闇に咲く華に魅入られて

『下民』としての生活

「おい！　下民（げみん）！

　花壇が汚いぞ！　きちんと整備しろ！」

「はいはい・・・」

　シワや汚れ一つない、綺麗な制服を身につけ、今日も優雅な学園生活を楽しんでいる、クラスのカー

　スト上位生徒。

『貴族の娘』は、取り巻きと一緒にお茶を楽しみ、『軍指揮官の息子』は、今日も剣術に励んでいる。

　この『エンパイア学園』は、この国で一番『お金持ちの家系が通う学校』として有名。

でも、この寮付きの学園で、贅沢な暮らしができる生徒は、ほんの一握り。

　約半数の生徒が、『下働き』『雑用係』として、もはやこの学園で働いているようなもの。

俺もその一人。授業中より、放課後や登校前が一番大変なのが、俺たちの日常。

　何故同じ学園の生徒でも、ここまで差が出てしまうのか。

それはこの世界そのものが、俺が『転生する前』の世界と比べると、かなり『物騒』だから。

　そう、俺はこの世界に転生した、いわゆる『転生者』

気づけば俺は『赤ちゃん』になって、『没落貴族の一人息子』という立場にある事を自覚した。

　どうして俺はこの世界に転生したのか、転生する直前に何があったのかは、16歳になった今現在も、

　まだ分からないまま。

だから俺は、学園で一番地位の低い、いわゆる『ピラミットの最下層』　『下民』としての生活を送っているわけだけど。

　それに、よりにもよって俺が転生した先の家庭が、俺が生まれた時点で既に没落していた。

その原因が判明したのは、この学園に来るよりも前。

　＿＿＿というより、嫌でもこの世界の現実を突きつけられた。

この世界は、俺が元々いた世界より、よっぽど『物騒』だった。

　時折町で『凱旋パレード』が行われるけど、それは『スポーツ』ではない。

『本来の意味』で、町へ久しぶりに帰ってきた『戦士』を讃える行事。

　この国は、長い年月、様々な他国と戦ってきた。

　しかもそれは、この国に限った話ではない。

この世界のありとあらゆる国が、他国との争いを繰り返し、一向に終止符が見えない。

　そんな、何処へ行っても『四面楚歌』状態な世界に、俺は飛ばされてしまった。

　幸い俺は、働けるくらい丈夫な体で生まれたから、そこまで不便でもない生活を送れている。

両親も、毎日懸命に働いて、家族全員で支え合って生活している。それだけでも、まだ幸せな方だ。

　戦乱が長引いている事もあって、この国だけではなく、各国で『貧富の差』は『天地の差』

つい昨日まで貴族だった人間が、平民以下になることも珍しくない。

　俺の一家が没落したのは、両親の『人を信じすぎる性格』にある。

だからずる賢い周囲の貴族にそそのかされ、平民へ堕ちた。

　剥奪された地位を取り戻すのは不可能に近いし、その為にはお金も時間もかかる。

一家の貴族の名誉を回復させるほど、国の財政に余裕があるわけでもない。

　それでも俺が、このお金持ち学園に入ることができたのか。

言ってしまえば、『前世の記憶』をフル活用した『推薦』

　だから、家の地位は低くても、お金持ちの子供が受けるような授業についていけている。

　しかし、ここでも案の定・・・というか、地位によってカースト制度が自然と生まれる。

最下層の学生は、ピラミット最上層に鎮座する学生の小間使いになるのが、学園の習わし。

　だから最上層の学生が、最下層の学生を虐めたり、蔑んでいても、大人は誰も注意しない。

　「人間社会に『平等』なんて存在しない」

というセリフを、転生前にとあるゲームで聞いていたけど、まさかその言葉を、この学園で思い知ることになるなんて思わなかった。

　俺は転生前、『高校一年生』・・・だった、つまり16歳だった・・・筈。

その年齢に追いついた今、世界が違うだけで、学ぶ内容がこんなに変わってしまう事が、俺には少し寂しく感じる。

　この世界で重要な学問は、『国語』や『数学』ではない。

敵国を劣勢に追い込み、我が国に勝利をもたらす為、学園では『剣術』や『魔術』の専門家が指導をしている。

　お金持ちなら、より高度な訓練を受けられる。

俺はというと、『転生者』・・・という事もあって、勉強はできるけど、戦う術は何一つ身につけられなかった。

　この世界では、そうゆう人間は、地位も立場も関係なく、『役立たず』の烙印を押される。

でも、俺はそれでも構わない。

　何故ならこの世界では、剣術や魔術に優れていても、それは『戦場への片道切符』でしかない。

それに違和感を感じているのは、多分この国で、俺だけなんだろう。

　互いの国が、一体どうゆう理由で争っているのかすら、忘れてしまうほど、長い年月を戦いに投じてい

　る世界。

この学園に所属している生徒の大半は、両親の地位を継いで戦場に赴く事を夢見ている。

