闇に咲く華に魅入られて

明るみになる真実（２）

「何でこの現場を、よりによって貴方が見てしまうの？！」

「っ！！！」

　振り向いたボーンツさんの頬をつたうのは、真っ赤な学園長の血液だけではない。

この惨状をつくった張本人とは思えないくらい、透明で綺麗な『涙』が、彼女の頬を撫でている。

　その涙を見た俺は、何も言えなかった。そして、俺は激しい罪悪感に襲われた。

安直な好奇心だけで、この現場を覗いてしまった事を、深く後悔する。

　ボーンツさんは、俺が後ろから見ていたのを分かった上で、学園長にナイフを振るったんだ。

学園長に気づかれないように、平静を保ちながら・・・

　それがどれだけ辛かったか、どれだけ辛い時間だったか、平凡な俺に、分かるはずもない。

でも、ボーンツさんが涙を流している表情を見ていると、俺も泣きたくなる。

　ポツポツと血が付着している彼女の顔は、まるで『駄々っ子の女の子』の様だった。

その左手に持つナイフで、一体どれだけの人間の命を奪ってきたか、想像できないくらい、幼い顔に見えた。

　沈黙する時間が数分続き、窓の外からは『完全下校を知らせるチャイム』の音が聞こえていた。

その音がボーンツさんの耳に入ったと同時に、俺は手を掴まれ、そのまま学園長室へと引っ張られ、ドアに鍵をかけられる。

　もう逃げられない状況に、俺は何もかもを諦め、何もかもを打ち明ける覚悟を決めた。

そして、『あの夢』と同じように、俺は床に押さえ込まれ、ナイフを向けられる。

　でも、夢の時と違って、不思議と言葉がスラスラ出てくる。

「＿＿＿＿＿ごめん。

　俺、君に直接打ち明けた方が良かったのかな・・・？

　あの現場を見てしまった事も、君が重大な秘密を隠している事も。

　俺が直接、君に打ち明けた方が、君がこんなに泣くことはなかったのかな？」

「＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿」

「俺は、ボーンツさんの仕事の邪魔がしたかったわけじゃないんだ。

　本当に、たまたま、見回りの最中に見てしまったんだ。」

「＿＿＿＿＿煩い。」

「でも俺、君がそのナイフで、何十人もの大人を相手にしていた時の記憶は、俺の心の中に封印しよ

　うと思ってた。

　この学園生活、辛いことも多いけど、ボーンツさんと一緒に雑用に勤しむ日々も、悪くなかった。

　草むしりしたり、掃除したりする生活でも、壊したくなかったんだ。」

「煩い。」

「俺は君のように戦えない、ただ肉体労働が得意なだけの、どこにでもいるような男子。

　『暗殺者』としての顔を隠しつつ、『学園生活』をしっかり過ごせている君とは違う。

　そんな俺にできる事は、君の秘密を守りながら生きる事。」

「煩いぃぃ！！！」

　俺の言葉を聞くボーンツさんの目から溢れる涙が、俺の頬に着地すると同時に、彼女の熱すぎるく

　らいの体温も伝わってくる。

その温かい涙が、俺の頬から流れ落ちるのを感じると、彼女の『隠された心の闇』を垣間見ているような気持ちになる。

　そして俺は、涙と血で濡れたボーンツさんの顔を見て、やっと、思い出した。

俺が、何度頑張っても思い出せなかった、『転生前の記憶』

　『彼女の涙』　『血に濡れた彼女』　『動けない状況』

この三つが揃ったことで、俺の封印されていた記憶が、一気に目覚めた。

　そう、俺は彼女の顔を、『ずっと昔』から知っていたような気がした。

でもその『ずっと前』が、具体的にどれくらい前なのかが分からなかった。

　ボーンツさんと初めて会った時から抱えていた、この不思議な気持ちの正体が、やっと判明する。

『ずっと昔』というのは

『前世』　『この世界に誕生する前』

「ボーンツさん・・・・・いや

　真子（まこ）先輩・・・・・」

「＿＿＿＿＿そこまで分かるの？」

「だって、俺が転生前に見た、『最後の顔』ですからね。」

　真子先輩、中・高ともに、帰宅部だった俺にとって、『初めての先輩』

そのきっかけは、『委員会活動』

　俺は高校二年目、『環境保全委員会』に入った。

その活動内容は、至ってシンプル。学校周りの雑草を毟ったり、花壇の世話をする。

　俺の前通っていた高校は、『委員会活動』が盛んだった。

地元新聞でよく高校の名前が載るくらい、委員会活動で地域と交流していた。

　部活はしていなかった俺だけど、学校の規定によって、帰宅部は率先して委員会に入らされる。

