闇に咲く華に魅入られて

真夜中の学園（２）

「＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ハッ！！！」

　ボーンツさんの振り下ろしたナイフの先端が、自分の胸に刺さった瞬間、俺の脳と体が同時に覚醒

　する。

気づけば俺は、汗でびしょびしょになった制服のまま、ベッドで眠っていた。

　俺は慌てて胸元を確認するけど、傷一つない。でも、安心なんてできない。

あの屋内運動場で見た光景が事実なのは、まだ血の跡がついた制服が物語っている。

　いっその事、あの光景も全部ひっくるめて夢になってほしかった。

　もう学園にすら、足を踏み入れたくなかったけど、そうゆうわけにもいかない。

出席日数も、今後の進路に大きく関わる。＿＿＿やる事はほぼ雑用だけど。

　となれば、当然ボーンツさんとも会う。

あの現場に俺が居合わせてしまったのが、まだバレていないのか、それすらも今は分からない。

　俺は、不安で押しつぶされそうな心を奮い立たせ、まだ薄暗い外に飛び出す。

そして、再び井戸の水を汲み、制服を洗う。

　幸い、まだ両親は寝ている。時計を見ると、まだ4時にもなっていない。

あと1時間で、俺と両親は『朝の仕事』に向かう。

　その前に、俺は制服にまだ残っている血の跡を、どうにかしないといけない。

俺は無我夢中で制服を擦りながら、ただただ、何も考えないようにしていた。

　でも、俺の頭に思い浮かぶのは、どの道自分が『口封じ』される、そんな未来ばかり。

　ボーンツさんなら、遅かれ早かれ、あの現場に俺が居合わせたのを、日常のどこかで察知するかも

　しれない。

そうなったら、もう俺に逃げ場はない。

　俺は戦えない、揉み消すほどの財力も地位もない。

そんな俺の行き着く果ては、『死』ばかり。

　仮に命だけはどうにか守れたとしても、今後の俺の人生が、どんな事になるのか、想像できない。

どうにもならない八方塞がりの現状でも、時計は休むことなく、時を刻み続けている。

　制服に付着した血の跡はどうにか取れた、朝の『パン屋の仕事』にも間に合った。

でも、俺はひたすらパン生地をこねまくりながら、とにかく何も考えないようにした。

　他の仕事仲間から注意されるくらい、パン生地がヘニョヘニョになっても、俺はとにかく手を動か

　し続ける。

必死に生地をこねすぎたせいで、腕が痛くなっても、痛みが全然頭に来ない。

　気づけば俺の両手は、震えが止まらなくなっていた。でも、震えたいのは全身だ。

昨晩の出来事を、少し思い返すだけでも、また吐き気が襲ってくる。

　誰にも相談できない、話もできない・・・というのが、余計に俺の神経をすり減らす。

　皆は俺を心配してくれたけど、いつもより挙動不審になっている俺がそんなに珍しいのか、仕事そ

　っちのけで俺の様子を窺うパン屋の主人を見ていると、少しだけ安心する。

俺があの現場を目的しても、皆のいつも通りの生活は変わらない。それが救いだった。

（＿＿＿でも、あの屋内運動場とか、今頃どうなってるんだろう？

　まさかあのまま・・・とかないよな？　もしそうなら、俺が何かしら疑われたりするのか？）

　ただ、俺が疑われたとしても、俺にそんな技量があるわけない。

ましてや、あんな大人数を、たった一人で相手にするなんて、いつも戦闘技術を身につけている男子学生でも無理な話。

　そう思うと、ますます彼女の力がとんでもなく思える。

あの腕前があれば、雑用なんて彼女からすれば、『単なる暇つぶし』に過ぎないのかもしれない。

　結構付き合いがあるのに、彼女のことを何も知らなかったのも、今回の件で色々と納得できる。

俺は、何度かボーンツさんに、『プライベート』や『家族関係』を聞き出そうとしていた。

　それでも、毎度毎度、ボーンツさんは話を逸らして、濁していた。

今思えば、それも『作戦のうち』だったのかもしれない。

　そして、今日もいつも通り、焼きたてのパン（失敗作）を貰い、それを朝ごはんにする。

失敗作でも、パンはパン。形やが歪な商品は、ほぼ全部貰えるから、パン屋の仕事はやめられない。

　俺は大通りのベンチに座りながらパンを齧り、朝市の準備を始める商人たちを見つめていた。

そして、外でパンを食べる俺を狙う鳥たちと、今日もまた『目線の攻防戦』を繰り広げる俺。

