第38話 イデアよ宙を泳げ
「ざひょう……？『座標』だと！？」
「そうだ。この空間を、隕石のコースに移動させろ！」
今まで余裕の表情だった糸目の男の顔が、険しくなる。
「そんなことをして一体何になる！」
「ヒントはさっき、あんたから聞いたよ。隕石に触れれば『情報を書き換えられる』んだろう！？」
僕に命じられれば、死ぬとまで言ってしまった男だ。
動揺しているのは、いざ言われた願いが意外だったのだろうか。
そしてそれは、自分にとってほぼ唯一都合の悪い願いだったのだろうか。
「言っておくがこの空間は質量などないぞ。隕石を食い止めることなどは不可能だ」
「『書き換えられる』ならチャンスはあるさ！」
「何に書き換える気だ！？ もう落下のコースに入っている。隕石を石に変えたところで引力で地上に落ちるぞ！
石以外でも同じことだ！ IDEAのあの質量だぞ！？ 何に変えたとて同じだ！ 宇宙飛行士なら、重力加速度の法則ぐらい知っているだろう！！」
「寝言で答えられるさ！！」
すると、僕たちの体が大きく揺れた。この空間が高速で移動しているのがわかった。
「君はバカか！？ 何度もいうがIDEAの質量を考えろ！ いくらなんでもあの質量を一瞬で、鳥の羽に変えることなど不可能だ！」
「イデアに近いものなら変えられるだろう！！」
糸目の男の、顔が赤くなり頭髪が逆立つ。動揺しているのだ。
「この世界は！ 君の友人が、君と過ごすために作った世界だぞ！ それを変換するのか！？」
「……リードは、本物のリードはもう、死んでるのか？」
「現実世界の彼女の事か。……肉体は生きている。呼吸もあるよ。『あの状態』を生きていると呼べるかは疑問だがね」
僕は唇を噛み締めた。
「考え直せ宇宙飛行士。人間が肉体から解放されれば、君や彼女のようにこの世界にいつだって来ることができる。
君の家族、同僚、友人！ 今の君が再開するなら隕石を見送る意外手はないぞ！ リードにだって、もうじき会えるんだぞ……」
唇を噛んで、目を閉じた。
「そうだ。友人たちの、そしてリードの顔を思い出せ。
君の大事な人たちだ。私はただ、この世界を広げることによって『会う』という概念を変えたいだけだ。
何も大量殺戮を楽しみたいわけじゃない。人間が繋がるのに邪魔になるもの、不必要なもの、ガラパゴス的なものを排除する。それだけだ！」
揺れはさらに大きくなる。加速が増しているのだ。
「君に何ができる！ 宇宙くんだりまで出てきて、何も成せなかった君が！ 幾百年かけた私の計画に対して何ができるというのだ！！」
「僕は……」
両足を踏ん張って、僕は言葉を絞り出す。
「僕は、SFの世界を理解できない。自分のことも他人のこともわからない……」
空間が大きく揺れる。すでに糸目の男は地面に手をついていた。
「そして僕は、一人でモンスターをやっつけられない。真犯人も捕まえられない。ホラーの世界でいきなり祠を壊す。歌だって下手だ。ユリウスカエサルの言葉に、何一つ言い返せなかった……」
もう一度、空間が大きく揺れる。僕の信念を薙ぎ倒そうと揺れる。僕は、意地で立っていた。
「さらに文才もない。ただ、宇宙に行けただけの男だ。歴史上、最も役に立てなかった宇宙飛行士が僕だろう。この世界にきて、よくそれがわかったよ」
「その君が！ 今更どうする気なんだ！！」
「それでもなあ！！」
僕は、この何もない真っ白な空間の、空っぽな重力で、両足に力を込めた。
「好きな人を独りにさせないくらいのことは！ やってみせるんだ！！」
目を閉じていてもわかる。目の前の男は心底呆れている。
でも、僕は生まれて初めて、自分の言葉に打ち勝った。
揺れが治った。空間のコースが安定したのだ。
すると、真っ白な空間が捲れ上がり、宇宙空間が現れた。
「君はバカだ。底なしの。宇宙飛行士史上最も愚かな男だ。おめでたい野郎だ。……大量の人間がここに訪れるはずなんだ。
そうすれば、このデータベースが人類の新たな住処になる。それは……君の望みじゃないのか」
「言葉を扱う生き物なんて人間くらいじゃないか。それは地球に住む生物の中でも数%しかいないだろう。人間を描くなら、人間以外の動物を考えろ。……モンテーニュ師匠の教えだ」
「どこまでおめでたい男なんだ君は。
……君たちが教会で見た、真っ白い鳥を思い出したよ。……あの鳥は、爪の先まで白かったか？」
糸目の男が、呆れた声で僕に聞いてきた。
「ああ。おも……」
僕が何かの言葉を言いかけたところで再び空間が揺れた。これは、巨大なものが近づいてくる振動だ。
見上げれば……僕が思っていた数倍の大きさの物体が、はっきりと見えてきた。あれがイデア……人類が思い描く『終わり』が、形を持ったものだ」
「ほら。もう時間がないぞ。
この大きさのものを何に『書き換える』気だ？
何度も言ったが、大した改変はできないぞ。アレを見ればわかるだろう」
「まだ何も考えてない」
僕がいうと、糸目の男はため息をついた。
「……まったく君は……」
さあ、どうしよう。
この隕石を、何に『書き換え』ようか？
この大きさと速さだ。この男が言った通り大した改変はできない……いや、僅かな書き換えしかできないだろう。
時間もない。ほんの僅かな書き換えだ。この隕石を『何に書き換える』？
……大丈夫。僕はきっと、答えを知っている。
そうだろう？ そうだよな？ リード……
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
思い出すんだ。
僕は、リードから、『何をもらった』だろう？
