柊 愛斗Ⅰ
午前9時36分
教室内は、隼牙が死んだ事で暗い雰囲気に包まれいた。
隼牙を『犠牲者』に指名したという罪悪感。
隼牙を助ける事ができなかったという罪悪感。
この２つが、教室内の暗い雰囲気の原因だった。
しかし、１人の男は、別の事で暗いオーラを放っていた。
愛斗は、混乱していた。
(何故だ……何故授業は、終わらない)
隼牙が死ぬ事で授業は、終了すると聞いていたからだ。
(まさか……『復讐者』は、１人ではないのか？)
『みんな、暗い雰囲気の所悪いけど……時間なくなってきたんで……そろそろ最終問題に入りまーす！ てへっ』
愛斗は、頭を抱えた。
＊＊＊＊＊＊＊＊
−半年前−
11月9日午前７時
昨晩、カーテンを閉め忘れていた愛斗は、太陽の陽射しで目が覚めた。
寝相が悪かったせいもあり、布団が布団の役割を果たしていなかった。
「うぅ、寒い……」
愛斗は、起きて最初に身震いをした。
(７時かぁ……早いなぁ)
愛斗は、枕元にある午前７時30分に設定していた、アラーム式時計で時間を確認した。
(暇だなぁ……眠いぃ……あ、やばい、寝そう)
愛斗は、二度寝の誘惑に必死耐えていた。
しかし、眠気が中々覚めなかったため、顔を洗いに行くことにした。
『ガチャっ』
愛斗は、自分の部屋を出て、一階にある洗面所に行くために階段を降りた。
そして、階段降りて洗面所に向かっているとキッチンから良い匂いがした。
洗面所に行くのを後にして、キッチンへ向かった。
「おはよー、穂香」
「あ、愛兄！ おはよー！」
キッチンからの良い匂いの原因は、愛斗の妹、柊穂香が原因だった。
穂香は、成績優秀で来年からは、愛斗と同じ名声学園に入る予定だ。
そのため、毎日遅くまで勉強している…… にも関わらず、愛斗より早く起きて朝食を作っていた。
「母さんはー？ 言えば俺が朝食くらい作ったのに…… 悪いな」
愛斗は、申し訳なさそうな顔していた。
「はは、気にしなくて良いよ〜 気分転換に作ってるだけだから！ 」
穂香は、少し嬉しそう笑った。
愛斗が自分を気遣ってくれているのが伝わったからだろう。
「後…… 母さんは、探しに行ってるよ……昨日の夜から」
「そうか……」
場の雰囲気が暗くなった。
理由は、1週間程前に父親の志郎が事故にあって行方不明になっているからだ。
『大型バス消失事件』
約30人を乗せた大型バスが突如、消失したという事件だった。
最後に目撃されたのが2ー4地区でバスの行方、事故の原因など全てが謎に包まれた事件だった。
不運な事に志郎は、その大型バスに乗り合わせていたのだ。
そして、その事故を境に母親の裕子は、狂った様に2ー4地区に毎日行くようになった。
裕子が2ー4地区に行っている事は、少し考えれば分かることだった。
その事を気を使えず穂香に聞いてしまったこと愛斗は、少し後悔した。
「穂香……父さんはきっと生きてるよ、あの筋肉バカがそう簡単に死ぬはずがない」
愛斗は、ぎこちない笑顔を穂香に向けた。
場を明るくするために必死だった。
「ふふっ」
穂香は、愛斗の必死そうな顔を見て優しく微笑んだ。
「愛兄、普段は頭良くてカッコいいけど演技力だけは、なさすぎだよ……」
兄の愛斗をからかう様な目で見つめた。
「うるさいなぁ！ 俺は、人を騙すのが嫌いなんだよ！ 俺が本気で演技したら……」
『ピッピッピッピッピッピッ』
突然、２階の方からアラーム音が鳴り始めた。
『ピッピッピッピッ』
愛斗は、起きたときにアラームをオフにしていなかった事を思い出した。
「やばっ！ アラーム切るの忘れてた！」
『ピッピッピッーピッピッピッピッー』
アラーム音が徐々に大きくなっていく。
愛斗は、急いでキッチンから出て２階に向かった。
「あ、愛兄！ ついでにポストから新聞取ってきてね！」
『ピッピッーピッピッー』
「お、おう！」
愛斗は、急いで階段を登り自分の部屋に入った。
『ピッピッピッーピッピッーーーーっ』
『プチッ』
愛斗は、虚しく鳴り響いていたアラームをオフにして自分の部屋から出た。
高２にもなってアラームごときで焦っていた自分が少し情けなくなった。
(俺、だせぇーな……)
愛斗は、階段を降りて新聞を取りに行くために玄関に向かった。
そして近くにあったスリッパ(恐らく、母さんのスリッパだろう)を履いて外に出た。
外に出ると寒さが襲って来た。
愛斗は薄着だったため、太陽は出ていたが寒かった。
(さむっ……早く新聞取って家に戻ろっ)
愛斗は、小走りでポストに向かった。
『カチャッ』
(何だこれ？)
ポストを開けると新聞と黒い封筒が入っていた。
愛斗は、新聞を取った後に黒い封筒を手にした。
(ん？……柊 愛斗様……俺宛ての手紙か……)
