闇に咲く華に魅入られて

明るみになる真実（１）

ゴーン・・・・・　ゴーン・・・・・　ゴーン・・・・・

「ふぅー・・・・・

　どうにか今日が終わったなー・・・・・」

「アミーさん、もう体は大丈夫？」

「大丈夫大丈夫、ボーンツさんのおかげで、昼間もゆっくりできたから。」

「＿＿＿アミーさん、凄いね。私もそれくらい、治りが早ければいいのに。」

「いや、俺は疲れていても、それを自分で気付けないくらい馬鹿なだけ。

　ま、そんな俺にできる事は、雑用くらいしかないって事だ。」

　午後の授業の終了を終える鐘の音が鳴り、生徒たちが一斉に帰る支度をする。

でも俺たち下民は、学園に残って掃除をしなければいけない。

　でも今日に限って、俺は今日1日が、いつもより長く感じた。

俺は机に突っ伏し、今日が何事もなく過ぎたことに感謝する。

　お嬢様やおぼっちゃま達は、授業が終わると『部活』へと向かう。

その『準備』も『後始末』も、俺たちの仕事なんだけど。

　乗馬部の連中は、『馬の世話』や『小屋の管理』を知らない。

調理部の連中は、『調理器具の準備』や『後片付け（食器・器具洗い）』を知らない。

　生まれてからずっと、そうゆう事を誰かに任せていた人たちの生活は、やっぱり何か抜けている。

教室の掃除に関しても、彼らは『命令』するだけで、実際に床を掃いた事もなければ、ホウキを持った事すらない。

　いつもならすぐ掃除に取りかかる俺だけど、1日ずっと周りを警戒するのは、ものすごく疲れた。

『命令』される前に、ちゃっちゃとやってしまった方が、スッキリした気持ちで掃除できる。

　でも、いつも周囲を警戒している俺でも、今日に関しては、一体何を警戒すればいいのか分からな

　い一日。

そして、俺の『悪い予感』に反して、今日もいつも通りの1日だった。

　何か一つでも変わった事があった方が、まだ良かったのかもしれない。

ボーンツさんも相変わらず、雑用に励んでいる。

　彼女が、鋭利なナイフを人に躊躇なく振り下ろす・・・なんて、今考えてもありえない。

彼女はそれくらい、『自分を偽る』のが上手いのかもしれない。

　そんなボーンツさんの演技を、遠目から観察している自分も、大概性悪かもしれないけど。

でもそれくらい、許してほしい。

「おい！　下民！」

「あ、はい、何でしょうか？」

「その資料、図書室へ返してこい。

　＿＿＿お前、今日は弛（たる）んでるぞ！　下民は下民らしく、率先して我々の手足になれ！」

「はい、すいません。」

　口だけの謝罪をして、俺が教卓に目を向けると、分厚い本が数冊、束になって置かれていた。

彼らもまた、いつも通りで、俺は呆れながらも安心する。

　やっぱり、俺たちの体調なんてお構いなしに、仕事が山のようにある学園の生活。

でも、俺には『同じ立場にいる好きな人』いる、それだけでマシなのかもしれない。

　この世界では、地位の差による問題が、あちこちで発生している。

それは仕事に限った話ではない、恋愛に至っても、かなりの制限がある。

　だからこの学園で、恋愛沙汰はあまり聞かない。

下民同士の恋愛ならよく聞くけど、カーストが高ければ高いほど、気軽に恋愛できないから。

（＿＿＿でも、だからと言って、ボーンツさんと気軽に恋愛はできそうもないな。

　凡人の俺には、色々と背負うものが多すぎて重すぎて・・・）

「＿＿＿アミーさん？　やっぱりまだ体調が悪いんじゃ・・・？」

「あ、ごめんごめん！　じゃあ、ちょっくら行ってきまーす！」

　俺は本を抱えて、教室から飛び出る。

まだ彼女に声をかけられると、ドキッとしてしまう自分がどれだけウブなのかを自覚させられる。

　廊下では、俺と同じ下民が、掃除に勤しんでいた。