（もし、この通りを行き交う人のなかに暗殺者がいても、きっと俺は気づかないんだろうな。）

　商人たちが行き交う市場通りを眺めながら、俺はそんな事を考えていた。

　俺がまだ、昨晩の現場を受け入れたくないのは、普段のボーンツさんを知っているから。

あの、お淑やかで健気な彼女が、簡単に人の命を奪ってしまう・・・なんて、それこそ『夢物語』

　そうゆう『妄想』なら、いくらでも脳内で繰り広げられそうだけど。

　昨日の晩は、寝たのか寝てないのか分からないくらい、浅い眠りだった気がする。

おかげで、パンの断面がいつもより白く見えた。視界がぼやけている。

　こうゆう時、コーヒーでも飲めば眠気が吹っ飛ぶんだろうけど、生憎そんなお金はない。

この国では、コーヒーも高級品。

　そうゆう時は井戸の水を顔面にぶち当てればいいんだけど、これ以上井戸水を浴びていたら、いく

　ら丈夫な俺でも風邪をひくかもしれない。

俺は大きなあくびをしながら、パンを口に押し込んで学校へ向かう。

　下民の朝は早い、お嬢様・おぼっちゃまが気持ちよく登校できるように、校門の前を掃除するの

　も、俺たちの仕事。

ただ今日に関しては、足がなかなか前に進まない。

（周りが『いつも通り』なら、ボーンツさんも『いつも通り』、校門前の掃除に来るんだろうな。）

「アミーさん、おはよう。」

「あぁ？！！　

　あ、あぁ・・・・・　

　おはよう、ボーンツさん。」

　突然後ろから肩を叩かれたと同時に、俺の脳内を逆撫でするような声。

いや、本人にそんな意図はない・・・・・と思いたかった。

　睡眠不足だったこともあって、喉が潰れそうなほど、おかしな声が出てしまう。

もっと心構えをしてから会いたかったけど、いきなりの登場で動揺が隠せなかった。

「ど、どうしたの？？　そんなおっきい声出して・・・」

「＿＿＿＿＿ごめん、なんか『昨日の晩』から調子が悪くてさ。」

「やだ、風邪？」

「いや、そうでもなさそうなんだ。多分・・・疲れなんだろうなぁ。

　あっちこっちで働きまくったから、腕も足も重くて・・・・・」

「＿＿＿じゃあ、『昨晩の見回り』も、休んだの？」

「うん、まぁ何度も見回りしてるけど、何かあった事なんて一度もなかったくらいだから。

　学園長には、誤魔化して報告しちゃった・・・

　あ、これ秘密ね。」

「分かってるよ。

　やっぱりこうゆう時は、『どんな手』を使ってでも、自分の体調は自分で管理して、自分の命は自

　分で守らないと。

　特に私たちは、学園で体調がおかしくなっても、誰からも看病されないからね。

　ズルをしてでも、しっかり生きないと・・・

　もしよかったら、玄関掃除、変わろうか？」

　まだ生徒が登校していない時間帯に、保健室のベッドで寝ていても、バレないんじゃない？」

「あぁ、そうするよ・・・・・」

　俺にしては、かなり臨機応変で、上手い具合に対応できたと思った。

何故人は、ピンチに陥ると途端に頭が冴えるのか。

　その理由が、ほんのちょっぴり理解できた気がする。

　俺はボーンツさんにホウキをバトンタッチして、誰にも気づかれないように、ゆっくり校内の保健

　室へ入り、ベッドの中で息を整える。

そして、ついさっきの会話を、もう一度頭の中で再生する。

（えっと・・・俺は昨日の晩から体調が悪いことにして、昨晩の見回りはできなかった事にした。

　だからボーンツさんは、俺があの晩、学園にいなかったって事で・・・・・

　＿＿＿彼女の口から『昨晩の見回り』って単語が出てきた時は、さすがにびっくりしたなぁ・・・

　もしかして、『色々と確かめる上で』、ああ言ったのかもしれない。

　あれで誤魔化せたのかは、正直自信ないけど。

　でも、何とか普段通りの会話に持っていけたのは、俺でもびっくりしたな。

　俺の言葉に違和感はなかった筈だけど、やっぱり警戒は怠らないようにしないと。

　どこでボロが出るかわからないし、ボーンツさんとは、これからも『クラスメイト』として、関わ

　り続けたいし。）

　色々と考えを巡らせたけど、僕には、ボーンツさんから距離を置く選択肢は浮かんでこなかった。

学園生活がそこまで幸せか・・・を問われたら、素直に頷けないものの、ボーンツさんがいるから、一緒に楽しい学園生活が送れている。

