人類を裏切った私は現代最強系モンスター達とチート能力でスパイする！

第三章・2017年春、最恐系との再会

第三十五話・魔物狩り

　順調だった。

　インカム越しに、部外者の声が聞こえてくるまでは。

　エッタは、それがロシア語だと直ぐに判別していただろう。しかし、エッタはその男と出会ったことがないために、何者なのかまで判別できなかった。

　最も、エレベータからサーバールームへ到達する道中どうして男と渚が鉢合わせしなかったのか、に思考を取られてしまっていた。

　ルーデに至っては、脳味噌に散らかった記憶の破片をかき集めるのに精一杯だった。

『ルーデさん、エッタさん、ハプニングです……。離脱します』

　渚が報告した直ぐ、男の日本語音声が入り込んでくる。

『そうか。君も迷子か。俺も迷ってしまったんだが……。せっかくなのでネズミ駆除をして行こう』

　言語の翻訳を必要としなくなったことにより、ルーデとエッタの思考パズルは完成を早めた。

『○■×※』

　続くロシア語のセリフによって、まずルーデが男の正体を思い出す。

「ロシア語？　その声は……!?」

　そう、『魔物狩り』がレガート=グヴォズダリョフ。

「ナギサ、逃げろ！」

　ルーデが叫んだ頃には、たぶん渚は走り始めていただろう。

　レガート相手に、戦うこと自体が愚かだからである。渚が、それに気づかないわけがない。

『警備が薄すぎると思ったら……ド畜生でございます！』

　レガートの存在に気づいたエッタもまた、作戦を中断して撤退に移行する。

　ルーデは直ぐ様、ツインタワーの屋上から飛び降りて渚の救援に向かった。

　この時、ルーデに無意識な変化が起きていた。頭部には猫の耳、アラミド繊維製のウェットスーツ下では獣毛が。

　まだ昼前だと言うのに、ライカンスロープ(獣人)のルーデが半分獣化したのだ。

　絶対にありえない、という現象ではない。しかし、相当希少な状況なのは確かである。

　続く銃声に、ルーデが吠えた。

「ナギサァッ！」

　過去最大の敗北。渚の危機。

　それらが、獣の本性を蘇らせた。

　ほぼ垂直降下を続けていた金髪が、急遽方向を変える。壁を蹴って、落下速度を落とした。

　着地から車庫へ飛び込むまで、ほぼノークッション。

『今、誰か飛び降りたぞ!?』

『えッ、下には誰もいないわよ？』

『本当に見たんだよ……信じてくれ』

『あなたは疲れているのよ」

　窓の外を見ていた一般社員の声さえ聞こえた。一部で幽霊説が囁かれたのはここだけの話。

　並ぶ車をひとっ飛びにして、エレベータの扉をこじ開けに行く。

　ギギギッと重厚な鉄板が二つに割れて、数十メートルの奈落の吐く息が白い肌を撫でた。

「ガァァァァァァァ――ッ！」

　声を張り上げて己を奮い立たせた。

　徐々に冷静さを取り戻すも、まだ怒りは収まらない。