面倒だけど、『帰宅部になる為の絶対条件』と思えば、やるしかない。

　それに、やってみると結構面白かったりする。

『海岸のゴミ拾い』では、外国から流れ着いたゴミを拾って、どこの国の言語か、皆で話し合う。

　『鉢植え作り』をした時には、幼稚園生と一緒に、鉢植えを色々とデコレーションする。

勉強くらいしか、青春を謳歌できなかった俺でも、色々と楽しめる委員会だった。

　いつだっただろうか、「毎年環境保全委員会に『自ら立候補』している女子生徒がいる」という話

　を聞いた俺。

しかもその『先輩』というのが『女子生徒』というのも、ますます噂が怪しく思えた。

　人気の委員会といえば、やっぱり『図書委員会』が無難だろう。

ただ図書室に篭っていればいいだけだし、委員会のイベントといえば、年末に本一冊一冊の状態を確認したり、幼稚園に行って子供たちに読み聞かせをしたり。

　環境保全委員会に入ったからには、やっぱり『土・草』や『虫』は避けられない。

虫嫌いな人は結構いるから、そうゆう生徒にとって、環境保全委員会は、『絶対入りたくない委員会』と言っても過言ではない。

　そんな委員会に、『毎年』立候補する、しかも『女子生徒』　疑うしかない。

他の委員会ならまだしも、肉体労働や汚れ仕事も多い委員会を、率先して行う女子生徒なんて、もは

や『都市伝説』レベル。

　でも俺は、気づいてしまった、高校に入ってから二年が経ち、その噂が本当なのかどうか。

普通、そんな噂が立っていたなら、生徒の誰かが究明しようと躍起になるのが普通。

　何故、『噂』ばかりが歩き回り、誰も真相を確かめようとしなかったのか。

それは、その噂の正体である真子先輩が、大勢でワイワイするような人ではなかったから。

　言ってしまえば、真子先輩は、『少ない友達を深く大切にするタイプ』

だから決して、『人付き合いが苦手なタイプ』というわけではない。

　それでも、広く浅い関係を好む大半の生徒からすれば、真子先輩は『陰キャ』に思われる。

だから、彼女が『噂の当事者・関係者』という考えには至らなかった。

　それを知ったのは、あの『交通事故』があった、放課後の委員会活動をしている最中。

確かその日は、ものすごく暑い日だった。

　そして、そんな灼熱地獄の日に限って、『グラウンドの草むしり』をやらなくちゃいけなかった。

近々、高校でサッカー部の合同演習があるから。

　当然、避けられるのなら避けたい仕事。

灼熱地獄のなか、延々と草を抜く作業、命の危機レベルの熱中症・脱水症状になる。

　部活をしている人は部活を言い訳にして、俺のような帰宅部生徒は、何も知らないフリをして、そ

　そくさと下校してしまった。

結局、草むしりに参加したのは、俺と真子先輩と、委員会の担当職員のみ。

　どうして俺は逃げなかったのか、それは俺が毎年、お盆になると田舎のばあちゃんの家で、畑仕事

　を手伝っていたから。

その手伝い自体は辛いものの、熱々に熱せられた自分の体を、山の湧水が流れる川に沈めてしまえば、暑さなんて一気に吹っ飛ぶ。

　俺は毎年、田舎に行くのが楽しみだった。

優しいばあちゃん達と、豊かな自然、そして美味しいご馳走の数々。

　田舎は、山の幸も海の幸も美味しい場所だったから、俺にとっては『ご馳走のパラダイス』

　それに、田舎には遊べる場所が沢山ある。

＿＿＿と言っても、『ゲームセンター』とか『カフェ』とか、都会での遊び場とは少し違う。

　綺麗な水が流れる『川』　あちこちに食べられる野草が生えている『山の中』

周りの目を気にせず、自由気ままに遊べる場所で、俺は毎年遊んでいた。

　中学生になってから、もっぱら畑仕事ばっかり手伝わされていたけど、俺はそれでも田舎が好き。

土まみれ、虫まみれにはなるけど、夢中になると、もう手が止まらない。

　ただひたすらに雑草を抜き、ただひたすらに白菜の根元を切っていく。

そして、全てを終えて、綺麗になった畑を見たときには、叫びたいくらい嬉しい。

　俺は『学校生活』に、熱中できるものは見つけられなかったけど、『田舎』では、熱中できる事が

　いっぱいあった。

いっその事、学校を卒業した後は、田舎に移り住んで、ただひたすら畑仕事をする未来も考えていたくらい。

　そんな俺だから、暑い真夏での草むしりも慣れていた。

でも、その時に俺は気づいた、真子先輩も、雑草むしりがすごく上手いことを。

　ちゃんと根本から取って、まるで這うように雑草を抜いていく様は、田舎に住んでいるばあちゃん

