16/133

火竜誘導

　シスレイア姫とメイドのクロエは俺の実力を知っていたが、ジェイス曹長たちは知らない。

　実績なきものの大言壮語を信じるような輩はいないのである。

　だから俺は彼らに詳細を伝える。

　俺の作戦を聞いたジェイスたちの表情は、驚愕に染まっていた。

「まさか、そんな奇策を用いるとは」

「この山の地形を利用して戦うなんてすごい軍師様だ」

　道中、崖があり、その上に大岩があったので利用させてもらうだけなのだが、この状況下でさらりとその作戦が浮かぶのがすごいらしい。

　そんなことないよな、という視線をシスレイアに向けるが、彼女はゆっくりと顔を横に振ると、

「控えめに言ってすごいです」

　くすくすと笑いながら言った。クロエも似たような表情をし、「凡人には考えつかない発想です」と言い放った。

　ただ、道中に面白い地形があるな、と思っただけなのだが、皆、あまり風景を見ていないのかもしれない、そう思った。

　さて、俺がすごいかどうか、それは後世の歴史家に決めてもらうとして、問題は道中にある大岩を動かせるかどうか、である。

　ジェイスたち三人を見つめるが、魔法が使えそうなものはいなかった。また筋骨隆々で頼りになりそうなものも。

　――となると、必然的にメイドさんを注目する。彼女は小柄ながらドオル族の戦士なのだ。大岩くらい動かせるだろうと思った。

　というわけで、大岩を動かし、それをドラゴンに落とす係はメイドのクロエに決まった。

　即座に任命である。

　姫様もそれを承認するが、姫様は俺と一緒に竜を誘き出す役がやりたい、という。

　それは俺もクロエも反対であったが、シスレイアは強引に役割を割り振る。

「竜をおびき寄せるのは古（いにしえ）から姫の務め。それに最強の魔術師、レオン様がいればどのような困難も恐るべきではありません」

　姫様は案外、強引で我が儘なのでその意見を変えることはないだろう。

　まあ、彼女の剣の腕はゴブリン戦で見せてもらった。足手まといにはならないだろうと、許可をする。

　あとはジェイスたちの割り振りだが、ジェイスだけ俺に帯同してもらい、残りはクロエとともに大岩を押す係になってもらうことにした。

　クロエはひとりで十分、というが、タイミングよく大岩を落とすには、見張り役と伝令役がいるのだ。それは彼らにやってもらう。

　と説明すると、ジェイスたちは同意でいてくれた。

　そのまま俺たちは二手に分かれ、ドラゴンを追う。

　というかドラゴンはまだゴブリンの死体を捕食中だった。十数体はいたはずだが、なんという食欲だろうか。

　ただ、さすがに満腹なのか、俺たちの姿を見ても物欲しそうには見なかった。

「腹を空かせていないのならば、相手を怒らせればいい」

　と言うことでシスレイアに悪口を言ってもらう。

　突然振られた彼女は、「え……？　え……？」という表情をしていた。だが、すぐに自分の役割を納得すると、悪口をひねり出す。

「……ええと、大きなトカゲみたいですね！！」

　その言葉を聞いたドラゴンはきょとんとしている。そもそもドラゴンには人語は通じないのだ。仮に通じたとしてもそんなに怒るような悪口ではないが。

　姫様は優しい、生来、悪口など思いつかないタイプなのだろう。

　姫様の心根の優しさを改めて嬉しく思ったが、同時に「あはは」と笑ってしまう。

　それを見ていたシスレイアは、

「レオン様はいけずです！　見本を見せてください！」

　頬袋を膨らませて怒る。リスみたいに可愛らしいので、相手を怒らせるコツを伝授する。

「相手を怒らせる方法はいくらでもあるが、そのひとつを教えようか」

　と言うと俺は古代魔法言語を詠唱する。

　両手に炎が宿ると、それをひとつにし、巨大な炎を作り上げる。

「そのひとつが、相手の得意分野で相手のお株を奪うこと。人魚が泳ぎで人間に負けたら、鳥人が飛行で人間に負けたら、さぞプライドを傷つけられるだろう？」

　その言葉、それに俺の両腕に宿る炎を見て、シスレイアは、ごくり、と生唾を飲み込む。

「なんという魔力。ドラゴンの息よりも強力そうです……」

「『そう』ではなく、強力なんだ。今、見せるよ」

　そう言うと俺は容赦なく、紅蓮の炎を解き放ち、火竜にぶつける。

　俺の手のひらから放たれた放射状の炎は瞬く間に火竜を包む込み、焦がす。

「グギャアアアアー！」

　この世のものとは思えない叫び声が周囲を包む。

　通常、火竜を攻撃するときに炎の魔法を選ぶ魔術師はいない。

　炎系の魔物には、水か氷と相場が決まっているのだ。

　しかし、ドラゴンはたしかに炎に対する耐性を持っているが、それでも炎に対して無敵なわけではなかった。

　火山のマグマに落ちれば死ぬし、超高温の攻撃には弱かった。

　つまり、俺の炎魔法はマグマよりも熱いのだ。

　自分のはく炎よりも熱い魔法を受けて、ドラゴンはのたうち回る。

　――のたうち回るが、さすがはドラゴンというべきか。

　勢いよく翼をはためかせ、天空まで舞い、きりもみするように地上に落下すると、その勢いで炎を消す。

「ほう、見事なものだ」

　と思わず論評してしまうが、他人事のような口調がジェイスの不安を煽ったようだ。

　彼は顔面を蒼白にさせながら言う。

「レ、レオン大尉、貴殿の炎魔法は素晴らしいですが、あいつには効果がないのでは……。ただ、怒っただけのような」

　見れば親の敵でも見るかのような目でこちらを見つめている火竜、今にもこちらに飛びかかってきそうであった。

　俺は悠然と説明する。

「ならばそれは成功だ。俺たちの役目はあいつを怒らせることなのだから」

「……それは承知していますが、あいつ、激怒していますぜ」

「だろうな」

　竜は天が裂けそうなほどの咆哮を上げた。

　そのまま血走った目で突撃してくる。

　俺は突撃する竜の頭に《飛石》の魔法を掛ける。

　そこらに転がっている石を魔法の力で飛ばしたのだ。

　まぶたの上に直撃したため、竜は一時的に行進をやめた。

　その隙にシスレイア姫とジェイスに後退をうながす。

　一応、挑発しながら後退するように伝えたが、彼女たちにはその余裕がないようだ。

　ならば俺が、と、小説仕込みの罵詈雑言を掛けながら後退する。

　時折、風の刃などを作り出し、物理的にも挑発するが、俺の挑発は上手くいったようだ、火竜は面白いように崖に向かってくれた。