　飛び込んで十秒もしない内にカゴを天井から踏み潰して、衝撃で空いた天板へと体を滑り込ませた。

　また扉を無理やり開いた後、壁を蹴ってジグザグの通路を駆け抜けていく。鉄の扉に蹴りの痕跡が残るほどの速度だったと、現場を確認した政府社員が証言する。

　風を切り、銃声から二十秒ほどで到着した。

　その間、渚が殺されていなかったという保証もない。

　しかしルーデには、なんとなくその確信があったような気さえした。

「……あぁ、お前には見覚えがある。ゲルトルーデと言ったか、赤獣の女？」

　ルーデの吠え声や、ここまで降りて来る音が、レガートの凶行を押し留めたのだろう。

「魔物狩りぃッ！　どうして、てめぇがここに居やがるッ？」

　質問に質問で返すのはいささか失礼だが、長々と話しをするつもりもなかった。

　渚とヒースを回収しつつも、レガートから視線を逸らさない。

　レガートは短髪を掻き、少し困った様子で答える。

「どうして、と言われてもな。ロボットに、格闘術を学ばせていたんだが」

「イーアルクンフーってか……。さっさと北へ帰ってくれ」

　渚を担ぎ上げ、立ち去ろうとする。舌でも出してグッバイと行きたいところだが。

「逃げられるのは困る。偶然とは言え、本業なのでな」

　そうは問屋が卸さない。

　ショットガンの銃口はルーデ達を捉えた。

「しっかり掴まってろ、ナギサ！」

「ッ！」

　渚が首をギュッと抱(だ)き締めた瞬間、ルーデは小さな身体を抱(かか)えて走った。

　ベアリングが壁で弾ける。集弾性を高めたソードオフ・ショットガンが仇となったのだ。

「……」

　次に装弾が完了する時、ルーデ達はそれなりの距離を稼いでいた。

　なおも、レガートは追跡を諦めない。ゆっくりとした歩みに見えて、大柄な胴を支える脚は一歩が大きい。

　直ぐに追い付いてくることだろう。

　ルーデに至っては、エレベータまで戻ってきたところで既に獣化は解けてしまっている。

「ルーデさん、ここからは一人でも大丈夫です……」

　渚は直ぐに、自分を抱えては登れないことに気付く。

「平気、平気ッ。しっかり掴まっててくれよ！」

　それでもルーデは諦めない。

　強がって、意地を張って、渚を抱えたままピットへと出ます。

「よッ」

　天井から壁、そして太いワイヤーへと移っていく。

　右腕で渚を支えているため、当然ながら両足と左腕だけで登っていかねばならない。

　よって、それほどせずにレガートは追い付いてくる。

「あまり速く走らないでくれ。二十年前とは違って、こちらも年なんだ」

「チッ……もう追い付いて来やがったか。お爺ちゃんはエレベータを待ってろてぇの」

　軽口を返して見るも、追い詰められているのは確かだった。

　どうしたものか、とルーデは思案する。

(ああして、こうして……)

