闇に咲く華に魅入られて

『暗殺者』としての生活

「お、お前が・・・まさか・・・・

　あの『役立たず』なお前が、こんな事までやらかすなんてな・・・」

「酷いなぁ、少なくとも学園では、『君たちの手足』として、立派に働いていたつもりだったのに。

　＿＿＿ま、君たちはいくらでもお手伝いが雇える身分だから、俺のことも、『単なる駒の一つ』と

　しての認識でしかなかったみたいだけど。

　でもまさか、そんな人間に、命を狙われてるなんて、思いもよらなかったんじゃない？」

「ま、まさかお前も・・・『化け物』だっ

　グッ・・・！！！」

「残念、もう俺がこの部屋に来た時点で、君の『命のタイムリミット』は始まってたんだよ。

　俺の力、『ネット』はね、『転生前の世界』から着想を得たんだ。

　俺にしか見えない『糸』を使い、相手の情報を収集する事もできれば、命を潰す事だって・・・」

「アミー、もう事切れている相手に、そんなに話をするだけ無意味だよ。」

「あぁ、ごめんごめん、先輩。

　なんか、昔あんなに俺をコキ使っていた相手を見下せるのが、嬉しくて嬉しくて・・・ね。」

「君もだいぶ変わったなぁ。」

「うん、『誰かさん』のおかげで成長できたからね。」

　口から血を垂れ流しながら、その場に立ち尽くし、絶命しているその男。

かつて俺を、学園で散々働かせていた、カースト上位の男子生徒。

　数年間見ないだけで、その姿はもはや『肥えた豚』になっていた。

かつての彼は、筋肉質でがっしりした体つきだったのに、その筋肉ですら愛想をつかしたのだ。

　学園にいた頃は、「戦場で大いに活躍する！！」と意気込んでいたけど、どうやらその『純粋な野

　望』ですら、『金』と『娯楽』には敵わなかった様子。

俺の推測だけと、多分彼が戦場で戦っていたのは、ほんの数ヶ月か数年程度だろう。

　＿＿＿当然だ、この世界で起きている戦争は、言ってしまえば『転生者同士の大乱闘』

戦場で実際に戦っているのは、この国の人間ではない。

　そして、どちらの転生者が勝ち残るのか、勝因・敗因は何なのかを、大勢が見学して、楽しむ。

『国の名誉』だとか、『正義の為』とか、そんな綺麗な話ではない。

　ボーンツ先輩の言っていた通り、この世界で長きに渡る戦乱の歴史は、

『国の重鎮たちが、命を削る戦いを傍観して、ただ楽しんでいるだけに過ぎない

　くだらない娯楽　傍迷惑な歴史　各国の財政を賭けた戦い』

　その真実を知ったと同時に、俺のなかの、全てが馬鹿馬鹿しくなったのは言うまでもない。

長きに渡り、俺たちから搾り取られてきたお金は、『金持ちの娯楽』として使われていた。

　俺たち庶民は、パンを買うだけに何十時間も労働しなければいけないのに・・・だ。

国の重鎮は、パンに肉を挟みながら、血と涙を流し合う戦いを見て、ケラケラと笑っている。

　当然、転生者には『たった一つの命』しかない。

戦場で事切れた転生者は、その場で『見せしめ』として晒される。

　＿＿＿つまり、俺達転生者に、人権は最初から存在していない。

暖かい地面のなかで、ゆっくり休む事すら許されない。

　ボーンツ先輩との修練を経て、その戦場をこの目で見てしまった俺は、全てを投げ出してでも、彼

　女と共に歩む決心をした。

辛く、厳しい修練が続いたけれど、今はすごく満足している。

　時には命の危機に晒されたり、全身の激痛に悶える日が十数日も続いた日もあった。

でも、もう全てを投げ出す覚悟を決めた俺に、そんな痛みも苦しみも、本当に些細な事に思える。

　それに、幼い頃からこんな苦行に耐えてきたボーンツ先輩と比べたら、自分の痛みなんて、まだ生

　ぬるい方だと思う。