愛斗は、黒い封筒を恐る恐る開いた。
『ガッシャーン』
(ん？家の中からか？)
愛斗が黒い封筒の中身を見ようとした瞬間、突然家の中からガラスが割れたような音がした。
愛斗が急いで玄関から家に入ろうとした瞬間……
『ガチャッガチャッ』
(あ、開かない……)
ガラスが割れた様な音に加えて、玄関のカギも掛かっている……
という状況が愛斗を不安にさせていた。
「穂香ぁーーー！ 何かあったのか！ おい！ 穂香！」
愛斗は、玄関の前で必死に叫んだ。
近所迷惑だとは思ったが、今起こっている状況では、冷静で居られなかった。
『ゴンゴンゴン』
返事がなかったため、玄関のドアを思いっきり叩いた。
(くそ！ 落ち着けよ俺……そして考えろ！ 考えろ！ 考えろ！)
愛斗は、目をつぶった。
そして、深呼吸をした。
愛斗は、自分の記憶を遡った。
今日は、朝が寒かった……
太陽の日射し……
カーテンがしまっていなかった……
寒かった？
(部屋の窓……開いてるかもしれない)
愛斗は、目を開けて家の裏口に走った。
一応、裏口のドアも確認した。
『ガチャッガチャッ』
(やはり開かない……何が起こっているんだ？)
愛斗は、裏口のドアが開かない事を確認した後、右隣にある倉庫に向かった。
『ガララララ』
倉庫の中は、きちんと整理されていて探し物がすぐに見つかった。
(あった！ 脚立だ！)
愛斗は、倉庫から脚立を持ち出した。
そして、自室近くの屋根に脚立を立て掛けた。
脚立で屋根に登った愛斗は、落ちないように慎重に窓まで向かった。
屋根は、滑りやすい素材なため焦っていたが慎重だった。
(開いていてくれ……)
愛斗は、窓に手を掛けた。
『シュルシュルシュル』
(開いた！ って感動している場合じゃない……)
愛斗が窓から入る様子は、他人から見たら泥棒にしか見えないが全く関係なかった。
(急げよ……もっと！ もっと！ もっと！)
自室を出て……
階段を降りて……
キッチンに向かった……
「誰だよ……誰なんだよ……」
『あれれ？ 予想外だ……カギは、閉めたはずなんだけどなぁ……閉め忘れたかなぁ？』
「おい……黙れよ！ いいから……早く穂香を返せよ！ どこに連れ去ったんだよ……どうせお前の仕業なんだろ？」
先程まで穂香がいたキッチン……
そのキッチンが別の場所に消えたかの様に冷たく……そして、異様な空気が漂っていた。
そして、穂香がいた場所には一人の男(おそらく男)が立っていた。
『う〜ん……半分正解かなぁ？ 命令したのは僕だけど……連れ去ったのは僕じゃないからね！』
その男の声は思わず耳を塞ぎたくなる、そんな機械音を合成した様な声だった。
「ふざけてんじゃねえよ……早く……穂香を返せよ！」
愛斗は、強く拳を握りしめた。
返答しだいでは、長身で筋肉があまり無さそうなその男を殴るつもりだった。
その男は、愛斗の拳を見て声を挙げて笑った。
顔の表情は、人を馬鹿にした様な仮面を付けていたため分からなかった……
『ふはははっ！ 面白よ……君！ 俺のキャラが崩壊してしまうくらい面白いよ！ でもね……僕を甘くみすぎだよ？』
その男は、右手を挙げた。
その瞬間……音もなく……様々な武器を持った数人の男(おそらく男)が出てきて、愛斗を囲んだ。
「お、お前ら目的は何だ？」
愛斗は、両手を挙げた。
この状況に頭が追い付かず、自然と手を挙げていた。
『目的かぁ……まぁ……ただの暇潰しだよ！』
(何だ……こいつは……狂ってる)
愛斗は、動揺が隠しきれなかった。
額には、汗がにじみでていた……
挙げている手は、震えていた……
同時に穂香の生死が問われた。
こんな狂った連中に捕まった穂香は、生きているのか？
ふざけるな……
『心配しないでも穂香ちゃんは、まだ生きているよ！ まぁ、君の返答次第では死ぬかもだけどね♪』
その男は、楽しそうに体を揺らしていた。
「よ、要求は何だ？」
『ポストに入っていた黒い封筒に書いてあるよ！』
愛斗は、挙げていた手を降ろし封筒を探した。
(ない……どこかに落としたのか？)
『ぷぷっ……愛斗くん……外に落としていたよ！ おっちょこちょいだなぁ』
愛斗は、その男から封筒を受け取った。
そして、中身を開いた……
「何だ……これは？」
〔復讐ゲーム開催に関するお願い〕
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−現在−
午前9時37分
愛斗は、思いだしていた。
半年前の出来事で人生が変わってしまったことを……
愛斗は、もう後戻りはできない……
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