8. 嫌いな奴
半蔵は、大志を見つけた瞬間、引き返して次の便に乗ろうかと思ったが、大志が気づいたので、目が合ってしまう。大志がニヤッと笑った。半蔵は我慢して留まる。逃げたと思われるのは癪だった。
大志が歩み寄ってくる。友達と思しき２人の少年もついてくる。見たことが無い面々だった。高校で新しくできた友達だろう。
「よぉ、門夜。お前もダンジョンに来ていたのか」
「まぁ、うん」
「へぇ、いつから？」
「昨日から」
「そうなんだ。俺たちは１週間前から来てるぜ。レベルは？」
「７だけど」
「まだそのレベルかよ」
「江戸沢はいくらなんだよ？」
「9だけど」
「対して変わんねぇじゃん」
「あ？ 俺の方が上であることに違いは無いだろ」
「なぁ、大志」と後ろにいた少年の一人が言う。「友達？」
「は？ こいつが友達？ そんなわけないだろう。クラスに1人はいただろ？ 変わっていることがカッコいいと思っているキモい奴。それがこれ」
「ああ、なるほど」
「なんかわかるわ」
後ろの2人が薄い笑みを浮かべる。類は友を呼ぶ。彼らも本質的には江戸沢らしい。
「で、お前にパーティーのメンバーはいるの？」
「……いないけど」
「ぷっ、よくそれでここに来ようと思ったな。どうせ、誰にも話しかけられないから、ベンチに座って、寝たふりをしながら、無駄に時間を過ごしているだけだろ」
「いや、普通に話しかけて何とかしているけど。だから、レベルが7になったんだし」
「は？ 嘘を吐くなよ」
「いや、マジだって」
言われてみたら、積極的に他人と会話している。普段なら全く考えられないことだ。旅行に出かけると気が大きくなるらしいが、今はその状態なのかもしれない。この状態なら、女性とも話せる！ と思ったが、思い返してみたらそんなことは無かった。今日も、鷹尾やカップルの男性の方とは話せたが、吉江に話しかけられた時は、「はい」「ええ」「まぁ」以外の言葉を発した記憶が無い。
そのとき、「何してんの？」と女性の声がした。その人物を見て、半蔵はドキッとする。クールな顔つきで、肩で切りそろえられた髪にはウェーブが掛かっている。田辺三子だった。同じ中学出身で、中2のときに隣の席になったことがある。
「あ？ 何でもねぇよ。行こうぜ」
大志が興味をなくしたのか、離れた号車の位置へ移動していく。
（ようやく行ったか）
半蔵が安心していると、視線を感じた。三子と目が合う。途端に緊張する半蔵。何か話した方が良いかもしれないと思い、声を発する。
「……ぅす」
「あんたも冒険者なの？」
「え？ あぁ、まぁ、はい」
「ふぅん」
「おい、三子！ 早く来いよ！」
大志に呼ばれ、三子は歩き出す。が、立ち止まって振り返った。半蔵は緊張する。しかし三子は、何も言わずに大志たちのもとへ行った。
「……ふぅ」
半蔵は大きく息を吐いた。今日一で緊張した。女性は心臓に悪い。
（ってか、あの2人ってどういう関係なんだっけ？）
半蔵は中学時代のことを思い返す。確か2人は、幼馴染だった気がする。
（田辺さんもよくあんなやつと続いているよな）
しかし三子にも、人の失敗を笑うところがあった。あれは今でも忘れはしない。教室で寝たふりをしていたら、突然話しかけられ、男子だと思って顔を上げたら、三子だったので、驚いて椅子ごとひっくり返ってしまった。そのとき、三子は腹を抱えて爆笑していた。めちゃくちゃクールな人だと思っていたから、その姿が意外だったのと同時に、かなり恥ずかしかった覚えがある。
（あー、やべぇ、黒歴史を思い出してしまった）
顔が熱くなる。これもすべて大志のせいだ。
（ってか、あいつも冒険者なのかよ）
これは面倒なことになった。ダンジョンでもあいつの影を気にする必要があるとなると、面倒なこと、この上ない。
（いや、でも、逆にチャンスかもしれない）
もしも完璧に女装できるようになったら、女性のふりをして、あの男に近づく。そして、その気にさせた後で正体を明かし、大恥をかかせる。そうなれば、あの男も自分とは関わろうとしなくなるだろう。
（……やる気が出てきたわ）
半蔵のモチベーションが高くなった。
それから1か月。アプリやクエスト、たまに野良猫酒場を利用して、レベル上げに勤しんだ結果、半蔵のレベルは15になった。