俺は彼らの邪魔にならないよう、スルスルと人をくぐり抜け、図書室まで向かう。

　窓から見える『屋外運動場』では、『乗馬部』の生徒が、馬のウォーミングアップをしている。

そして、乗馬部の華麗な乗馬テクニックを見ようと、女子生徒が外側でじっくり観察している。

　小屋の方では、下民が掃除に勤しんでいた。

この光景だけで、この国の闇が顕著に現れている。

　廊下には、荷物持ちの生徒が、息を荒げながらも、頑張って荷物を背負っている。

俺はまだ体が丈夫だから、雑用をあれこれ任されても全然問題ないけど、そんなに体が丈夫ではない下民生徒にとって、この学園生活は苦行でしかないのかも。

　でも、かつてこの学園に通っていた母の話を聞く限り、この制度は、随分前から『学園の常識』だ

　ったらしい。

母が学生の時代、まだ没落はしていなかったものの、それでも国のピラミットで例えるなら、『中の下』くらいの地位だった。

　だから、今の俺と同じように、母も下働きばかりの毎日だった。

＿＿＿そして今の母も、父も、下働きの毎日だ。

　朝から晩まで頑張って働いて、どうにか生活できるお金は稼げている。

『家』や『毎日の食事』があるんだから、何の問題もない。

　学園を少し離れると、『家』も『毎日の食事』もなく、路上で生活している家族を見かける。

だがそれは、この国だけの問題ではない。貧富の差は、各国で起こっている。

　どの国の情勢も、随分前から全然変わらず、長引く戦争に終止符を打とうと必死だ。

だから、国民のお金がどんどん戦場で燃えていき、国民が支えるお金がどんどん減っていく。

　かと言って、どの国も降伏しようとしないし、話し合いさえしようとしない。

とにかく、敵国の人間が殲滅するまで続きそうな、血で血を洗う戦い。

　だからもう、俺たち下民は、今の現状を飲み込むしかない。

出口が見えないのなら、もういっその事、暗闇で過ごした方が、無駄に苦労も絶望もしなくて済む。

　それに、お金持ちのお家も、そこまで幸せとも言えないのがこの世界。

お金がある・・・という事は、戦場へ赴くための『戦術』や『魔術』を、半強制的に習わされる。

　そもそも才能がない俺には無縁だけど、学園で築き上げた成績が、戦場で利用されてしまうのが、

　もはやこの世界では『常識』

それに違和感を感じたら、この学園はおろか、この世界ではやっていけない。

「はい、これで借りた本は全部です。」

「ご苦労様。」

　ドサッと置かれた本の山を見て、司書担当の生徒は少し呆れ顔。

今日の図書室は、割と空いている。ちなみにこんな場所でも、格差が顕著に現れている。

　下民が図書室の机や椅子を使って勉強をするのは、『暗黙のタブー』とされている。

そして、当然何故それが駄目なのか、答えは簡単。下民より上の生徒を、勉強に集中させる為。

　図書館で勉強できる事は、俺にもできるような『他国の言葉』だけではなく、『魔術』に関して

　も、ここで知識や情報を勉強する。

お金持ちの学園・・・と言うこともあって、保管されている本の数は、壁を埋め尽くすほど。

　この世界の『読書』は、お金と時間がある人のみが楽しめる、『お金持ちの趣味』

それもそうだ、この世界ではまだ『印刷』とかないんだから。全ての本が『手書き』

　まるで別の国の飛ばされたような俺だけど、俺はこの世界に転生した当初、元の世界に戻るため、

　こっそり夜の図書室で本を漁って調べていた。

見回りを終え、月明かりだけを頼りに、関連のありそうな本を読みながら、睡魔と戦った。

　でも、どの本を調べても、『転生』に関わる本はなかった、『不思議』なくらい。

だから、元の世界に戻ることを、いつの間にか諦めていた。