おまけに、彼女は幼い頃から、この国の馬鹿みたいな歴史を知っていた。

　ボーンツ先輩・・・と、彼女の一家は、重鎮から命令されて闇を生きる、暗殺一家だった。

そんな一家の仲間入りができた事が、俺の人生のなかで、一番の誇りになると思う。

　彼女に引き込まれたはその後、実家を離れ、彼女の一家のもとで生活する事に。

衣・食・住のレベルは、前より格段に上がったものの、修練の内容は、雑用の何十倍も苦しかった。

　でも、俺はその修練を乗り越え、『ネット』という『魔術』を身につけることができた。

不思議だった、命の危機すら感じるレベルの激しい修練だった。

　なのに、自分がそんな苦行を乗り越えられた事が。

＿＿＿でも、魔術を掴んだ今だからこそ、その修練が、『無駄ではなかった』事を確信した。

　雑用ばかりの生活も、確かに楽で過ごしやすかった。そう、真実から、目を背けられたから。

真実を知った直後は、やっぱり脱力感と無気力で、自分が自分ではなくなるような気分だった。

　しかし、自分よりもずっと前からこの世界の真実を見つめ、勧誘してくれたボーンツ先輩を見てい

　ると、自分もじっとしていられなくなった。

＿＿＿というのも、俺の両親が没落した原因も、転生者同士の戦いを娯楽にしていた貴族たちが、お金欲しさに両親をそそのかしたのを知ったから。

　俺は我が家の真実を聞かされ、本気で両親を怒鳴った。

「どうして教えてくれなったの？！！」と。

　でも、力を身に付けた今だからこそ分かる。

何故両親が、この事実を隠して、下働きの毎日に身を投じたのか。

　それは、俺を『金持ち同士の汚い抗争』に、巻き込みたくなかったから。

同時に、俺が『転生者』である事を、両親は周囲に隠して生活していた。

　この世界では、転生者は強制的に国に保護され、戦うための訓練をさせられる。

もはやこの国だけではなく、この世界に、転生者の人権は、最初からなかった。

　幸い、俺の両親は先輩一家が保護してくれたから、今は『先輩一家のお手伝い』として、静かに生

　活できている。

その後、俺が両親に土下座して謝ったのは、言うまでもない。

　両親は「隠していた私たちが悪いのよ」と言っていたけど、俺が両親の立場でも、俺はきっと真実

　を言えなかっただろう。

俺の思っている以上に、両親は立派で、優しかった。

　前々から、この世界は闇が深いのに気づいていた。

けど、まさかここまで、この世界は汚かったのか。

　今まで自分が見ていた、優雅で美しい学園は、一体何だったのか。

そう思うと、今まで築き上げてきた何もかも、全てがどうでもよくなった。

　逆に言えば、そんな理不尽な状況でも俺を育てる為・守る為に頑張っていた、自分の両親の偉大さ

　を、改めて心に刻んだ。

やっぱり、両親の偉大さに勝るものはない。俺はきっと何十年経っても、実の両親を越えられないんだろう。

　だから、力を身につけたと同時に、自分も暗殺任務を任されるようになっても、動揺しなかった。

『人として越えてはいけない一線』を超えてしまったものの、それでも俺には、許せない事が沢山あるから。

　転生者をおもちゃにしている各国もだが、真面目で働き者の両親から、何もかもを奪った、自分た

　ちの母国も許せない。

もうこうなったら、母国を潰す覚悟もしている。

　両親の心境が複雑なのは、息子の俺にも分かる。

でも、だからと言って、彼らの所業を無視する事もできない。

　どの道、俺に残されている道は修羅の道しかないのなら、せめて『楽しめる道』を選ぶ、ただそれ

　だけの事。

＿＿＿昔とはだいぶ変わってしまったけど、俺は今の自分に満足している。

「そういえば、合流が遅かったね、先輩。

　何かあったの？」

