１－５．第二戦
第二戦 ジロ
結局、地球は交渉もせずに、時間切れとなった。オベリスクが、ステーションに接近中だ。
俺、ジロは既にＢ・スパイダーで所定の位置で待機している。
「そろそろペンシルが出てくるぞ。」コントロールルームのケンから、声がかかった。
コントロールルームには、ケンとパトリックが俺とヨーゼフのサポート。背中合わせにカールとローナが並んで座っているはずだ。
ジョリィとはエアロックで別れた。今も待機中。
地球からは、ゲートウェイの三人を部屋で待機させる提案もあったらしいが、カールが蹴ったそうだ。こちらはサポートの有無が、生死を分ける状況なんだ。俺達は三人を信じる。
ヘルメットを密閉し、コクピット内の減圧を開始した。
「オベリスクから、ペンシルが発進。」ローナが伝えてきた。もちろん見えてる。
「反対側からペンシルが、もう一機出たわ!さっきのを１、後のを２とします。」
「ペンシル１をジロ、ペンシル２をヨーゼフが迎撃しろ。」カールからの指示だ。
「オベリスクから、ミサイルや砲撃がくるかもしれない。気を付けて。」ローナから注意された。
「わかってる。」俺は回避運動を開始した。
"ピー"右脚からミサイルを発射!Ｂ・スパイダーは、照準をより早く合わせられるよう、改装されている。
ペンシル１が、ミサイルをかわした。
左脚からミサイルを発射。両脚装備だ。これもかわされる。
「スパイダーよりも照準が早いのに!」
「ぼやくな、反撃が来るぞ。」ケンが言っている間に、あちらのミサイルが発射された。
回避を開始。腿や上腕にスラスターが追加されているとはいえ、必死になってあっちのミサイルを回避した。
"ピー"こっちからペンシル１に、ミサイルを発射!よけられた。
あっちから撃ち返された。「撃ち合いか!」今回は、こちらをしとめてから、ルナシャトルへ行くらしい。
「言ってないで、よけろ。」ケンから注意された。返事をせずにとにかくよけた。
「ヨーゼフが被弾!」パトリックが叫ぶのが聞こえた。「!!」
"ピー"無情にブザーが鳴る、ミサイル発射!よけられた。ここであえて、突進。
右腕と左腕の機銃を掃射した。うわっ、よけられた!?
「ステーションはペンシル２と交戦中。そちらは、そのまま続けろ。」ケンの声は落ち着いている。
そうするよってか、あっちが離してくれないだろ!
"ピー"「当たれ!」気合をこめたが当たらなかった。あと１発。
「ルナシャトル点火。」ローナから告げられた。あっちが、もうもたないらしい。
すまんが、こっちはミサイルを回避するので、手いっぱいだ。
懸命になって、最後のミサイルの照準を合わせていると、
「ルナシャトルをロスト。ペンシル２機とオベリスクに戦闘の停止を申し入れる。」
カールからだ。くそう、ルナシャトルがやられたのか。
「こちらオベリスク。戦闘を停止する。」知らない男の声が伝えてきた。
ペンシル１がスラスタをふかして、離脱していった。
「ヨーゼフは!?」
「脈はあるが返事がない。気絶しているようだ。」パトリックから答えがきた。
「機体の回転は止まったが、ステーションから離れていっている。こちらからメインスラスタが作動できない。」
「どこだ!?」
モニタにＢ・スパイダー、ステーション、スパイダーの位置とベクトルが表示された。
「すぐに行くぞ!」向きを変えて、全力噴射した。
「スパイダーに、ペンシル２が接近!」ローナが焦った声を出してる。
「戦闘は、終わったんじゃないのかよ!」
「ペンシル２からスパイダーに、マグネットアンカー!」
「えっ!」
「ジロ!停まれ!」ケンに指示された。
進行方向に背を向けて、メインスラスタをふかした。
「スパイダーが、ステーションに牽引されてる!」ローナが喜んでいる。
「ジロ、スパイダーを受け取れ。」ケンから落ち着いた声で指示された。
「ペンシル２がスパイダーから離脱。」ローナも落ち着きを取り戻した。
「ジロ、スパイダーを捕まえて減速しろ。ステーションを通りすぎてしまう。」
ケンからコースが送られてきた。
「了解。」
