リアティ〜マイペースにゲームを楽しんでいたらSSS級モンスターに認定されたJKの話〜

第二十一話 意外な訪問者

　 イベント最終日。

フラウとリリィはお鈴(　りん)を倒した後、大きくポイントが貯まり見事"七位"に収まっていた。

「このまま動きがなかったら、目的達成じゃん！」

「お鈴(　りん)さんも、あれからどうなるかと思ったけど、今四位だって！ すごいね！」

「前六位だったのにな〜あたしらと戦った時もまだ奥の手ありそうだったから、早めに終わってよかったよな」

「だね〜長期戦だとまだ倒されちゃうよね」

　そう言ってほっと息を吐く二人。

　現在、フラウとリリィの上には、一位カナト、二位ライラ、三位グリズリー、四位お鈴(　りん)、五位リーリア、六位玄武(げんぶ)の名前が記載されている。

二人の今回の目標は"十位以内"。

そのため、後半はポイントを維持しなければならない。

二人は倒されない様に派手に動かず、できるだけ暗殺を意識して動いていた。

　二人が十位以内に入れたのは、お鈴(　りん)を倒したからと言っても過言ではない。

それと同じように、二人が誰かに倒されてしまうと、一気に十位以内には届かなくなる。

二人とお鈴(　りん)の戦った映像が、広場のモニターで流れた時、その波に続こうと自分より強いプレーヤーに挑む人が多くなった。

そして、その対象にフラウやリリィも含まれている。

それは二人とも自覚していた。

なぜなら、明らかに前日より戦いに来るプレーヤーの数が増えていたからだ。

「いたぞ！！」

「やべっ！ 見つかった！！」

リリィが慌てて撤退の姿勢をとる。

それを好機と三人のプレーヤーが追いかけてくる。

リリィはフラウのいる方向へ真っ直ぐ走った。

その間にも背中から攻撃の手は止まなかったが、極力当たらないように努めた。

リリィが向かうと、既にフラウが杖を構えて待っていた。

「"ファイアーボール"！」

「ありがとうフラウ！！」

二人が合流して体制を整えた時、追いかけてきていたプレーヤーは足を止めて剣を構える。

ファイアーボールは残念ながら避けられたが、男はフラウとリリィを見て、唇を噛む。

「チッもう合流したか。面倒だが倒すぞ！！」

「援護は任せて！」

男の後ろから現れた女の魔法使いは、フラウとリリィに向かって広範囲魔法を使った。

フラウとリリィは離れすぎないようにそれを躱す。

そして反撃の体制をとった。

「"サンダーボール"！！」

「"ファイアーソード"！」

二人は息を合わせて攻撃を目の前の男にぶつける。

男は一筋縄では行かないが、HPもかなり削られた様子だった。

「"メテオ・ストーン"」

さらにフラウが隕石を降らせると、男は避けきれず、電子となって消える。

残された魔法使いは逃げようと背を向けたが、リリィが追いつき倒す。

　 そうして暫く奮闘していた二人の前に、怪しげな雰囲気の男が現れる。

この男を二人は知っていた。

警戒する二人に、男は両手を上げて戦う意思はないと示す。

「よぉ、お鈴(　りん)を倒したのはテメェらだよな？」

「お前は……カナトだったな」

リリィがそう言うと、カナトは頷きながら歩み寄る。

「あの狼のスキル見せてくれねぇか？」

カナトはそう言ってちらりとフラウを見る。

しかし、それに返答したのはリリィだった。

「ふん！ 簡単に手のうち明かすわけないだろ！！ な、フラウ！！」

そうフラウの方を見たが、フラウは「え？」と首を傾げつつ黒い狼の姿になっていた。

「っておい！！ なんで変身してるんだ！」

「だって戦いに来たわけじゃなさそうだし、それに昨日モニターで全世界配信されちゃったから……これで穏便に済むならいいか〜って」

「この男から穏便な雰囲気は感じられないだろ！！」

リリィはそう言ってカナトを睨む。

カナトは笑い声を上げて「警戒すんなよ」とフラウに近づいた。

「へぇ〜ほんとに狼じゃねぇか」

「あ、それ以上フラウに近づくなよ！！」

「分かってるって。俺はアドバイスに来たんだ」

「はぁ？」

「特殊スキルは進化する、知ってるだろ？」

カナトの言葉に二人はピクリと反応する。

「ん？ そっちの白熊も持ってるんだな？ まだ見せてないだけってか？ 出し渋るなよ」

「うるさい！ 気になるから早く教えろ！」

「お前、お鈴(　りん)に似てるな」

「……それは褒めての言葉なのか？」

苦い顔をするリリィに、カナトは続けた。

「進化条件ってやつがあるんだ。ただ使ってたら進化するわけじゃない。その条件が……」

そのカナトの言葉を遮るように、アサシン系のプレーヤーが数人、木々の隙間から飛び出してきた。

カナトはそれを見て不敵に笑うと、大剣を円の形に振り払う。

　一瞬だった。

飛び出てきたプレーヤーは跡形もなくその場から消え去る。

驚いて反応が遅れたフラウとリリィは、唖然としてカナトを見た。

「チッよえーやつら……で、条件は"強者を倒す"こと。この場合強者ってのは、"例外"以外は大型のモンスターを指すんだが……そのモンスターってのがな"一匹で災害レベルの力"を持ったやべぇやつ。それを"一人"で倒すことだ。まぁ、これで大抵"第一進化"を遂げている」

カナトはそう言って木の幹に飛び乗った。

「じゃあな。早く強くなれよ、そんで俺と戦え」

　そう言い残しカナトは風のように立ち去った。

フラウが人型に戻った後、二人は首を捻って立ち尽くす。

「なんなんだ、あいつは……？」

「いい人だね〜アドバイスくれるなんて〜」

「わざわざお喋りにくるなんて、どう考えても変なやつだろ」

「そうかなあ？」

そして、二人は自然と顔を見合わせる。

渋い顔をしているリリィに、フラウが"にへ"っと脳天気な笑顔で話した。

「いつかあの人も倒して一位になろうね！」

「ん……どっちがあいつを先に倒すか、勝負だな！」

二人はそう言い合い、お互いに「負けないから」と元気よく宣戦布告する。

そんな二人に再びプレーヤーが奇襲してくる。

次は遅れをとることはなく反応できた。

そうして、フラウとリリィは気合いを入れ直し、後半戦の戦略を立てた。