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魔王と親衛隊

　朝起きて、ルージュは髪の毛を後ろ手に縛ると、早速朝食の準備に取り掛かる。

　魔王(リーヴァイ)には、病人ではなく怪我人なので、血肉を作る食材で、軽めのスープを作った方がいいと判断した。

　振り向くと、リーヴァイが目覚めていた。

　ぼんやりとした眼でルージュを眺めている。

　上半身が起き上がると、止血剤を染み込ませた薬布が剥がれそうになった。

「おはよう、朝食の前に薬布を張り替えようか」

「すまない。そうしてくれ」

「昔も、こんな事があったわね。その時は、村から帰ってきたお母様が治癒魔法をかけてくれたけど」

　二人は遠い目をして、思い出す。

「あの時はまさか人間に、それもお妃様に助けられるとは思わなかった」

　リーヴァイがルージュを気になるようになったのは、その時からかもしれないと思い出す。

　それに対して、ルージュはというと、

「まさか、父が浮気をするなんて、あの時は、ホント離婚するのかと思ってたわ」

　別の印象が強かったようだ。

「……(魔王様、ルージュ様が男性不信になっているのだとしたら、魔王様のせいですよね)」

　リーヴァイは、がっくりと肩を落とした。

　取り替える薬布を用意したが、傷口がなくなっていた。

「あれ？嘘！？傷が消えてる？」

　魔王になって、特異体質にでもなったのだろうか？

　昨日あった傷がなくなっていた。

　ルージュが驚きつつも、不要になった薬布を持って、側から離れようとすると、リーヴァイが、腕を掴んで、引き寄せた。

「リーヴァイ？」

「いい加減、城へお戻り下さい。私の気が散るんです。それから、何でそんなに他人行儀に呼ぶんですか？」

　ルージュは、目を泳がせた。

「えっと、私はもう王女じゃないし」

「ええ、今の魔王は私です。でも、全くの知らない者じゃないでしょう」

「いつまでも誰かに頼って甘えてるわけにはいかないわ。自分の足で立たないと」

「……ならば、命令です。魔族なら魔王に従え。王女でなくなって城へ戻れないなら、私の花嫁として残ればいい！」

　無茶を言う。

　花嫁の打診は、やはり保護者的な気遣いからとしか感じなかった。

　しかし、始めて命令をされた事に、戸惑いを隠せない。

　配偶者を決めるのは、大事な事だというのに、まるで犬猫を拾うような感覚でしかないのだろうか。

「今は（結界を張るだけの）力が足りない。なので、呪(まじな)いを施しておきます」

　そう言うと、ルージュの額に唇を付けた。

　同時にリーヴァイの魔力で薄っすらと被膜が張られた気がした。

　ルージュの顔が一気に赤くなる。

「ええええぇぇ？！」

　額を両手で押さえる。

　リーヴァイは柔らかく微笑んだ。

「あなたを狙う物は沢山いますからね」

　そこへ乱入者が、やって来た。

　親衛隊だ。

　新魔王の親衛隊が漸く編成されたのだ。

　親衛隊は魔王が代替わりする毎に、魔王軍の中で新魔王が任命する事になっている。

　一概に強さだけで選ばれたりするのではなく、家格や、親しく付き合っている家の者達の推薦などが考慮され、新魔王、最初の悩みどころにもなる。

　16年振りの独身魔王とあって、各家で力を注いだらしく、若く美しく、何故か胸の大きな娘ばかりが推薦された。

　いずれは嫁にという魂胆が丸見えであった。

「新魔王様が、こちらにおられるか？」

「…え、ええ、いらっしゃいます」

　中に通すと、上半身をベッドから起こしているリーヴァイの下に、あっと言う間にグラマラスな美女軍団が囲み跪く。心なしか、鼻の下が、伸びているような気がした。

　ルージュの邪推だろうか。

　その中から1人が前に出る。高めに結われたオレンジ色の髪に、ルージュと同じ、紅い目をしていた。手足がスラリと長く、胸が大きい。

「リーヴァイ様、御無事でなによりですこと。怪我を負ったと、聞き及びましたが。早速ですが、魔王城へお戻り願いますわ。魔族領の現在の混乱を納めないといけませんもの」

　どこかで聞いた声だと、ルージュは思った。

「ミザか。そうだな。体力こそ、まだ完全ではないが、怪我は治ったようだ。混乱か。早急に納める必要がある」

　隊長と思しき女性が目配せをすると、女性二人が立ち上がり、赤い布地で銀の魔法陣が描かれた布を敷いた。

　他の女性二人がリーヴァイの両脇を潜り腕を肩に回させて固める。

　傷口が消えても体力までは復活していないとのことだから、介助をしようという事だろう。

　それより気になるのは、リーヴァイの手が女性の胸に当たっているような、いないような微妙な位置にあたるところだ。

　自分の恋人でも何でもないのに、思わずムッとしてしまう。

　リーヴァイは、回された自分の手を抜こうとする。

「しかし、私は、ルージュとまだ話が終えていない」

　ミザは、表情を消した。

「大丈夫ですわ。全ては魔王さまの御心のままに。城で、ゆっくりとお話をすれば、宜しいのですわ。ルージュ様も支度が整いましたら、城へお戻りなさるでしょう。さぁ、リーヴァイ様をお運びして頂戴」

　リーヴァイが頷く。

「わかった。ルージュ、先に行って待っているからな」

　二人の女性隊員が、すっと立ち上がり、リーヴァイの両脇を抱え、魔法陣の中へ入って行く、と同時に姿が薄っすらと消えて行った。他の女性隊員も、次々と消えて最後に隊長であるミザともう一人の女性が残った。

　リーヴァイが消えたのを見てから、親衛隊の隊長である、ミザは、ルージュを始めて見た。

ー登場人物ー

親衛隊長ミザ

次回の更新は2017年9月4日8時を予定です。

追記

ー用語解説ー

薬布=薬、薬剤を塗ったり、染み込ませた布の事