　俺は転生前、平和な国でのほほんと過ごしていた。

だから、将来の戦いに意気込んで、真面目に剣を振るっている生徒を見ても、俺は何も感じない。

　別に剣術や魔法が使えなくても、学園を卒業した資格さえあれば、何処でも働ける。

『転生前』は『高校二年生』で終わってしまったけど、今回はそれよりも、少しでも長く生きたい。

　＿＿＿この世界で、そんな願いは、『贅沢』なのかもしれないけど。

（＿＿＿そういえば、俺ってどうしてこの世界に転生したんだっけ？　

　そもそも俺、どうして死んだんだっけ・・・？

　うーん・・・・・こればっかりは、どんなに思い出そうとしても、思い出せないんだよな。

　なんていうか・・・・・その記憶だけ靄（もや）がかかっているような・・・）

「アミーさん、大丈夫？」

「＿＿＿あ、ボーンツさん、すいません。」

「もう放課後なのに、花壇の掃除？

　私も手伝うよ。」

「いや、いいよいいよ。俺だけでもできるからさ。」

　下働きをする生活にも慣れたもの。

下民は雑用ばかり任される事もあって、制服が常に汚いから、余計馬鹿にされる。

　そして彼女も、自分と同じ下民の一人。

＿＿＿というより、この学園に通っている学生の半分は下民。

　自分に声をかけてくれた『フォイユ・ボーンツ』さんと自分は、よく仕事を押し付けられる『雑用仲

　間・下民仲間』

彼女の場合、命令されてばかりの俺とは違って、命令を下される前に、既に雑用を終えている。

　それくらいしっかりした女子生徒と仲良くなれた事が、俺のちょっとした自慢。

ボーンツさんは俺よりも細い体なのに、俺より沢山の荷物を運べる。俺よりも体力がある。

　その真っ白で細い腕が折れてしまいそうな程、キツイ雑用を任されても、彼女は全く動じない。

文句たらたらで雑用する俺なんかとは、えらい違いだ。

「あ、アミーさん。泥だらけの手で、あんまり目を擦っちゃダメ。」

「いや、汗が目に・・・・・」

「あぁ！　泥だらけの制服もダメ！　

　これ、貸してあげるから。」

「ごめん・・・・・」

　ボーンツさんが貸してくれたハンカチは、とても良い匂いがする。

ハンカチの匂いに折り畳まれた彼女の匂い、ずっと嗅いでいたい気持ちがある自分自身が、男として、人として情けなくなりそうだった。

　でも、女子からハンカチを渡されたら、男子なら誰もが一瞬でも思う事だ。・・・だよね？！

こんな健気で、優しいボーンツさんを知っているのは、多分俺だけ。

　カースト上位の生徒は、俺たちの事を、単なる『使いパシリ』としか見ていない。

それに腹が立つこともあるけど、俺たちは俺たちで、この生活に満足している。

「＿＿＿＿＿＿＿」

「＿＿＿ん？　アミーさん、どうしたの？」

「今気づいたんだけど、ボーンツさん、なんか、目が赤くない？　どうしたの？」

「あぁ、これ？　

　昨日はあんまり眠れなかったの。」

「勉強？」

「うん、ついていくのが精一杯だから・・・」

　苦笑いするボーンツさん、瞳が真っ黒だから、赤く充血している白眼部分が余計目立つ。

彼女は「恥ずかしいな・・・」と言っているけど、それは彼女だけの問題ではない。

　お金持ちのお嬢様やおぼっちゃまは、お家で家庭教師と一緒に勉強している。だから成績も良い。

専属の家庭教師は、学園の授業では教えてくれない事も、隅から隅まで教えてくれる。

　だが俺たちの場合、それ以前の問題だ。

いつもの授業を覚えながら雑用をこなすのは、とんでもないダブルワークだ。

　下民は基本的に、命令された仕事をやるのが当たり前。どんな事情があっても、断ってはいけない。

しかし、下民の生徒全員が、雑用を完璧にこなせるわけではない。

　でもそんな事情、カースト上位相手には通じない。

だから大半の生徒は、命令されるのを恐れて、ひっそりと学園生活を送っている。

　自分は、幼い頃から色んな場所で働いていた事もあって、雑用ならぼーっとしながらでもできる。

最近は『夜間の学園の見回り』もして、お金を稼いで家計の足しにしている。

　一応、成績が優秀な俺は、学費を免除してもらっているけど、それ以外にかかるお金は実費。

それを、両親にだけ払わせたくないから。

「ボーンツさんって、手際がいいよね。」

「え？　そう？」

「うん。

　俺、家の事情で色々と仕事を掛け持ちしてるんだけど、ボーンツさんは俺より頼りになる。」

「そんな事・・・・・」

　土だらけの両手で顔を覆うボーンツさん、かわいい。

そんな彼女をコキ使っている生徒の方が、何だか哀れに思えてくる。

　カースト上位の女子は、普段からあからさまに、『お金持ちオーラ』全開。

何もかもを雑用係に任せ、自分たちは『お茶会』や『社交界』で、華やかな生活を送っている。

