ハーメント

第７話 受け入れること

鎌架達は丘の上に逃げた。そこの奥には小さな小屋がある。小さい頃からそれは幼なじみ達の秘密基地だ。

その中にひとまず入った。

「おとぉさん…ヒックっなんでぇ？なんっでお父さんっがぁ…？」

声が嗚咽で途切れ途切れになっている。双士はぽんぽんっと頭を優しい撫でた。

「…伝説は…本当にあったんだ。…天音のお父さんは犠牲になってしまった。」

「……！天音ちゃん、剣は？」

周りを見渡して、剣がいないことに気づいた。

「剣はっ、私がこけた後、変わっちゃったお父さんが来て、逃げちゃった。」

それを聞いて２人はこれでもかというくらいの溜め息を吐いた。

「さっすが剣。逃げ足は早いこと。」

「だな。」

「ヒックっ、伝説がっなんで本当にあったのっ？お父さんはっなんで変わっちゃったのっ？」

涙で顔をぐちゃぐちゃにしながら聞いてきた。

鎌架は小屋についている窓から空を見上げた。

「…６年前、今日のように空が青かった。」

「…いつも青いだろ？」

キョトンとして言う。

「…今日の空見た？透き通り過ぎて不気味なくらいだったの。青すぎだったこと。」

鎌架は真剣な顔をしながら言う。嘘を言っているわけではないようだ。

「その日に、ある家で事件が起きた。その家は父親、母親、そして、２人の姉妹の家族だった。父親は表は善人で、ボランティアをしたり、姉妹のうち、心臓の弱かった姉に優しくしたりした。でも、本当はとても暴力的な父親だった。母親と健康な妹をよく殴って自分の言うことを聞くよう、しつけようとしていた。」

「ひどい…」

天音は泣き止んだのか、鎌架の話に聞き入り、顔を歪めた。

「…そして、その日、姉は妹のために自分の名前を貸して上げた。ようは交換したの。妹は戸惑いながらも、姉の優しさに負け、姉のいつもの姿をし、幼なじみ達のもとに行った。夕方、姉の姿をした妹は家に帰ってきた。でも、その日はやけに妙だった。静か過ぎたの。いつもなら、おかえり、という声がするのにしなかった。とりあえず妹は中に入り、リビングに行った。妹は目を見開いた。カーペットが真っ赤だったの。そして、そこに首の骨を折られ、死んでいる母親がいた。妹は現実を受け入れられなかった。次に見たのは…」

