第十七話 braver
激戦の翌日。
星３レイド・黒鉄の巨兵。
最後の咆哮が消え、巨大な魔核が砕け散る。
【システム】《黒鉄の巨兵 討伐成功》
一拍の静寂、そして爆発する歓声。
【るき】「やったぁぁぁ！！」
【カイル】「今日は落ちなかったぞ俺！！」
【リルティ】「援護射撃、間に合ってよかったぁ……」
昨日の南銀激戦を越えたばかりの面々。
それでも、連携は崩れなかった。
星３。格上レイド。
明確な成長の証明。
戦利品の光が散る中、少し離れた位置で、おじ武者は皆を見渡していた。
そして、口を開く。
【おじ武者】「皆の衆」
自然と、場が静まる。
【おじ武者】「ここまで来て、なお“ハービボア”を名乗るのは……少々、矛盾しておらぬか？」
数秒の沈黙。
【るき】「思ってました！」
即答。
【カイル】「え、やっぱり？」
【斬鬼】「うむ。某も」
静かに頷く。
ハービボア。
草食獣の名。
だが今や、彼らは――。
南銀を制圧。あのビッグブルーを倒した。
さらに星３レイドを討伐。
どう考えても食われる側ではない。
その時、控えめに、しかしはっきりと。
【パニーニ】「braver、なんてどうですか？」
全員の視線が集まる。
【パニーニ】「勇者、という意味もありますし……おじ武者さんのイメージ、というか」
【るき】「いいじゃん！！」
【カイル】「なんか、締まるな」
【リルティ】「今の私たちに合ってる気がします」
斬鬼が腕を組み、ゆっくり頷く。
【斬鬼】「名は、覚悟を映す」
【おじ武者】「braver……か」
小さく繰り返す。昨日までの彼らなら、背伸びだったかもしれない。だが今は違う。
負けを知り、分断を学び、格上を越えた。
勇敢であることを選び続けた集団。
【おじ武者】「異論のある者は？」
沈黙。やがて、全員が笑う。
【るき】「満場一致でしょ！」
【カイル】「決まりだな」
【斬鬼】「異議なし」
おじ武者は一歩前に出る。
【おじ武者】「では本日より、我らは“braver”と名乗る」
【システム】《クラン名を変更しますか？》
ハービボア・クラン→ braver
確認ウィンドウが空中に浮かぶ。
おじ武者は、迷わず承認を押した。
【システム】《クラン名変更完了：braver》
頭上に浮かぶクランタグが、淡く光を帯びて書き換わる。
braver。
短く、強く、前を向いた名。
【るき】「なんか、始まった感じするね」
【斬鬼】「ああ」
【おじ武者】「始まりですな」
星３討伐。
南銀制圧。
そして改名。
それは区切りではなく、宣言。
braver
勇敢であると、選び続ける者たち。
新たな名と共に、彼らの物語は、次の段階へ進む。
【おじ武者】「宣言しよう」
一同を見渡す。
【おじ武者】「来週のギルドバトル、braverは、BLACKSUNに挑む」
挑戦ではない、勝ちに行く。
その言葉に、空気が変わる。
【斬鬼】「……望むところ」
【カイル】「やるしかないだろ」
【リルティ】「勝ちましょう」
braverの初陣。
相手は、頂点。
翌日から、彼らは塔へ籠った。
個人鍛錬。
模擬戦。
連携確認。
役割再構築。
水圧を想定した高負荷エリア。
対遠距離特化の対策訓練。
奇襲パターンの徹底研究。
塔の階層を何度も往復する。
【るき】「もう一本いきます！」
【カイル】「まだいける！」
【斬鬼】「連携速度、0.3秒縮める」
【パニーニ】「バフ回転、再調整します！」
汗とデータと反復。
braverは、急速に変わっていった。
星３レイドで得た自信。
南銀で得た実戦経験。
それらが噛み合い、噛み砕かれ、
洗練されていく。
金曜日。
【システム】《自己ベスト更新》
今の限界まで、塔は登った。
ステータスを確認する。
攻撃力上昇。
耐久上昇。
スキル回転率改善。
数値が、明確に伸びている。
【るき】「強くなってる」
【斬鬼】「ああ」
【カイル】「前より明らかに動きやすい」
【リルティ】「連携、ほぼズレがありません」
おじ武者は、静かに頷く。
【おじ武者】「急造にしては、上出来ですな」
だが、表情は引き締まったまま。
相手はBLACKSUN。
頂点は、甘くない。
塔の窓から、夕陽が差し込む。
明日は、ギルドバトル。
中央金。braverの初陣。
【おじ武者】「負けるわけには、いきませぬ」
【斬鬼】「ああ」
【パニーニ】「どこまでも、ついて行きます！」
誰も笑わない。
だが、誰一人怯えてもいない。
勇敢であると、名乗った以上。
逃げ道はない。
明日、サーバー最強へ。
braverが、牙を剥く。