　そっくり。

しかも、体操着が土まみれになっても、それでも手を休めないその姿勢は、ただ単に「『委員長』だから」という言葉だけでは片付けられない。

　でも、俺は声をかけるのを躊躇った。

せっかくなら、真子先輩のことを、色々と知りたかったのに。

　俺が声をかけられなかったのは、真子先輩が下級生・同級生問わず、距離を置かれていたから。

委員会の会議でも、真子先輩は私語ばかりする同級生に対して

「今が何の時間なのか、ちゃんと考えて。」

　と言った事もあれば、委員会の仕事に遅れた下級生に対しては

「言い訳すれば、遅刻しても許されると思ってるの？

　一分でも遅れたら、それはもう遅刻なの。」

　＿＿＿とまぁ、誰に対してもこんな感じだから、先生たちは助かっていたみたいだけど、生徒から

　すれば『あまり仲良くできない存在』

でも、先輩が言っている事は、決して間違いではない。だから余計に、皆から厄介者にされていた。

　その上、普段からあまり表情を表に出さないから、余計に怖がられていた。

仕事はテキパキ完璧にこなせるけど、チームワークに関しては、誰も彼女に近づこうとしない。

　それに、真子先輩は一人で何でもできる、優秀な先輩だったから、距離を置かれても本人は構わな

　い様子だった。

大声で陰口を言われても、「だから何？」という涼しい顔をしているところが、流石。

　そんな先輩に、『ただの後輩』でしかない俺が話しかけるのは、何だか『不敬』だと思った。

だから俺は、黙々と草をむしり続け、ひたすら時間が過ぎるのを待つ。

　今日で全て終わるのかも分からない、ただひたすら広いグラウンドで。

　そして、草むしりを始めてから十数分が経過した頃。

もうそれくらい時間が経てば、草むしりの事をか考えられなくなる。

　俺はただがむしゃらに、自分の世界に入りつつ、手を動かしていた。

　そんな度胸無しの俺に対して、先輩の方から先に話しかけてきた。

その時の会話の内容を、転生してから17年、ようやく思い出す。

　＿＿＿あまりにも遅すぎるけど。

「君、草むしり上手だね。お家が農家さん？」

「え？！　あ・・・・・いえいえ。

　田舎が農家だから、それで毎年手伝いに行ってるんですよ。」

「いいね、私も行ってみたい。」

「え？」

「私、『花』を育てるのが好きなの。お休みの日は、ずっと庭で土をいじってる。

　＿＿＿だから冬は嫌いなの。必然的に。」

　そう言って微笑んでいる真子先輩の表情は、俺の心をグッと掴んだ。

見ているこっちが苦しくなるくらい、優しくて綺麗な笑み。

　つい手が止まり、持っていた雑草を地面に落としてしまう。

何故俺は、こんなに眩しい笑顔を、忘れてしまっていたのか・・・・・

　学校内で見るときは、いつも冷静沈着で、人と積極的に関わろうとしない真子先輩。

そんな彼女の趣味が、すごく『女の子らしい事』だったのが、意外すぎて耳を疑うレベル。

　でも、それだと色々と納得できる。真子先輩の作業の手際がいいのも、委員会活動に本気なのも。

そして、今まで聞いていた『噂』の正体が、ようやく掴めた。

「せ、先輩って、『去年』も環境保全委員会にいたんですか？」

「えぇ、そうよ。

　去年だけじゃなくて、『中学生』の頃から、花や環境に関わる委員会に入っていたの。」

　俺はその話を聞いて、何故かすごく嬉しくなった。噂の謎が解明できた・・・からじゃない。

今まで恐ろしいだけの存在だった真子先輩のイメージが覆ったのが、俺は嬉しかった。

　草むしり中、ずっと気が重かった俺の心から、その積荷が一気に打ち砕かれたような感覚。

それと同時に、（参加してよかったー・・・）と、心の中でガッツポーズしていた。

「おーい！！　二人ともー！！」

　一人で勝手に舞い上がっている俺と、黙々と作業をする真子先輩の他に、環境保全委員会の担当教

　師も、一緒に頑張っていたのをすっかり忘れていた俺。

「俺は道路沿いの草もやってくるから、手が空いたらこっちに来てくれー！」

「＿＿＿もうこっちの草もだいぶ片付いたから、私たちの先生のところに行こうか。」

「そうですね！」

　先輩に話しかけられたのが嬉しくて、俺はテンションが上がったまま、道路に出てしまった。

　今思えば、それが『命取り』だったのかも。

もっと周囲に注意していれば、もっとゆっくり道路に出ていれば、『あんな悲劇』にはならなかったのかもしれない。