　そして、いつの間にかこの世界に順応するようになった。

　それでも、まだ諦めきれない節がある。

それは、今の境遇に不満を感じているから・・・なのも一因だけど、やっぱり俺にこの世界は合って

いないと思うから。

　それこそ、少しでも戦う技術があるボーンツさんくらい、俺もそんな力があったら、この世界であ

　る程度自由に生きられたかもしれない。

でも、どう頑張っても、俺は剣を持つことすらままならなかった。

　俺はため息をつきながら、トボトボと廊下を歩く。

諦めることには慣れたけど、どれでもまだ、捨てきれない思いに葛藤する俺。

　そんな事では、余計辛いのが分かっているのに・・・だ。

（『諦めが悪い』と言うべきか、『意志が強い』と言うべきか・・・）

「＿＿＿＿＿＿＿ぁ！！！」　

「ん？？？」

　不意に、何処からか『怒鳴り声』が微かに聞こえた。

すると俺の脳内には、また『嫌な予感』が過る。あの夜の出来事が、再び俺の頭を占拠する。

　だが俺は、その場から立ち去る事ができない。

逆に俺の体は、微かに聞こえた怒鳴り声が聞こえた方向へ向かっていた。

　もう俺は、自分で自分の体を動かせない。これが『本能』なのか、それとも『好奇心』なのか。

その答えを考える事すらままならないまま、階段を登って、辿り着いたのは

『学園長室』

　そして、部屋のドアが、中途半端に空いている。

　よせばいいのに、俺また『とんでもない事』に首を突っ込む。

＿＿＿いや、正確に言えば、首を突っ込むんじゃなくて、『隙間に目を向ける』

　そして、その先にある光景は、俺にとって、もう『見慣れた惨状』だった。

だが今回、ボーンツさんと一緒にいるのは、知らない人ではない。俺もよく知っている人物だった。

　血まみれになった手で首を押さえているのは『学園長』だった。

＿＿＿でも、声が聞こえた部屋が学園長室・・・というだけで、ある程度察しはついていた。

　また今日も、『赤く小さな花（血痕）』を制服に咲かせるボーンツさん。

不思議なことに、彼女のその姿が、俺には美しく思えた。

　何を考えているか分からない、冷酷なボーンツさんの目線も、俺の心に深く突き刺さる。

　そんな表情のまま、ボーンツさんは学園長に語りかける。

当然その言葉に、『慈悲』も『同情』もない。

　なす術もない学園長は、そんな冷酷なボーンツさんに対して、とにかく必死だった。　

「はぁ・・・・・はぁ・・・・・」

「暴れなければ、苦しまずに逝かせたのに・・・」

「私は・・・私は君の為を思って・・・！！！」

「『君の為』？？？

　＿＿＿＿＿その気持ち、『彼』に向けて欲しかったな。」

（『彼』？？？

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿おいおいおい、それってもしかして

　俺？？？）

　俺の脳内に、一瞬『とんでもなく嫌な予感』が過る。

まだ彼女の口から発せられた『彼』が、一体誰なのか分からないけど、学園長までボーンツのターゲットになった事で、俺のなかの『色々な疑問』が動き始めた。

（学園長、まさかあの現場に居合わせたのか？　

　＿＿＿暗かったから分からなかっただけで、実はすぐ側に？

　じゃあ、あの屋内運動場で、ボーンツにやられていたのは、『学園長の知り合い』か何か？？

　＿＿＿＿＿もしそうだとしたら、色々と辻褄が合うぞ。

　もしあの件に、学園長が絡んでいて、何もかもが学園長の手の内だったのなら、説明がつく。

　そもそもだ、あんな惨状を後始末するには、『専門的な道具』とかが必要になる筈。

　学園が大騒ぎにならなかったのは、あの後しっかり清掃されたから・・・という事になるよな。

　まさかあの現場をそのまま放置して、学園が日常を送れるわけない。

