06 東堂はかく語りき
アパートから南東へ徒歩五分弱。
九斗たちは、たわいない話──主に九斗と冷司の学校生活に関する内容だ──をしながら、新興住宅街へと続く遊歩道をゆっくりと歩いた。数年前に大規模な改修工事があったためか、足元はしっかり舗装され、木々や花壇も綺麗に手入れされている。
ど真ん中に大きなイチョウの木がそびえ立つ十字路まで来ると、三人は誰からともなく足を止めた。
「どうして俳優辞めちゃったんすか」九斗は東堂に尋ねた。
「さっきチラッと言ったかもだけど、売れなかったんだよ。残念ながらね」東堂はどこか他人事のように答えた。
「でも、色んな作品出てたんすよね？ 冷司が調べてくれました。まあオレらは『バトルサイキッカー俊』しか観た事ないんすけど……」
「あのドラマ以外、全然聞いた事がないようなタイトルばっかりだったでしょ」
九斗と冷司は、一瞬見合わせてから遠慮がちに頷いた。
「そういう作品にしか出られなかったのよ。低予算で、何なら言い方は悪くなるけど……低レベルの」
東堂は初めて自嘲するような笑みを見せたが、ばつが悪くなったのか、九斗たちに背を向けイチョウの木の方へと近付いた。
「まあ誰が悪いって、いつまでも役者として成長出来なかったおれ自身なんだけどね。所属事務所は、何とかして〝次世代アクションスター〟として売り出そうとしてくれたんだけど、最後までその期待に応えられなかった」
小さなイチョウの葉が一枚、ひらひらと舞い落ちて左肩に乗ると、東堂はゆっくりとした動作で摘み、そっと地面に落とした。
「差し支えなければ、今は何のお仕事を？」
冷司の問いに、東堂は若い二人へと向き直った。
「親族が経営している東京の会社で働いてるよ。最近は自宅でのリモートワークがメインだから通勤はほとんどしてないけどね」
「それなら歯医者も通いやすいっすね！」
東堂は一瞬目を見開くと、豪快に笑い出した。
「いやぁもう勘弁だよ！ 定期検診にも来いって言われたけど、誰が好き好んで口の中いじられたいと思う？」
「虫歯になって痛い思いするより、検診の方がマシじゃないっすか？」
「うっ、何十歳も若い子に正論言われちゃった！」
「言っちゃったっす！ にゃははは～！」
──楽しそうなこって。
冷司は無邪気に笑う九斗の横で微笑みつつ、自分が把握していない話題で恋人と盛り上がる東堂に、内心嫉妬の炎を燃やした。
──うんまあ、いいんだけどさ。いいんだけどさ……！
「ああ、ごめんね二人共。わざわざこんな所まで来て嫌な話しちゃって」
「いやいや、そんな……」
「貴重なお話を有難うございました」
冷司が小さく頭を下げると、九斗も同じようにした。
「こちらこそ有難う。ファンが身近に二人もいるってわかって嬉しかったよ」
白い歯を見せて微笑む東堂は『バトルサイキッカー俊』最終話の俊そのものだった。
──なぁんで今まで全然気付かなかったんだろな。……というか──……
九斗は隣の恋人をチラリと見やった。
──冷司はこいつで、何で会った瞬間わかるんだよ。名探偵か？
「そういえば東堂さん、何処かに出掛けるんじゃなかったんですか？」
「ん？ ああ、駅前のコンビニをちょっと覗こうかなって。特に用事があったわけじゃないから大丈夫。
じゃ、ぼちぼち戻ろうか。そろそろ六時になるだろうし」
元来た道を戻る間、東堂は口外しても問題ない範囲内で『バトルサイキッカー俊』の撮影秘話や裏話を九斗たちに語った。
「続編！？」
「うん。タイトルは『ダークサイキッカー俊』で、脚本は完全ドラマオリジナル。タイトル通り、一作目より更にダークな内容になる予定だった……みたいなんだけど、いつの間にか、ね」
「冷司、知ってたか？」
「いや全然。色々調べたけど、その情報は覚えがないな」
「公式発表もされてなかったから、知ってるのは本当にごく一部だろうね。おれも誰かに話したの、何気に初めてかも」
「うわぁ観たかった……スゲー観たかったっす！」
「俺も。もっとも、原作からかけ離れた別物になっちゃってた可能性もあるけどな」
「あ、それは確かに言えてるね」
「夢がねえ！」
とある人気動画配信者が、自身のチャンネルでドラマ版『バトルサイキッカー俊』を紹介した事がきっかけで、ＳＮＳでも大きな話題となった結果、東堂の元に様々な取材依頼が舞い込むようになるのは、もうしばらく先の話だ。