　しかし、渚に負担の少ない方法など簡単には出てきやしない。

「ルーデさん」

　大丈夫だ、と渚は目で訴えた。

　覚悟を決めて、ルーデは渚の腕を掴んだ。振り回し、二～三メートルは先にある金属扉へと投げ出した。

　凄い力が腕にかかったことだろう。下手をすれば脱臼ぐらいしたかもしれない。

　開かれた扉の向こうに消えた後、直ぐゴツッと鈍い音が響き渚が。

「痛ッ」

と言う。

ルーデはまだ謝罪の言葉を口にできない。

　なぜなら、渚を振り回して投げた勢いで、自身も対角線上に吹き飛ばされてしまったからだ。

「こな、くそッ！」

　両手足で壁に背面四点接地を決め、再び宙へと跳んだ。

　天井へ顔を出したレガートがショットガンを向けて引き金を絞るも、ルーデの体は辛うじてそれらを回避した。

「ナギサ、大丈夫か……？　ごめんよッ」

「だ、大丈夫ですよ。ちょっと、頭をぶつけただけです」

　怪我などの確認をしたかったものの、レガートは直ぐに追い付いてくるだろう。早急に距離を稼がなければならない。

　どういう幸運か、車庫に対して警備などは集まってきていない。

　罠か、それとも好機か、ルーデは悩まなかった。悩むだけの頭も無ければ意味も無く、最後に信じるのは外で待機しているだろうエッタとエリック。

「ナギサ、もう少しの辛抱だ！」

「はい！」

　ルーデが走った。

　ナギサは精一杯の力で首にしがみついてくる。

　薄闇を抜け、陽光の差し込んでいた扉を潜った。

「退けぇぇぇぇぇぇぇぇぇ――ッ！」

　会社の敷地を出るために通らなければならない正門へと猛進した。

　警備員達がわけもわからず、ただただルーデ達を止めるため五メートルほどの鉄格子を閉じようと奮戦する。

　退けと言われてその通りにする警備員なんていない。

「止まれ！　止まらないと！」

　木製の警棒を手にして、健気にもルーデ達の前に立ちはだかる始末だ。

「止まらないとどうだってぇんだぁ！」

　ルーデならば、多少打ち据えられたくらいなんともない。しかし、渚に対してその理屈は通らない。

　一発でも当ててみろ、と牙を向いて威嚇する。

『……ッ』

　警備員達が道を開けた。

　滑り込み。

　セーフ。

　待ち構えていたのは、軽自動車を用意しているエリックだった。

「乗れ」

「当たり前だ。エッタは？」

「あの、流石に軽自動車でカーチェイスとかやめてくださいね！」

　国民的軽ワゴンは、後部座席にルーデと渚が飛び乗っても広々空間だ。その分、車体の装甲は紙である。

　二人が乗ったのを確認して、エリックはルーデの問いに指で頭上を示す。

　副王エレクトロニカル社の建物正面にある、小振りのビルの屋上にいるらしい。

「奴さえ追いかけてこなけりゃ、他の追手はなんとか振り切れるさ。卵ロボットよりも質悪ぃぜ、まったく……」

　ルーデが悪態を吐く。

　車庫から体を出そうとしたレガートは、銃弾の雨で後退を余儀なくされる。

　エッタが、ステアーAUGのフルオートで対応してくれている。

　正しくは、フルオートでなければ足止めできないような相手だということだ。レガートという男は。

　余裕ができて、渚は聞いてきた。

「あの人は、何者なんですか……？　魔物？　それとも人間？　まさか、未来から私を抹殺しにやってきた殺人機械じゃありませんよね？」

「最後のはさすがに映画の見過ぎだけどな。人間だよ」

　ルーデは答える。

「ただし、魔物が『化物』って呼ぶ唯一の人間かな。魔物狩りレガート=グヴォズダリョフ。ロシア政府に飼われてる猟犬さね」

　そして、百パーセントのルーデが敗北した最初で最後の相手。

　因縁などという言葉もおこがましいほど完敗した。

「魔物狩り、レガート……。すみません、半分くらいしか情報が盗めなくて」

　自分の任務を邪魔した相手の名を、渚が忌々しく呟く。

　ルーデは、渚の頭に手を置いて宥めた。

「アレに出会って、それだけの成果を持ち帰れたら上々さ。命があるだけでもめっけもの」

「そ、そうです！　スライム君がぁッ！」

　無事だどうのと言う話で思い出したのか、スライム君の死を訴えてくる渚。

　確かに、スライム君無しで渚の無事は語れない。

　功労者として奉(たてまつ)りたいところだが。

「スライム君、いつまで死んだフリしてるの……」

「へッ？」

　残念ながら、死んでない。

もう少し渚の泣きべそを見ていたかったが、変なショックを受けてもいけないので暴露する。

(渚の素っ頓狂な顔も良いね)

　などと性格の悪いことを考えてしまう。

「手乗りスライム君……？」

　チョコッとワイシャツの隙間から顔を出した半透明の物体に、渚は間抜けな顔で安堵したようだ。

　しかし、普段の体積に比べればそれの十分の一である。

「これ、治るんですか？」

「治る、直る。ナマモノの方が効率良いんだけどねぇ」

　渚が生きたままの動物を餌にするとは思えない。虫をトン単位か捕りたての魚介類くらいが関の山だ。

　もしくは、スライム君に弄ばれることを覚悟しなければいけないだろう。

　さて「どっちを選ぶ？」と訪うはルーデとスライム君。

「わ、わかりました……。命の分、この体で、し……支払わせていただきます」

　どちらが現実的かを思案したくらいで、渚が答えを出した。

　渚の答えを聞いて、ルーデは訝しげに唸った。

「最近、渚ってスライム君のことを嫌がらなくなったよな……」

「そ、そそそ、そんなこと無いでキャッ!?」

　ルーデも少しびっくりしたが、渚を支える程度の余裕はあった。

　ただエリックが車の操作を誤って横に揺れただけだ。それだけだ。