続＊虹を架ける人

◆月虹の夜

　砂浜に座りこみ、太陽が沈んでいくさまをみていた。

　冬の日没は早い。炎のような残照が、海を幻想の色に染めている。

　わたしは奏ちゃんの肩に、そっと頭をもたせかけた。

　色彩のうつろいを眺めていると、水平線の彼方から、朱いひかりがほとばしった。

　最後の生をまっとうするかのように、燃えつきて、消えていく。

　こうしているあいだにも、この世のどこかで、だれかが死んでいるのだ。

　奏ちゃんの体が、小刻みに震えていた。

「泣いてるの？」

　奏ちゃんは海をみつめて、静かに涙を流していた。

　顔をそむけて、ごめん、と謝ってくる。

「悲しいのは、はなちゃんのほうなのにな」

　わたしのかわりに泣いてくれているのだ。不思議なほどに涙がでない、わたしのために、奏ちゃんは泣いている。

　わたしは頭をおこすと、奏ちゃんの手をにぎって指をからませた。

　悲しくなんかない。

　この世に生きるすべての人に、等しく死は訪れるのだ。

　それが悲しいだけのものなら、この世界は悲しみであふれてしまう。

「魂は生きてるの。生きて、また新しい旅をするの」

　悲しくなんかない。

　だけど、それでも、もう二度と会えないのだと思うと胸がつまる。

「生きてるの」

　やさしくなまえを呼ばれることは、二度とないけれど。

「お父さんは生きてるの」

　触れあうことは、もう二度と、ないけれど。

「どうして」

　奏ちゃんがわたしを抱きよせた。震える声で、どうして、と繰りかえす。

「どうしてきみは、そんなに強くいられるの」

　たまらなげに髪をつかんでくる。

　わたしは奏ちゃんに体を預けたまま、穏やかな潮騒に聴きいった。

　海から生まれてきたからだろうか。

　癒されていく。

　わたしたちは身を寄せあって、波の音を聴きつづけた。

　視界が暗く閉ざされるにつれて、感覚が鋭くなってくる。昼間よりも、潮の香りをきつく感じた。

　濃紺の夜。

　水平線のきわどい場所に、赤い星がぼんやりとひかっている。

　船を導く水先案内人に、迷える心を預けてみたくなる。

「寿命が伸びたな」

　微笑みかけてきた奏ちゃんに、わたしは猫みたいに擦り寄った。

　恋しい。

　ひたすらに恋しくて。

　魂は永遠だとわかっていても。隣にいる彼のぬくもりは、この世にずっとあってほしいと願う。

「雪が降りそうだな」

　帰ろう、と奏ちゃんが立ちあがった。

　差しのべられた手のうえに、わたしは自分の手をかさねた。

　ぐい、と勢いよく引きあげられて、そのまま奏ちゃんの胸に飛びこんだ。

　吐く息が凍る。

　しんと冷える砂浜で、わたしたちはつよく抱きあった。繰りかえす波音と鼓動が、不思議に調和して聴こえた。

「地球表面の七十パーセントは海なんだよ」

　冷気から守るように、奏ちゃんは全身でわたしをくるんでいた。

「うん、人間の体も七十パーセントが水分なんだよ」

「知ってたの？」

「わたし理科倶楽部だもん」

　奏ちゃんがおかしそうに噴きだした。

「そうだったな」

　わたしは得意になって鼻を鳴らした。

「体の水分はね、海とおなじ成分なんだよ」

「知ってる。おれ理科倶楽部だもん」

　一緒に、声もなく笑った。

　奇跡のようだ。

　想い、想われて、時間と感情を共有できるいま。

　奏ちゃんの引きしまった体を、わたしは力いっぱい抱きしめた。それに応えるように、奏ちゃんの腕にもいっそう力がこもる。

　苦しい。

　息もできないほどに、わたしは幸福だった。

　もっと、もっと、つよく抱きしめたい。

　瑠璃の惑星を、涙がでるほど守りたいと切望した。そのおなじ気持ちが、いま、わたしの体のなかを巡っている。