「君ならこの程度のターゲット、一人でもできるでしょ？

　だからのんびり来たの。

　前々から行きたかったレストラン、今日は割と空いてるみたいだから、後で一緒に行かない？」

「＿＿＿＿＿そこ見に行ってたんですか。」

　呆れながらも、『仕事後の打ち上げ』がある事に、ワクワクが隠せない俺。

元・クラスメイトの暗殺を依頼したのは、同じ地位にいる貴族。

　基本、俺たちが依頼主の詳細を聞くことはないんだけど、もう俺でもある程度察せる。

哀れではあるけど、彼もまた、その地位と財力で、多くの庶民を苦しめてきた。

　それにこいつも、戦場で転生者同士の戦いを、高見の見物で楽しんでいた。

もし彼が、今の世界の制度に、何らかの意義を申し立てれば、変わったのかもしれないけど・・・

　俺たちが、かつて通っていた学園は、相変わらず今も続いている。

学園長がボーンツ先輩に始末されたところで、学園は何も変わらない。

　あの時のボーンツ先輩の言う通りだった。

＿＿＿つまり俺たちの行いも、世界からすれば、ほんの些細なもの。

　それでも、俺たちが諦めないのには、やっぱり『転生者としての意地』

だって、普通に考えたら、こんなのおかしい。

　ボーンツ先輩から聞かされた、この世界の『転生者の使い道』

『使い道』というワードだけで、もう嫌な予感はしていたけど、その予感は、案の定だった。　

　各国の魔術師たちが、極秘で行なっている、『転生者の魂を引っ張ってくる魔術』

それに巻き込まれた俺と先輩は、この世界に転生した。

　そして、俺は両親の奔走もあって、国のくだらない娯楽には巻き込まれなかった。

しかし、ボーンツ先輩の場合、『間接的』ではあるけど、その娯楽に加担してしまう。

　そんな環境にいれば、当然この世界の真実を、嫌でも目の当たりにしなければいけない。

真実を知った上で、学園で『普通の女子生徒』として生活する・・・なんて、彼女からすれば、『苦痛』でしかなかったのかもしれない。

　あの時、ボーンツ先輩が、嬉々として俺を引き入れた理由が、何となく分かる気がする。

小さな個人の秘密ならまだしも、この世界の各国が抱える、とんでもなく醜い秘密を抱えたまま『普通の人間』を演じ続けるのは、辛いことこの上ない。

　ボーンツさんが今まで手にかけてきた貴族や王族は、この娯楽に意義を申し立てようとしたり、娯

　楽そのものを廃止にしようとする動きを見せていた人々。

それくらいこの世界の重鎮どもは、転生者が傷つけ合う現場を見るのが楽しいらしい。

　そして、ボーンツ先輩一家も、その娯楽を廃止しようと、裏で手を回している人々の一部。

極秘ではあるが、そうゆう人たちは少なくない。

　やはり、血で血を洗うような争いを見て喜んでいるのは、『たった一部の人間のみ』なのかも。

　なのに、何故こんな殺戮だらけの娯楽がなくならないのか。

それは、この娯楽を楽しんでいる一部の人間の地位や財力が、『異様』なくらい大きいから。

　＿＿＿というより、彼らが『財力の独り占め』をしているせいで、何もかもが偏っている。

　だから、『正当なやり方』では、この世界は変えられない。

そもそもこの世界には、『正統』も何もないんだけどさ。

　この世界の闇をひっくり返すには、『財力以外の力』が必要になる。

その為にも、もっと大勢の味方が必須。

　ボーンツ先輩が俺を誘った一因が、まさにそれ。

俺を救ってくれた両親のように、転生者を保護し、味方につければ、戦況は大いに揺らぐ。

　『化け物』呼ばわりされている俺たちが束になれば、もはや金だけではどうにもならない事態にま

　で発展する。

それこそ、地位や財力に縋り付いている奴らの『弱み』でもある。

