14話 征服を目論む人間
お久しぶりです‼︎
今日は特別3話投稿します‼︎
時間は空けての投稿となりますのでご了承ください。
かなり展開が早いので、分からないことがあればコメントの方お願いします！答えられる分には答えますので！
妖怪達が住まう妖都に闇が潜む。人間の世界と同じように、妖界にも存在する。
妖怪の立場などなく、妖怪は人間に支配されていた。
栄えている妖都・夜城とは違い、薄暗く、目を覆いたくなるような悲惨な光景が見られる地下が存在した。その場所は異能や地下に入れる能力を有していなければ、出入りすらできない。
そんな地下で、妖怪を支配する人間達が拠点にしていた。地下に広がる空間は妖都と匹敵し、数百の殆どの妖怪は微動だする事を許されていない。
ある異能を持つ人間によって、全ては支配されている。
一人の男、山崎秋水という者を筆頭に、他四名の人間が妖怪を支配する。
首にかかるぐらいの黒髪を持ち、美醜に無頓着で好まない性格。身だしなみは不清潔極まりなく、身軽な軽装で気品がない。長身で目付きは鋭く、何を見ているかが判らない。
座り方も雑で、他人にこれでもかと注意される態度の悪さが滲み出ている。周りを囲う妖怪は心の中で彼を蔑む。
秋水の元に、行動が許された妖怪が頭を下げ、膝をついて報告する。
膝をついて顰め面をするのは、天邪鬼だ。
「報告……します」
「なんだ天邪鬼？俺様が探している奴を見つけたのか？」
「…儂を滑稽にした雪女とその小僧が妖都に侵入を確認。儂等に気付き、殺意を放っておった」
天邪鬼は嫌そうな表情で報告する。そんな態度を秋水は気に入らない。
「ケッ！テメェ…まだそんな態度を取るか？身の程を弁えろ」
秋水の手に青い炎ような塊が揺らめく。それを見て、天邪鬼は恐怖に震える。
「く、くそっ‼︎」
「何度も躾をしないとテメェらは聞かないんだろ？何度も教えてやるぜ」
その塊を握り潰すと天邪鬼はのた打ち回る。
「あぐっ⁉︎グフ、グアアアアアアアーーー‼︎」
その様子を見た妖怪は目を背ける者、怒りで更に殺意を激らせる者で分かれた。
踠き苦しむ天邪鬼を見て、秋水は嘲笑う。
「フハハハ！良い踊りを披露しやがる！もっと見させてくれよ。なぁっ！」
塊を握り潰すこの行為は、秋水の持つ能力のほんの一部。その力の前に、妖怪も逆らえない。
「ねぇ秋水様。それぐらいにしてあげたら？それ以上、踊らせると死んじゃうわ」
秋水の背中から、豊満な胸を押し付け耳元で囁く。身長は低く、中学生と認識するぐらい幼く見えるが、中身は50歳を裕に超えている。
女の名は秋山名妓。
「妖怪は死なねーんだよ。それはテメェが知り尽くしてる筈だと思うが、テメェが言うなら構わないぜ？」
秋水は機嫌良く手に持つ塊を消し、ニヤリと笑う。
「なぁ秋水や。日本者の一本釣りは順調か？」
武士のような格好の男は、獰猛な顔付きで現状を問う。
男の名は、佐藤貞信。
「問題ねえぜ？この妖怪世界にいる人間達は大半は回収している。まだ四十人程だが、いい奴らで良かったぞ？躾のしがいがあって」
「そうか。なら、もう狼煙時か？」
彼等はある事を目論んでいる。
「秋水殿。ワシは主殿に従うが、本当に功を成せるものか？本当に…」
獰猛な顔付きは、秋水を強く睨む。
秋水は余裕そうに答える。
「ああ、全く問題ない。オレ様の力さえあれば、妖怪など恐るに足らない弱者だ。人間の力を見せつけてやらねえと」
「主殿は新参者なのによく恐れないのだな。ワシでも、そんな無謀をするつもりはなかったんだが」
貞信は500年程前の武士の端くれである。戦国の世に生まれ、僅か30歳という若さで戦で命を落とし転生者。異能により肉体の劣化はなく、若い肉体を保ちながら今日まで生きてきた。
「私も驚きものですわ。秋水様はお若いのに、その行動力は尊敬ものですわ」
愛想よく笑う名妓。
名妓は昭和初期に生まれたのだが、14歳の頃に患った天然痘が原因を生み、無惨な死を遂げた転生者。妖怪の加護を受けた事で生きる事が出来ている。
「ハハハ、謙遜はよせよ。テメェらの方が十分に尊敬してんだぜ？なんせ、オレ様よりも永く生きているんだからな」
秋水はそう二人を褒め称えるが、内心はなんとも思っていない。
他人に興味がない。単に、集めた人間が使えるから使っているに過ぎないと考えている。秋水の異能の糧として生かしているに過ぎない。
人間関係よりも他者を支配する欲求が強く、妖界に迷い込んだ頃からずっと胸に秘めている目的があった。その目的は……。
「ところで秋水様？残りの二人は何処へ？」
まだ幹部らしき人間がいるのだが、この地下にはいない。
「あーアイツらか、半年前に雪女に名をやった奴を捕まえに行かせてるぜ。偶々、妖都に出張ってきたみたいだし、天邪鬼では荷が重過ぎたな」
秋水はすでに手を打っている事を打ち明ける。
「なるほどですわ！それでしたら、もうその彼も捕まりになるのもそろそろ、と言うわけですね？」
嬉しそうに名妓は納得する。
「アイツらなら捕まえる。雪女は都市伝説では強えみたいだが、妖怪である限り、あの二人になら容易い」
「彼等も新参者だろ？少し、雪女を甘く見過ぎではないか？」
貞信は気に掛ける。だが、秋水は問題ないと言い切る。
「オレ様の超能力、舐めるなよ？願望強え奴を舐めたら痛い目をみる。テメェは身をもって知っただろ？」
「……」
貞信は面白くない顔をした。
貞信は秋水に殺されかけたのだ。それを思い返す度に、秋水への恐怖と怒りが掘り返される。
貞信もまた、秋水に忠誠というものはなく、目の敵にしているに近しい感情を向けている。
従っているのは、秋水に敗れた己を恥じ、従っているに過ぎない。
所謂、武士道精神に忠実というわけなのだ。
「俺様に従えば、命は保障してやるよ。俺様が妖怪世界の王になった暁には、好きな町や村でもくれてやる。自由に過ごしていいのはそれからだがな」
秋水は不敵に笑った。
秋水の目的は、妖界の王になることなのだ。
その為に、多くの人間や妖怪を支配下に置いているのである。
人間が特殊能力を獲得するのを知り、それを利用する為に妖界に来た人間を支配した妖怪に捕まえさせ、自分の手駒に加えている。
特殊能力である異能を持つ人間だけでも数十人存在し、妖怪は数百人である。
秋水は人間達を一ヶ所に集めており、妖都:夜城の地下には潜ませていない。別の拠点に隠れ潜ませ、誰にも知られないように隠蔽している。妖怪は地下と別の拠点に分かれている。
既に20年も計画を進めており、秋水達の総戦力だけで都市壊滅出来る程だ。
秋水の欲望は、達成されるまで満たされない。
一度決行した事を止める事を知らない秋水は、もの凄い勢いで妖都を侵食していく……。