「地球とおなじなの？」

　馬鹿だと笑われるかもしれない。

「人の体は、地球とおなじなの？」

　頭がおかしくなったと思われるかもしれない。

　それでも、奏ちゃんの体を抱きしめるとき。わたしの胸を占拠するのは、あふれるばかりの愛情だけだった。

「はなちゃん」

　奏ちゃんが、ゆっくりと体を離した。

　わたしの頬を、やさしく両手でつつみこんで。

「だいすきだよ」

　満月のひかりに照らされた、奏ちゃんの微笑は、神聖なまでに綺麗だった。

「手、だして」

　言われたとおりに、わたしは両手を差しだした。

　奏ちゃんはポケットを探ると、ちいさな巾着袋を取りだしてみせた。

「お守り？」

「うん」

「みせてもいいの？」

「うん」

　奏ちゃんは、わたしのてのひらのうえで、巾着袋を逆さにした。

「おれの宝物だよ」

　手のなかに転がり落ちたそれをみて、わたしは目をみはった。

　奏ちゃんをふりあおぐ。

　信じられない。

「ずっと、持ってくれてたの……？」

　視界がゆがんだ。

　幼いころの想い出が、鮮明によみがえった。

　あの日、病床に伏した奏ちゃんを元気づけるために、わたしがあげた。

　――はなが、にじのいしをあげるね。

　虹色のビー玉……

「どうして……？」

　あのときのまま、ビー玉は七色に透きとおっている。

「貴重な石だから」

　奏ちゃんは、あのときのわたしの想いごと、大切にしてくれていたのだ。

　涙があふれた。

　とめどもなく、あとから、あとから、涙はあふれた。

「はなちゃんのことを想わない日は、一日だって無かったよ」

　砂のうえに、宝石と見紛う月の涙がこぼれ落ちていく。

　奏ちゃん。

　わたしだけを、想っていてくれた。

「あのころから、ずっとみてるんだよ」

　奏ちゃんは、まっすぐにわたしを見据えて、ふわりと笑った。

「おれはいつだって、きみのなかに、神さまをみてる」

　――そうちゃんは、いろんなこと、できているよ。

「希望をおしえてくれたのは、きみだから」

　――はなの、たからものだよ。そうちゃんにあげる。

「いままでも、この先も。おれはね、きみがいないと生きていけないんだ」

　かっこ悪いだろ、と肩をすくめる。

「いつまでも、虹の石に頼ってちゃいけないよな」

「もう、いらないの？」

「返すよ。十年間おれが祈祷したからな。守ってくれるよ」

　冗談めかしてそう言って、奏ちゃんはわたしの手をとった。

　波うちぎわを、満月にむかって歩きだす。

「強くなるよ」

　背中ごしに奏ちゃんが、決意に満ちた声を投げかけてくる。

「強くなるから」

　きみと共にあるために。

「うん……」

　銀の波頭に、蜜色のひかりがうつろう。わたしはビー玉を、満月にかざした。

　――月虹（げっこう）。

　ステンドグラスのような、聖なるきらめきだった。

　かさなりあう、月の円と、虹の円。ふたつでひとつの完成を、わたしは海のうえにみた。

　ふりかえる。

　砂浜に、並んだ足跡がつづく。

　軌跡はやがて、風に消されてしまうのだろう。

　だけど、心には残る。

　わたしたちはそうやって、風化しない、歴史を刻んでいくのだ。

　石段をあがった。

　点々と街灯に照らされた道路を、黒い影が横切った。

「月子!?」

　奏ちゃんがうれしそうに声をあげた。

「嘘、こんなところに？」

　わたしは影を目で追った。

　バス停の寂れた長椅子の下に、金色にひかるふたつの眼があった。

「月子だよ！」

　駆けだそうとした奏ちゃんを、わたしは慌てて制止した。

　夜のなかではみえにくいけれど。黒猫の月子の脚もとに、三匹の子猫がまとわりついていたのだ。