　あんな惨状を放置したら、学園内で収まる話じゃない。しばらく休校になった方が自然だ。

　でも、今日の俺だけじゃなく、学園全体が、いつもと変わらなかった。

　しかも、あの屋内運動場を隅々まで掃除するのに、ボーンツさん一人で・・・とは考えにくい。

　『血』って、服に付いてもなかなか落ちないんだから。朝までかかっても、跡が残るかも。

　じゃあ、あの現場の後始末をして、ボーンツさんをあそこに呼び出して、何人もの人間を彼女に始

　末させたのは

　『学園長』？？？）

　俺の頭の中で、色々と辻褄が結び始めた。そして、学園長はボロボロと真実を語り出す。

よく『サスペンス』でも、追い詰められた加害者が、ラストでペラペラと事情や真実を語るシーンがあるけど、それと同じ。

　やっぱり、人間追い詰められると、『言わなくてもいい事』まで、つい口から出てしまう。

それくらい、頭の中が混乱している学園長。

　でもその内容は、隠れて聞いている俺でも驚く話だった。

＿＿＿いや、『驚く』というよりは、『失望』だ。

　普段は朗らかで、外民の俺たちに対しても優しく微笑んでくれた学園長まで、カースト上位と思考

　は一緒だった。

＿＿＿何となく予想していたけど。

「あ、あいつはお前と違って、頭が良いだけ他に何の才能もない。

　そもそも戦えないあのガキに、温情なんてかけるお前の方が変わってるぞ！！

　お前はそれでも、この国一番の暗殺者なのか？！」

「＿＿＿＿＿えぇ、そうよ。私の力さえあれば、この国を一気に転覆させる事もできる。

　今私が、この国の王に頭を下げているのは、この国の居心地が良いだけ。

　いざとなれば切り捨てる事も、常に視野に入れているわ。

　＿＿＿でもね、私もこの学園の『生徒』よ、一応ね。

　そして、今も懸命に生きるため、頑張っている『彼』も。」

「いいや！！！　違うね！！！

　お前のような『転生者』は、俺たちと違う

　『化け物』じゃないか！！！」

「＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿は？？？」

　思わず声が出てしまった。

異世界に転生して、ずっと『探し求めていた存在』を、こんな状況で見つけられた。

　学園長がこんな状況で嘘を言うとも思えない。それにボーンツさんも、一切動揺していない。

　つまり、ボーンツさんも俺と同じ

　『転生者』

「ふぅ・・・・・

　お金のことにしか意欲が向けられない、貴方には言われたくないね、その言葉。

　人の命も、権限も、全てお金で解決している存在は、果たして人間と呼べるのかしら？

　貴方がこの椅子に座っていられるのも、皆にお金を配ったから、そうでしょ？」

「な、何故それを・・・！！！」

「そんな人間だから、恨みを買われて、『別件』で始末されるのよ、あんた。」

「こ、この世界ではな、『命』も『金』で動かせるんだよ！！！

　お前はまだお子ちゃまだから分からないだろうがな、俺はこの学園と君を思って

　『目撃者』である『アミー』の殺害を依頼したんだ！！！」

「＿＿＿＿＿安心して、貴方がいなくなっても、この学園の歴史は続くから。

　それこそ、貴方が大事にしている『学園の財産』を狙っている人がね。」

「ま、待ってくれ！！！　お前を最初に雇ったのはお・・・

　学園長が、まだ弁解を続けている途中、ボーンツさんは迷わずナイフを振るう。

すると、学園長の首から、『赤い噴水』が噴き出る。

　その勢いは、『暴れ馬状態のホース』のように、部屋のあちこちに飛び散る。

しかし、ボーンツさんは平然とした様子で、鮮血のシャワーを浴び続けていた。。

「＿＿＿＿＿何でよ、どうしてなの。」