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◆満ちる時

　扉をあけて廊下にでると、霞のような淡いひかりが目に染みた。

　黒の世界から白の世界へ。

　奏ちゃんがわたしをみおろして、

「ん」

　微笑みながら手を差しだした。

　わたしは砂漠の薔薇と百円玉をポケットに突っこむと、その手をぎゅっと握りしめた。

　学校内であっても、奏ちゃんはあたりまえのように手をつないでくれる。さらさらした肌の感触がなじんで、わたしはそれだけでときめいてしまう。

「顔、赤いな」

　からかうように指摘されて、おもわず「だって」とみあげた。

「だって？」

　手をひいて歩きながら、奏ちゃんはいたずらな瞳をむけて先を促す。

　いつもの奏ちゃんだ。

　いつもの穏やかな奏ちゃんだ。

　うれしくなってつないだ手を揺らすと、

「子どもみたいだな」

　くすりと笑われた。

　綺麗な横顔にうっとりする。

「みるなよ」

「だって」

「だって？」

「かっこいいんだもん」

「いまさらだね」

「今日は告白されたの？」

　奏ちゃんは階段の踊り場にさしかかると、足をとめてふりかえった。

「不安？」

　やさしくたずねられて、わたしは言葉につまってしまった。

　不安とは違う気がする。

　よくわからない。

　もてる恋人を誇らしく思う気持ちがある一方で。ほかの女の子と関わらないでほしい、そんなわがままな気持ちもあった。

　奏ちゃんに抱くやきもちは、自分でも説明のできない複雑なものだった。

「そんな顔するなよ」

　奏ちゃんが指先で、わたしの輪郭をなぞった。

「すきだから」

　わたしは学ランのそで口をつまんで揺らした。

「どのくらい？」

　奏ちゃんは艶っぽい笑みをうかべると、わたしの耳にくちびるを寄せてきた。

「はなちゃんじゃないと勃たないくらい」

　一瞬でわたしを恥ずかしくさせて、楽しそうに笑った。

「ひどい、からかってるの？」

　顔をそむけて抗議すると、「まさか」と否定してふんわりと抱いた。

　遠くで生徒たちの声がする。

　この場所だけ、だれにも入りこめない異空間みたいだった。

　踊り場での抱擁。

　鮮やかな既視感。

「もし、あのとき……」

　奏ちゃんが、ぽつりと呟いた。

「こうしてなかったら、まだ片想いしてたのかな、おれ」

　胸がちくりと痛んだ。

　奏ちゃんの気持ちに露ほども気づいていなかった、あのころのわたし。

　――おれを好きになれ。

　青く染まった踊り場で、もし、あの強引な告白がなかったら。

　わたしの気持ちは奏ちゃんにむかっていただろうか？

「な？　わかっただろ？」

　奏ちゃんはわたしをそっと離すと、

「惚れたほうが負けなんだよ」

　ひらき直ったような口調で言った。

「おれに求めるものがあるなら言いな。できることならなんでもしてやるから」

　愛おしそうにわたしの頭をなでる。

　奏ちゃんは、あっという間にわたしの心を満たしてしまう。そうなると不思議なことに、奏ちゃんの顔にも満足がひろがるのだ。

「はなちゃんは可愛すぎるな」

　奏ちゃんは目を細めて宙をみつめると、ひとり納得したようにうなずいた。

「一刻もはやく〝魔よけ〟がいる」

　毎年ハロウィンの時期になると、この町の通りにはかぼちゃ売りの露店が現れる。太陽みたいなオレンジ色が、いつもの見慣れた町並みにあかるい花を添える。

　わたしと奏ちゃんは〝金星通り〟で、ごろごろと積みあげられたかぼちゃを吟味していた。

　すでにハロウィンは三日後に迫っている。

　形のいいかぼちゃは売れてしまったのだろう、選別には骨が折れた。

　露店の主にも手伝ってもらい、ようやくこれだと思えるものをみつけた。いくぶん小ぶりではあるものの、丸々と綺麗な形をしたかぼちゃを購入した。

　肝心のかぼちゃが手に入った。つぎに求めるのは蝋燭だ。

　奏ちゃんの足どりはうれしそうに弾んでいた。

「いいのがあってよかったね」

　わたしが言うと、奏ちゃんはなにやら意味ありげに含み笑いをした。

「やだあ、へんな笑い方」

　奏ちゃんは相変わらずおかしな笑い方をしながら、ちらりと流し目をよこした。

　色っぽい視線に、おもわず心臓が跳ねる。