「そういえば、この前俺たちに襲いかかってきた集団。アレどうなったんですか？」

「＿＿＿どうやら、『どっかの重鎮』から遣わされた『盗賊団』みたい。」

「ふーん・・・・・」

　何故そんな奴らが彼女を襲ったのか、大体察しはつく。

先輩は普段、お金持ちが着ているようなドレスもアクセサリーも身につけていない。

　『表向き』は『一般市民』を演じているから。

スリにあったならまだしも、盗賊団が、たった一人の人間を狙うなんて、効率が悪すぎる。

「＿＿＿で、依頼主は？」

「それはもう目星がついてる。いつだったか、私たちに依頼してきた貴族。

　＿＿＿＿＿どうやら私を捕まえて、貴族達の機密情報を得ようとしていたみたいだけど。」

「うわぁ・・・・・なんて無謀な・・・」

　もうこんな会話が、日常になってしまった俺の生活。決して驚きもしなければ、怒りも覚えない。

特にボーンツ先輩の家系は、あちこちの人間から恨みを買っていても不思議ではない。

　だから俺は、先輩の側についている。彼女にとって、俺は数少ない、『無条件信頼できる存在』

そして俺にとっても、先輩は『ただ生きるだけの日常を変えてくれた存在』

「にしても、その相手、依頼する人を間違えてませんか？

　ボーンツ先輩相手に、『窃盗団』をけしかけるなんて・・・

　『専門的な組織』ならまだしも。」

「＿＿＿ふーん、君もなかなかな言えるようになったね。

　でもあの時は、君がいなかったら危なかったよ。

　ここ最近は、私たちを狙う刺客の強さも馬鹿にできなくなってきたからね。

　ますます君を頼ることになりそう。」

「ボーンツ先輩の俺の特訓の成果だよ。＿＿＿かなり厳しかったけど。

　何度か死にかけたし・・・」

「あれくらいしないと、この世界では生き残れない。」

　確かに、ボーンツ先輩の言う通り。

修練は厳しかったし、何度も逃げ出そうとした。

　でも、ようやく身につける事ができたこの力で、俺は更にこの世界の闇を知り、自由に動けるよう

　になった。

＿＿＿それが決して、（知ってよかった）と思えるような情報ばかりではなくても。

　もう『雑用係』として働く生活とは、とっくにおさらばしている。

　今は、この国の暗部で駆け回る『暗殺者』として

　ボーンツ先輩の『相棒』として

　転生者を救う『スパイ』として

　この世界の制度そのものを、全部ひっくり返す野望を練っている『隠れ反逆者』として

「さぁ、もう此処には用はないわ。彼に買われた転生者は、私たちの屋敷へ送っておいたから。」

「＿＿＿あの子、まだ『戦場の駒』としての訓練を受けていないみたいだった。

　でも、俺が見つけたこの資料を見る限り、やっぱり近々、彼女は戦場に強制連行させられる予定だ

　ったみたいだ。

　まだ戦えるわけでもない、小さな子を、そんな場所に連れて行くなんて・・・・・

　酷い奴らだよ、まったく。」

「今に始まったわけじゃないでしょ。

　＿＿＿恐らく、彼に悲惨な現場を見てもらって、プレッシャーをかけたかったのかもしれない。

　あっちもあっちで、あの手この手で、娯楽を更に盛り上げようとしているみたいね。」

「クソッ・・・・・」

「＿＿＿＿＿でも、やられてばかりの私たちじゃない、そうでしょ？

　まぁ、まだまだ遠い道のりではあるんだけどね。」

「それでも俺たちは走り続ける。命尽きるまで、この世界に争い続ける。

　＿＿＿さてと、そろそろ行こうか。明日も仕事だ。」

「そうね、私も貴方と一緒に走り続けるわ。この狂った世界で。」

　俺たちは、開け放たれたベランダから落ちていく。

そしてこれからも、もっと深い闇に落ちていくだろう。どこまでも、どこまでも・・・・・

　彼女と一緒に