ガチャッと音がして銀架と剣が入ってきた。

「！、銀架！…と剣。」

「なんだよ！その目は!?」

剣がそう叫ぶと銀架に足を引っ掛けられてこけた。

「いってぇ～。」

「…銀…おとぉさんは？」

天音の目にはまた涙が溜まっていた。

銀架は木の箱に腰を下ろし、４人を見た。

「…天音のとおちゃんも、おっちゃんも、僕が倒した。…殺したよ。」

冷静な落ち着いた声で言うと天音は泣き叫んだ。

「っ、なんでっ、なんでお父さんを殺したの!?」

「殺さなくても良かっただろ!?」

剣も叫んだ。

銀架はそれに動じることなく静かに語った。

「…やらないとやられる。僕は゛コア″としての役目をした。確かに、僕はこれで人殺しだよ。否定はしない。…でも、僕は伝説という名の歴史に従ったまでだ。」

「…伝説は本当だった…んだな？でも、なんで銀架が゛コア″なんだ？」

双士は銀架の目をじっと見ながら聞く。銀架は目を合わせずに答えた。

「…それは、伝説に出てきた少女とやらに聞いてよ。……ヴェツェ。」

そう呼ぶと何もなった空間が歪み、風と共に少女が現れた。

銀髪で空よりも海よりも青い瞳。背中には人あらざる者であることを示す四枚の金の羽。

まさに伝説に出てきた少女だった。

鎌架を除く３人はまさかの出来事に驚きを隠せないでいた。

鎌架は懐かそうに見つめていた。

「…お久しぶり、ヴェツェ。」

『…６年ぶり、久しぶりだね、鎌架。』

少女―ヴェツェ―も懐かそうに呟く。

「ちっ、ちょっと待って！どゆこと!?」

剣が叫ぶ。

また銀架にこかされたが。

「…鎌架と伝説の少女が知り合いだったってこと？僕もさすがに聞いてないよ？」

「…うん。…でも、僕もビックリ。まさか銀架とヴェツェがもう会っていたなんて…。」

「今日の朝そこで会ったばっかだよ。」

素っ気なく応える。

「…で、ヴェツェ…だったか？」

『うん。はじめまして、３人とも。茶色の髪の男の子が双士、紫の髪の女の子が天音、赤茶色の髪の男の子が剣だね？』

ヴェツェは３人に身体を向け、にっこりと笑った。

「「「！？」」」

『フフッ、なんで知っているの？って顔をしてるね。…銀架を通して知ったの。ずっと昔から。』

驚く３人を見て、クスクスと笑っていた。

そして、意味深い言葉を口にする。

銀架は呆れたように溜め息を吐いた。

「…ヴェツェ、あんまからかうなよ。それでなくても、今日はいろいろあり過ぎて疲れてるのに。」

『そうね。…家に帰っていいよって言ってあげたいけど…。天音、あなたに伝えなくてはならないことがあるの。…あなたの母親は、あなたの父親に殺されたよ。』

急に真剣な顔をし、天音に言う。天音は目を丸く見開き、わなわなと体を震わした。

「う、うそ…!?そんなこと…っ。いやぁっ!!嘘よ！でたらめなこと言わないで!!!」

いつも静かな天音に似合わず、泣き喚く。さっきも叫んでいたが、それより酷い。

まるで…現実を受け入れまいともがくように。

「落ち着け!!天音！」

「いや、いやぁああぁ!!」

双士の静止も受け入れず、喚いていると、乾いた音がした。

天音は頬をぶたれたのだ。

―銀架に。

「…さっきからギャーギャーうるせぇんだよ！喚けばお前のとおちゃん、かあちゃんが帰って来るって訳でもねぇだろうが!!今日２人も末期のが出てんだ。明日も誰か死ぬ！次の日も、その次の日も！理解ぐらいしやがれ！」

かなりキレたのか、鋭く睨みつけながら叫ぶ。

頬をぶたれた天音は赤くなった頬を手で抑え、叫ぶ銀架を見つめる。

「死にたくないっ！あんなのになりたくないなら現実を受け入れ、精神を強く保て!!それが末期にならないために大切なことのひとつ！以上！」

あーすっきりした、と一言漏らす。

「…銀架らしい。」

鎌架はクスッと笑った。天音は少し戸惑ったが、下唇を噛み小さいが確かに頷いた。

「…ごめんなさい…。私は、全てを見失っていた。…ありがとー、銀。叱ってくれて。」

「わかればよし！」

ビッと親指を立て、前に突き出した。

しかも真顔で。

『天音、いきなりつらいことを言ってごめんなさい。でも、ここにいる全員これからつらいことがある。すぐに受け入れろとは言わないよ。』

申し訳なさそうにヴェツェは言う。

剣はふと何か思ったのか聞いてきた。

「なあ、銀架のそのながーい刀と、その服って何なんだ？なんか意味があるのか？」

『その刀は狂滅(きょうめつ)というの。狂いを滅する刀。゛コア″にだけ反応するの。そのコートはたまたま銀架が着てきたのでしょう？』

「うん。コート手入れし忘れたなーって思って家に帰って手入れしたやつ。し終わった時にヴェツェが現れて、『出来るだけ動きやすい服できて。』って言われてこれ動きやすそうだったから着てきた。」

ケロッとした顔で答えた。

「…それはいいとして、ヴェツェ、なんで根元まで消すことができなかったの？」

鎌架が軽く咳払いをして真面目な話に戻した。全員またヴェツェに顔を向けた。

『…話、長くなるよ。それでもいい？』

そう尋ねると頷かれた。

『…じゃあ、話すね…。あなたたちが伝統と唄った空白の歴史を―』

―それは悲しい歴史、それを聞くのは簡単、でも…受け入れるのは難しい。そんな昔話―