「ジョリィ、エアロック外で待機。ケン、スペーススーツを着用、エアロック内で待機。
ローナ、エアロックで治療の準備。パトリック、ローナと代われ。」カールが矢継ぎ早に指示するのが聞こえた。
「ジロ、お前のサポートも、パトリックがする。」ケンが言ってきた。
俺はスパイダーの前に回り込んで、脚でとらえた。
「つかまえた。止める。」メインスラスタをＯＮ。
「ヨーゼフは見えるか。」パトリックから聞かれた。
「フロントがひび割れてて見えない。ボディが変形しているようだ。」
「爆発しそうなら、ステーションにあまり近づけるな。」
「大丈夫だと思うけど、少し離して止めるようにする。」スラスタで調整をかけた。
「止まった。ジョリィに来てもらってくれ。」俺は自機のフロントハッチを開けた。
ヨーゼフの乗るスパイダーへ体を押し出す。ボディにとりついて、ハッチのスイッチを操作する。少し動いただけで止まってしまった。
「ジロ、どんな様子?」ジョリィが来てくれた。
「フロントハッチを吹っ飛ばす。気をつけて。」俺は開閉スイッチ横のカバーを開けレバーを操作した。フロントハッチが飛んで行った。
俺達はコクピットを覗き込んだ。「ヨーゼフ!」
ヨーゼフはシートから両手足を伸ばし、顔を背けていた。
「スペーススーツのコンディション・ランプが緑だから、脈、体温等は正常のはずだ。気絶しているらしい。」
シートベルトをはずしにかかった。
ヨーゼフを押し出し、ジョリイに外から引き出してもらった。
両脇をかかえて、ステーションのエアロックへ向かった。
エアロックに、ジョリイとヨーゼフを入れて閉めた。「今、二人をエアロックに入れた。」
「ジロ、Ｂ・スパイダーへ戻れ。ケン、出られるか。」カールからの指示だ。
「行ける。」早い。ケンはローナに手伝ってもらったんだろう。
「ジョリィと代わって出てくれ。スパイダーの状態を確認しろ。」
「了解。」
「ペンシルとオベリスクは、どうしてる?」俺が尋ねた。
「ペンシルは二機共、オベリスクに格納された。オベリスクに動きはない。」
パトリックから状況報告された。「あっ、オベリスクが後退を始めた。」
俺はオベリスクに顔を向けた。逆進スラスタが輝いている。
向きを変え、月へ向けて飛んで行った。
全員がコントロール・ルームに集まり、俺が予備椅子に座った。
ヨーゼフは、自室からの会議参加を勧めらてれいたが、こちらに来た。実際、外傷は一切ない。
カールが現状を再度、告げた。「ルナシャトルは破壊され、スパイダーは大破した。その後、猿からは何も言ってきていないが、次はここを破壊に来るだろう。ステーション、Ｂ・スパイダーはいつでも戦闘できる状態だが、迎撃は期待できない。」
「地球への降下船は４人乗り２機がある。まずはヨーゼフとゲートウェイの三人が降りろ。」
ヨーゼフはうなだれた。「うん、そうさせてもらう。」
「わかったわ。」ローナが答えた。ケンは悔しげで、パトリックは真剣な顔をしている。
「ここも放棄するのか。」ケンが聞いた。
「地球の決定はまだだが、そうなるだろう。」
「もう、宇宙には来れないのか。」
「しばらく無理だな。」
「しばらくって?」俺が聞いた。
「猿がＯＫするまでだ。」カールが答えた。
「バナナでも、やればいいのか?」
「地球の食べ物は、食べられないだろう。」ケンが言った。
ケンと猿のやりとりを思い出した。「そうか。」
いや違うだろう、というツッコミは誰からもこなかった。皆、そんな余裕がなかった。
「降下時刻を、これから地球と決める。四人は降下の準備。ヨーゼフ、大丈夫か?」
カールが改めて指示をだした。
「あぁ、大丈夫だ。」四人が席をたった。
「二人は、通常のローテーションに。」
「ジョリィ休んでよ。武器の装填作業疲れたでしょ。」
「あら、ジロはやさしいのね。軽く食べて寝ちゃおうかな。」ジョリイはやっぱり神経が太い。ポーズかもしれないけど。
「あ、俺も何か食べよ。カールにも持ってくるよ。」
「頼む。」苦笑してる。
ジョリィに続いて、コントロール・ルームを出た。
