレンに聞いてみる。

　アレンはキョトンとした顔になると、ケラケラと笑い、「違うよ」と口にする。

「神様はあれだよ」

　アレンが指した先には、地面に突き刺さる剣。

　装飾は最小限に抑えられている、実戦用として考えられている白銀の大剣は、妙に神々しい。

　私が大剣に目を向けると、光を放つ。その姿は「ここにいるよ」と伝えているみたい。

「え、あの剣が？」

「む。失礼な。あの剣様は、剣神デオパルト様ぞ」

　妖精が非難の声で、剣の正体を告げる。

「で、ララ。僕たちに何をして欲しいの？」

「あの藁人形を、壊して欲しいの」

「了解」

「分かった」

「そんなことでいいのかえ」

　口々に、了承の言葉を言いながら、人形へ攻撃を始める。

　アレンは両手を、人形へ焦点を当てる。すると、青い光が溜まっていく。

　妖精は、片手を厨二掲げると、私には分からない言葉で詠唱を始める。

　鬼は剣神を担ぐと、ニヤニヤと笑いながら視線は人形へ向ける。

「はっ」

「ふんっ」

「やぁ」

　示し合わせたかのように、息を合わせての攻撃。

　アレンが溜めた光が線となり、人形へ向かう。

　妖精の掲げた手が勢いよく下げると同時に、空から雷が落ちる。

　鬼は背負った剣神を勢いよく、人形へと投げつける。

　人形は、人外×3の攻撃を浴び、勢いよく爆発する。もくもくと黒い煙を上げ、晴れた先には人形の欠片一つもない。

「あっ、あっ。デオパルト様っー！！」

　悲痛な妖精の悲鳴が、試験会場に響いた。

　それから、2日後。

「はい。合格証明書」

「ありがとうございます」

　ミネルヴァ教授は合格証明書を渡すと、視線をアレンへと移す。教授は、机から一枚の紙を取り出すと、アレンへ渡した。

「君には、これ」

「召喚契約証明書？」

「君、ララさんの契約者なんでしょう。だったら、学生の立場はあげられないわ」

「ああ。そうですね」

　アレンは証明書を受け取ると、懐に仕舞った。

　教授の研究室から退出し、廊下を歩くと、多くの視線を感じる。

　恐れ、妬み、どこか憧れを秘めつつも、侮蔑を含んだものばかり。

　何だか居心地が悪く、私は身を縮こめて歩く。

「……今は幻の召喚術師なんだぞ。そんな小さくしてないで、大きな態度でもしたらどうだ」

「人間、そんなにすぐに変われはしないよ」

「……お前が変わる気がないだけだろう」

　呆れを含ませながら、アレンは忠告まがいなことする。

「変わる気がない、ね。召喚した力って、本当に私自身の力って言えるのかな？」

「随分、つまらないことで悩んでいるんだな」

　非難を込めて、アレンを見上げる。

　アレンは私を見つめると、ニヤリと口角を上げる。

「お前に世界を見せてやろう」

「え、急にどうしたの」

　がしり、とアレンは私の腕をとると、颯爽と歩き出す。

　私は困惑しながら、アレンに引っ張られながらついて行く。

　まぁ、百歩譲って、世界を見せてくれることは、楽しそうだ。このまま着いていきたい気持ちが、湧き上がるというもの。

　しかし、大きな問題がある。

「ねぇ。私、まだ卒業していないよ。だから、遠出は難しい」

「あっ」

　アレンは忘れていたのか、瞠目する。足は緩やかになり、ピタリと立ち止まった。

「そうだった、そうだった」

「あなたにも、忘れることがあるのね」

　目をぱちくりさせながら聞くと、アレンはそっぽ剥きながら、頬を掻いた。

　これからの学園生活が、どんなものになるのかは分からない。

　しかし、孕み腹の未来が羽を付けて去っていったことを思うと、知らず知らずのうちに弧を描いた。