　だから、俺はこの記憶を隠しつつ、この学園で彼女と一緒に過ごすことにした。

それが、彼女の為にならなかったとしても、俺はどんな彼女も好きだから。

「＿＿＿＿＿そっか、俺、彼女に惚れてたんだな。

　最初は一緒に雑用してくれるだけの存在だったのに、彼女がいない学園生活が、今ではもう信じら

　れなくなっちゃった・・・」

「おーい・・・・・」

「わぁぁぁあああ！！！」

　俺がぼんやりと考えていると、カーテンの隙間からこちらを覗く人の目が見えた。

びっくりした俺は飛び起き、すぐ乱れた制服を整える。

　カーテンの隙間から覗いていたのは、教頭だった。

「そろそろ授業が始まるぞー」

「え？！　もうそんな時間ですか？！」

「保健室の先生が、

「なんか部屋から物音が聞こえるんですけど」

　って言われたから来てみれば・・・・・

　まぁ、あれだ。勉強に支障が出ない範囲で楽しむんだぞ。」

「＿＿＿はい、すんません。」

　俺は顔を真っ赤にしながら、颯爽と保健室から出た。

気がつくと、俺が登校してから、1時間はとっくに過ぎている。

　一人でじっくり考えて、結論が出たのは良かったけれど、その結論が出るまで、かなり長い時間を

　費やしてしまった。

その結論が正しいのか間違っているのか、それすら俺にはよく分からないけど、これが一番、『お互いの為』の選択だと思っている。

　俺がダッシュで教室まで来ると、まだ焦る気持ちが抜けていない俺の顔を見て、他の生徒はクスク

　ス笑っている。

ボーンツさんは、教科書で顔を隠しながら笑っている、そんな姿も可愛い。

　ギリギリ授業に間に合ってよかった、下民の俺が、授業をサボったりしたら、家に先生が来て怒鳴

　り散らされた。

俺は焦って自分の席に座り、平常心を取り戻しながら、授業の準備をする。

（＿＿＿＿＿そういえば、今までずっと忘れてたけど。

　誰も屋内運動場のこと、口に出していなかったな・・・・・

　何でだ？？？）

　そう思った直後、先生が教室へ入ってくる。

そして、『いつも通りのHR』が始まり、『いつも通り』、HRは終わった。

　そしてまた、俺とボーンツは、『移動教室の荷物持ち』として、教科書を何冊も持って、教室を移

　動する。

廊下で屋内運動場に向かう生徒の列を目撃したけど、彼らもいつも通り。

（＿＿＿もしかして、本当に学園側がもみ消したのか？

　でも、もしそうだとしたら、夜間の見回りを任されていた俺は、一体どうなるんだ・・・？？？）

「おい！！　何をしている、下民！！

　さっさとついて来い！！」

「す、すいません！！」

　『いつも通りの生活』を心がけようとしても、どうしても気になってしまう。

でも、昨晩の出来事がありながら、こんなにもいつも通りの生活が過ぎていくと、俺の脳を直接疑いたくなる。

　昼休み、俺は屋内運動場へ行って確認しようと思ったけど、そんな勇気なかった。

もしそこで、ボーンツさんと出くわしたら、もう言い訳なんてできそうもない。

　こうなってくると、俺以外の人間が変わってしまった気分で、孤独感が虚しい。

俺はずっと、こんな気持ちを抱えながら生きていく事に、少し自信がなくなっていた。

　『秘密を秘めながら過ごす』と決めたのに、一つ疑問が生まれると、その自信が不安定になる。

俺が余計な詮索をしなければいい話なんだろうけど、あの光景が頭から離れない現状は、この違和感に耐えるしかない。

　ボーンツさんも相変わらず、飼育小屋で飼われている馬のお世話や、昼食の残飯を処理したり、い

　つも通りの忙しい1日を過ごしている。

ただ、彼女は俺の体調を本気で気にしている様子で、いつも以上に頑張っていた。

　そんな彼女の様子を見ていると、余計に言い出せない。

これも彼女の『策略』だとしても、俺はその策略に巻き込まれてもいい。

　何の取り柄もないまま、下民として一生を終えるより、彼女に振り回される人生の方が、よっぽど

　マシに思える。

それが、取り柄のない俺が叶えられる、精一杯の望み。

　昨晩の光景を思い返すと、彼女は自分の腕前を隠して生活しているんだ。

だって、それが『暗殺者』だから。

　階段で転びかけるお茶目なところも、移動教室の途中で忘れ物をするのも、恐らくは・・・

「＿＿＿＿＿それでも俺は、彼女と一緒に生きたい。」