　そんな彼女たちと肩を並べてもいいくらい、ボーンツさんは美人。

ボーンツさんも化粧とかすれば、普通に可愛いと思うけど、化粧品なんて、庶民には手の届かない品。

　転生する前の世界では、「大人の女性は化粧が当たり前」みたいな風潮があった。

俺は男だから、その辺りはあんまり詳しくないけど、原型が分からないくらい、化粧品を顔中に塗りたくっている女子は好きになれない。

　ボーンツさん、普段の生活を維持するのも厳しいのか、ランチの時間は何処かへ行ってしまう。

俺は、働いているパン屋で、余った小麦を焼いたパンで、どうにか飢えを凌いでいる。

　上層の学生は、お上品なランチを囲みながら、お上品にナイフとフォークで食べ進める。

その脇でお茶を注いだり、空になったお皿を始末するのも、俺たちの役目。

　いつもパンや粗末な食事しか食べられないから、残された食事を漁るのが、俺の昼の日課。

野良犬とか野良猫みたいだけど、それくらい小賢しくないと、この世界では生きていけない。

　どんなに馬鹿にされても、軽蔑されても、俺はずっと下民のまま生きるしかない。

一旦その地位を剥奪された人間が再び返り咲くのは、奇跡でも起こらない限り無理。

「ボーンツさんって、普通のお家に住んでるの？」

「え？　何で？」

「だってボーンツさん、俺と同じ下民だけど、俺より頭良いじゃん。」

「ほんのちょっとの差だよ。」

「いや、それでもさ、此処ではちょっとの差もかなり大きいよ。

　どんな勉強法してるの？　もしかして、両親が先生・・・とか？」

「ううん、そんな事ないよ。ただ一生懸命、自分にできる事を頑張っているだけだよ。」

　そう言ってはにかむボーンツさんを見ていると、前世の記憶がある俺は、情けなくなってしまう。

俺はある意味『ズル』をしているようなもの、ボーンツさんのように、一からしっかり勉強している人とでは、絶対的な差がある。

　ボーンツさんは俺とは違って、『剣術』も『魔術』もそこそこできる。

でも、やはり下民という事もあって、普段から目立っているカースト上位の生徒より目立たない。

　彼女にも、専属の指導者がいてくれたら、もっともっと強くなっていたかもしれない。

ただお喋りばかりして、勉強も魔術も真面目に取り組めないカースト上位女子とは大きな差がある。

　こんなにも才能に溢れているボーンツさんでも、家柄や財産の影響で、未来が狭まってしまうのは、あ

　まりにも勿体無い。

でもよく考えてみると、前の世界もそんな事情だった。

　前の世界と転生した世界、違うようで、似ている。

自分も転生する前は、今と変わらず。勉強ばかりやって、それ以外の事に対して、あまり熱がない。

　部活にも入っていなかったから、先生たちによく雑用を任されていたところも、ほぼ変わらない。

部活に入らなかったのは、サッカーとか野球に、あんまり興味がなかったから。

　中・高ともに、部活は強制じゃなかったから、友人は部活と勉強を両立させようと頑張っているなか、

　俺はただ単に毎日を過ごすだけだった。

別に、家庭環境が悪かったわけではない。ただ、面倒臭かっただけ。

　それで時折、両親から色々と言われていた。

「もっと青春を噛み締めて過ごしなさい」とか、「そのままだと就職するとき大変になるよ」とか。

　でも、いざ青春を謳歌したくても、色々と経験したくても、なかなか重い腰が上がらなかった。

唯一『学生らしい事』をしたのは、『体育祭』とか『文化祭』くらい。

　生憎この学園には、そんな楽しいイベントはない。

他の学校にはあるのかもしれないけど、日々の学園生活だけでも、普通の学校の倍以上はお金がかかるこの学園では、イベントをする余裕もないのかもしれない。

　それもその筈、戦乱が続けば、国の財政も徐々に削られていく。

いくらお嬢様・お坊っちゃまが通う学園だとしても、学校だって『経営の一環』

　ましてや、通っているのは『お金のありがたみを知らない生徒』ばかり。

　お金のありがたみを、両親や周囲から教わっている俺は、まだマシなのかもしれない。

俺としても、この学園を卒業したら、とにかく色んな場所で働くことにしている。

　この世界では、少しでもいいから行動できるようにしている、それが俺の『第二の人生の目標』

それくらいが丁度いい。

　土だらけになった手を二人で洗いながら、沈んでいく夕日を見る。

もう校舎に残っているのは、俺たちくらいだろう。

　俺は背伸びをしながら、綺麗になった花壇を見て満足する。

ボーンツさんは、首をグルグル回して、ずっと固めていた姿勢をほぐしていた。　

「そういえば、アミー君。今日も深夜の校舎、見回るの？」

「うん、結構楽な仕事だから。

　＿＿＿＿＿あれ？　ボーンツさんに、俺が見回りしてる事、言ったっけ？」

「噂で聞いただけだよ。」