「かぼちゃの曲線って、なんかやらしいよな」

　爽やかな秋空のしたで、奏ちゃんはいきなり変態な発言をした。絶句するわたしの腰を軽くひと撫でして、楽しそうに笑い声をたてる。

「やだもう、変態」

　恥ずかしくて顔があげられない。

「男が変態じゃなかったら人類滅亡だろ」

　白い地面に伸びたふたりの影が、途中からぴたりと重なりあっている。

　ふたりでひとり。

　新しい影。

「子どもが欲しいな」

「えっ？」

　驚いて振り仰いだわたしを、奏ちゃんはきょとんとした顔でみおろした。

「いまじゃないよ？」

　胸をおさえてうなずくわたしをみて、おかしそうに笑う。

「びっくりした顔も可愛いな」

　わたしは影が離れていかないように、学ランの裾をきゅっと握った。

「はなちゃん、おれ、その仕草に弱いんだけど」

　裾をつかむわたしの手をぽんぽんとはたく。

　重なりあった影は、真夏にできるそれのように濃い。影はこんなにも簡単にひとつに溶けるのに。

「奏ちゃん」

「ん？」

「体って、ときどき邪魔だね」

　どうして体なんてものがあるのかな？

　奏ちゃんは一瞬わたしをじっとみて、なにかを考える風にまえに向きなおった。

　水彩のような蒼空に、おいしそうな鰯（いわし）雲が漂っている。

　奏ちゃんは艶つやした黒髪をなびかせながら、優美な微笑をうかべてふりむいた。

「おしえてあげようか？」

　手首をひかれ、あっという間に道端の隙間に連れこまれた。

　建物と建物の狭間、壁が造るほんのわずかな空間で、いやおうなく体が密着する。

「奏ちゃ……？」

「ばか、声だすな」

　静かに命令して、やわらかにくちびるを重ねてきた。

　通り過ぎる人はだれひとり、こんな隙間を気にとめはしない。

　賑やかな世界から隔絶された場所で、とろけるようなキスを施されて恍惚とする。

　腰が砕けそう。

　わたしは背中に腕をまわして、一生懸命しがみついた。

「体がないと、こんなことできないだろ」

　紅く濡れてひかる、魅惑的なくちびるがふたたび降りてきた。

　うつむいていたくても、キスをうけると自然に顔がうえをむく。

　頬を滑る、奏ちゃんのやわらかな髪がくすぐったい。

　甘い吐息をからませあいながら、うすく目をあけた。屋根に切りとられた狭い蒼空は、こわくなるほど高く突きぬけていた。

　――吸いこまれそう。

　言いしれない怖れが膨らんできて、わたしはきつく目をつぶった。

　まぶたの裏に、いくつもの金色の幾何学もようがちらついた。おもわずちいさな声を漏らすと、するりとスカートのなかに手が滑りこんできた。

　わたしは慌てて強引なその腕をつかんでいやいやした。

　けれど奏ちゃんはあっけなく下着のなかに指を忍ばせてしまった。

　瞬間、純粋に驚いたような呟きが降ってきた。

「すごい……」

　羞恥にめまいがした。

　逃げたいのに、縛りつけられたようにうごけない。

　体をかたくして深くうつむくと、奏ちゃんは指を離してわたしの顔を覗きこんだ。

「はなちゃん」

　意地悪に微笑して、甘く囁いた。

「エッチ」

　消えたくなるほど恥ずかしくて、わたしは思いきり顔をそむけて涙ぐんだ。

「ばか、ばか、きらい……」

　足もとの雑草が青くにじんでみえる。

　だけど奏ちゃんは、そんなわたしにはおかまいなしだった。

「帰って続きしようか」

　ぞくっとするような色っぽい表情をして、誘うように、わたしの耳たぶをやさしく噛んだ。

　十月も終わりに近づくと、哀しいほどに日暮れがはやくなる。

　ベッドのなかで、抱きあって眠るひとときは泡のように儚くて。暗い部屋で奏ちゃんの寝息を聴いていると、なぜか泣きたくなってくる。

　恋しい。

　こんなにそばにいるのに。

　ただただ恋しい。

　なまえを呼ぶと、ふと目をさまして微笑んだ。あたたかな胸にわたしを抱きしめて、

「もっと呼んで」

　と、かすれた声でねだる。

「奏ちゃん」

「うん」

「寝ぼけてるの？」

「うん」

　抱きしめる腕に力がこもった。やさしい花の匂いがする。

「はやく明日になってほしいな」

　わたしの髪をなでながら、子どもみたいなことを呟いた。

　どうして？　とたずねると、

「はなちゃんに会えるから」

　無邪気に言って、前髪にキスをした。

　恋しい。

