第四話 流れを読む力
＞姿勢制御フルオートモード 動作は正常です。
＞敵性飛行体を発見、レーダーに表示します。
空中でどうやって姿勢を保てばいいのかと思ったが、動力はブースターだけでなく、飛空鎧自体を浮遊させる別の機構が備わっていた。
今のところはオートに任せるが、マニュアルでも自由に姿勢を動かせる。無数の制御命令の組み合わせで、あらゆる動きが可能だ――いきなりできることが増えて頭がパンクするということもない。
（敵性飛行体……こいつを倒せってことだよな。他のところでも戦ってるし……あれは仲間か？ そして、あれが……）
レーダーに赤い点として表示されているもの。モニターに映しだされたそれを、俺は『拡大したい』と念じるだけで、そのとおりにできた。
『スクリプト操作』能力で、飛空鎧の機能にも干渉できている。それを確かめると、格段に安心感が増した――普通に操作する方法もあるのだろうが、こちらの方が直感で操作できるだけに安心感がある。
――しかし、拡大した敵性飛行体と、それが追いかけている他の飛空鎧を見て、俺の緊張は一気に増した。
＞飛空鎧『マスカレイド』１号機が被弾しました。
＞ダメージ３３％ 出力減少。速力減少、現空域より離脱不能。
（逃げきれないってことか……まずい、このままじゃ……！）
黒い鳥のような敵の飛空鎧は、銀色の飛空鎧を追い回し、容赦なく攻撃を続ける。追われる側は回避機動で避けているが、撃墜は時間の問題だと思えた。
『――ユウキ。聞こえている？ あなたのバディが、今落とされようとしているわ』
「っ……ほ、本当に来てくれたのか……通信をジャックしたのか！？」
さっきまで聞こえてきた大人の女性の声とは違う、死神の少女の声が、鎧の中に響くようにして聞こえてきた。
「とりあえず、助けろってことだよな……全く困った世界だ。俺はこんなふうに戦うつもりは無かったんだけどな」
『そう？ あなたの力を利用して使える兵器としては、理想的なものだと思うわよ。私は操作の仕方が分からないけど、あなたは分かるんでしょう？』
「ま、まあ……いや、そっちは操縦できなくても問題ないんじゃないか？」
『……まあ、いいわ。とにかく、追われているバディを助けなさい。そうしないと、寂しい思いをするかもしれないわよ』
――あの追われている機体、『マスカレイド』と言ったか。俺の飛空鎧と比べると幾分女性的なフォルムをしている――ということは、パイロットも女性なのだろうか。
俺がデルタ１、彼女がデルタ２。コンビを組んでいる相手ということは、俺とはそこそこ親しい間柄だったりするのだろうか。恋人ということもありうるか。そんな展開になったら、まだ心の準備ができていない。
『恋人ではないけれど、見知った間柄ではあるみたいね』
「そうか、じゃあ助けないとな。ああそうだ、最後に一つ聞かせてくれ。俺は、この世界の誰かを乗っ取る形で転生したのか？」
『いいえ、違うわ。あなたという存在が、元からこの世界に存在していたように、因果律を調整したの。もともとデルタ部隊はなかったのだけど、新米飛空兵のあなたと、そのパートナーが所属する部隊として、この世界に追加されたわ』
「……良かった。じゃあ、俺は俺で、それ以外の何者でもないってことだな」
引っかかっていた部分は解消された。俺が誰かの居場所を奪ったりしていたら、それはちょっと寝覚めが良い話じゃない。
『……っ、もう少しで被弾しそうよ。早く助けてあげないと、撃墜されるわ』
「ん……？ どうした、何か調子が悪そうだな」
『な、なんでもないわ。あなたは自分が生き残ることを一番に考えていればいいのよ』
「それもそうだな……よし、戦闘開始だ！」
俺はマスカレイド――銀色の飛空鎧を追いかけている、黒い敵影に目をつけた。
まるでコウモリか何かのように、高速で翼をはためかせ、人型の飛空鎧には不可能な動きで飛び回りながら、マスカレイドに向けて射撃を続けている。マスカレイドの回避機動はそこまでこなれたものではなく、動力をやられていることもあり、捉えられるのは時間の問題だと思えた。
こちらの武器は――考えただけで、モニターに装備のリストが表示された。
＞近接武器：魔導光刃 弾数：∞
＞射撃武器Ａ：熱誘導小型ミサイル 弾数８
＞射撃武器Ｂ：機銃 弾数６０
＞特殊武器：魔導光弾 弾数：搭乗者の魔力を使用する
（熱誘導ホーミングミサイル……これなら、俺でも当てられそうだ……！）
「――いけぇぇぇっ！」
敵影に向かって、俺はホーミングミサイルを発射する――思い浮かべるだけで飛空鎧は思うままに動き、翼の部分に搭載したミサイルを一発発射する。
＞『スケアクロウ』は回避しました。
（なにっ……ほ、ホーミングじゃないのか……！？）
追尾が弱すぎて、敵影にかすりもせずに、ミサイルはむなしく爆散した。敵の回避機動が、ミサイルの回避に慣れているのだ。
＞敵第四部隊所属 『スケアクロウ』 高速機動型無人飛空鎧 サイズ：Ｓ
（無人の飛空鎧……そんなものがあるのか。ということは……）
俺の飛空鎧と同じで、敵の制御命令をすべて解析できるかもしれない。
＞解析中……『スケアクロウ』のコマンドリストを出力します。
＞１：加速
＞２：転回
＞３：射撃
＞４：回避機動パターンＡ
＞５：回避機動パターンＢ
＞６：……
＞７：……
（多すぎる……動き方が解析できても、どれを繰り出してくるか分からない……！）
延々と表示され続ける敵の回避機動パターンを見て、俺はやはり素人が出撃しても何もできないのか、と諦めかける。
このままマスカレイドを落とされ、バディを失う――顔も見たことがない相手でも、死なせるなんてことは絶対にしたくない。
「――くそっ！」
『……あなたは転生する前、何を聞いていたの？』
「えっ……？」
熱くなってしまったところで、再び死神の声が聞こえて、俺は冷静さを取り戻した。少し突き放すようでいながら、静かで穏やかな話し方だった。
『虫けらのあなたにも記憶力というものがあるなら、思い出しなさい。あなたが手に入れたのは、敵の制御命令を洗い出したり、飛空鎧を操作するだけの力じゃない。相手がどんな行動を選択するか、流れを読む力なのよ』
――流れを読む。
それを意識した時、俺の目に映るスケアクロウの機動パターンに、ある一定の法則が生まれる――。
＞敵機行動予測開始……終了
＞加速＞回避機動Ｇ＞転回＞射撃＞回避機動Ｆ＞加速＞回避機動Ｈ＞……
（見えた……回避機動Ｇ、その後に必ず転回する。その瞬間に、奴は止まる……！）
マスカレイドが最後の力を振り絞って敵機を引き離そうとする。それを追いかけようと加速した直後、敵が回避軌道を取り始めたとき、俺はその終端を狙って――誘導ミサイルではなく、機銃を選択して、たった一発だけ射出した。
誘導が弱いミサイルでも、機銃より威力は高い。しかし、止まっている敵の弱点を射抜けば、機銃でも一撃で撃墜できる――俺にはその『流れ』も見えていたのだ。
「――落ちろぉっ！」
一発だけ発射された弾は、回避機動を終えて次の行動に移ろうとするまさにその瞬間、スケアクロウに命中したように見えた。
――数秒後、スケアクロウは爆散し、空の藻屑と消えた。
※前半の区切りが良いところまでは、早めのペースで更新してまいります。