「いまも会ってるよ？」

　恋しい。

「足りないよ」

　恋しい……

「夢のなかに会いに行くね」

「抱くけどいい？」

「そんなにしたいの？」

「したいよ、二十四時間してたい」

「わたし壊れちゃうよ」

「壊れてよ」

　まどろみから醒めきらない目で、わたしをじっとみつめる。

「気持ちよかった？」

　いたわるように問いかけられて、恥じらいながらも素直にうなずいた。奏ちゃんはうれしそうに、わたしの鼻に鼻先をこすりつけた。

「おれも」

　秋の夜は、わけもなく感傷的になる。

　紺色の天蓋に、いびつな形の月。未完成の十六夜がさ迷っている。

「奏ちゃんとひとつになると、完成された気がするの」

　奏ちゃんはすこし驚いたように、まばたきをした。

　その目をみつめて、伝える。

「満たされるの」

　いびつな十六夜から、満ちる月になる。

　奏ちゃんは、大切なものを愛でるような瞳をして、ありがとう、と言った。

「夢みたいだな」

　熱をおびた、わたしの頬をなでながら囁く。

「子どものころから、きみが欲しくてたまらなかったんだ」

　葉ずれの音が聴こえる。

　潮が満ちていくときのような、やさしい音に似ている。

「きみも、おれを欲しいと思ってくれてるの？」

　清らかな微笑。

　どうして涙がうかんでくるのだろう。

　まるで満ち潮だ。欲しいと望むだけで涙がでる。

　その想いだけで、生きていけるような気がするのはどうして。

「抑えるなよ」

　夜の海みたい。

　深い、黒色のきらめき。

「ぜんぶ受けとめてやるから」

　すべてを見透かしたような、瞳。

「いいの？」

「なにが心配？」

「わたし重いの」

「望むところだよ」

　迷いなく言って、親指で涙をぬぐってくれる。

「すきなの」

「おれもだよ」

「だいすきなの」

「まだ抑えてるだろ」

　奏ちゃんは枕もとのティッシュをとると、わたしの鼻にあてた。

「とりあえず鼻かもうか。はい、ちんして」

　言われるがまま、ちん、と鼻をかんだ。

「可愛いな」

　愛おしそうに目を細めると、鼻紙を丸めてごみ箱に投げた。

　シャツを拾い、素肌のうえに羽織る。

　横たわったままのわたしをみおろして。ゆっくりと、わたしの髪を指にからめてもてあそんだ。

　やがて。

　後をひくような仕草で指を離すと、わたしのセーラー服を拾いあげた。

　いつものように、起きあがったわたしにそれを着せる。

　長い指が、丁寧にリボンを結んでくれる。

　その愛おしい指を、わたしは衝動的に握りしめた。

　奏ちゃんのまなざしに戸惑いはなかった。こうなることを予測していたかのようだ。

　無言でみつめあう長い時間。

　耳の奥に鼓動がこだましていた。

　どうすればいいのかわからなくて、指を握りしめたまま視線を泳がせた。

「おれが欲しいだろ」

　有無を言わさない堂々とした台詞だった。

　一瞬で魔法をかけられてしまった。

　釘づけになったわたしの頬を、おおきな両手がつつみこんだ。

　微笑を形づくる、やわらかそうなくちびるがうごいた。

「いいよ」

　火照った顔をそむけることもできない。

　胸がつまる思いで視線を瞳にうつした。それは挑戦的なひかりをたたえて、射るようにわたしを見据えていた。

「来な」

　なにかが弾けた。

　抑えていたものがあふれだし、わたしは奏ちゃんの首に腕をまわして抱きついた。

「すき」

　不思議な魔力に操られるように、わたしはそっとくちびるに吸いついた。

　自分からの初めてのキスだった。

　甘くやわらかいくちびるが、わずかにひらいた。おずおずと舌を差しこむと、きゅ、と吸ってからめとる。

「初めてだな」

　恥ずかしい顔をみられたくなくて、もう一度くちびるを押しつけた。つたないわたしのキスを、奏ちゃんはぜんぶ受けとめてくれた。

　肩に顔を埋めたわたしの背中を、なだめるようにたたく。

「頑張ったな」

　声が笑みをふくんでいる。

「なんで頑張ったの？」

「すきだから」

「もっと言っていいよ」

「すき」

「うん、幸せ」

「だいすき」

「生きててよかった」

　秋の夜長に、くすくす笑いながら抱きしめあう。

　未完成の月が、あかるくわたしたちを照らしていた。ゆく先をおしえる、道しるべのように……