「月子……」

　奏ちゃんの感慨深いため息が、海辺の冷気に溶けた。

「驚かしたら駄目だよ」

　わたしのたしなめに、奏ちゃんはしぶしぶ従った。

　名残り惜しそうに、月子を何度もふりかえりながら、帰途につく。

　夜の海は、月子とおなじ色をしていた。

　死にゆく者があれば、生まれくる者もある。季節が巡るように、生命（いのち）もまた巡る。

　この世界は七色だ。

　悲しみの裏側には、喜びや、幸福がある。

「はなちゃん、鼻が真っ赤」

　奏ちゃんがおもしろそうに、わたしの鼻の頭をつついた。

　あかるい街灯の下で、「トナカイみたい」と笑う。

「奏ちゃんもトナカイになってるよ」

　それでもかっこいいけれど。

　心のなかで呟いて、わたしはマフラーを耳たぶまで引きあげた。

「クリスマス、なにが欲しい？」

　わたしの手をひいて歩きながら、奏ちゃんがたずねてきた。

　堤防のむこう、黒い海面に、澄んだ月の雫が降りそそいでいる。

　蜜色の道。

　癒しのひかりが、心に染みわたる。

「もうもらったよ」

「え？」

「虹の石、もらったから」

　奏ちゃんが隣にいてくれたら、それでじゅうぶん満たされる。

「奏ちゃんは？」

「なにかくれるの？」

「うん、なにが欲しい？」

　物も、心も。

　いつもわたしは、もらってばかりいる。

「そうだなあ……」

　奏ちゃんは、しばらく黙って考えこんでいた。絹のような髪が、さらさらと海風になびく。

　奏ちゃん。

　気づいていますか。

　あなたの髪がなびくたびに、わたしの心もあなたになびくということを。

　触れたくて。

　あなたでなくてはいけないと、心が叫んでいることを。

　受けとめてください。

　こんなにも、わたしがあなたに惹かれているいまを。

「ラブレター」

　奏ちゃんが肩ごしにふりむいた。

「おれにラブレター書いてよ」

「そんなのでいいの？」

「そんなのがいいの」

　幼なじみから、恋人になって、初めて迎えるクリスマス。胸の高鳴りをおぼえながら、わたしはうなずいた。

「水晶ペンで書くね」

　とたんに奏ちゃんは、華やかな笑みをひろげた。

「最高」

　無邪気な笑顔がすき。

　落ちついた声がすき。

　意地悪なところも、正直すぎるところも、やきもち焼きなところも。変態なところも、怖がりなところも、じつは、涙もろいところも。

「奏ちゃん」

「ん？」

「耳かして」

「なに？」

　身をかがめてきた奏ちゃんの頬に、わたしはちいさなキスをした。

「騙された……」

　奏ちゃんはうれしそうに呟きをこぼすと、

「キスしてほしいなら言えばいいのに」

　恥ずかしくてそむけたわたしの顔を、両手で挟んで上向かせた。奏ちゃんは強引なくせに、どこまでもやさしい。

　綿菓子みたいなくちづけを、何度も交わした。

「離したくない……」

　やさしく背中をさすられて、わたしは目を閉じた。

　安心する。

　波の音みたいに、永遠に、ふたりで共鳴できたらいいのに。

　海辺の道路にかさなる影を、月のひかりがそっと、照らしていた。

　生命の誕生は、潮の満ち干きに関係があるという。

　今宵は満月。

　毛布にくるまって、ひとつになった幸福感に酔いしれる。

「はな……」

　月あかりのなかに、男らしい肩の曲線がくっきりと浮かびあがる。みおろしてくる奏ちゃんの、色香ただようまなざしにくらくらする。

「かっこいい……」

　たまらなくて目を伏せた。

　心臓が壊れてしまいそう。

「怖くなってくるな……」

　吐息まじりの囁きに、わたしは目をあけた。

　奏ちゃんの、思いつめたような表情にまで魅入ってしまう。

「おれ、大変なことしてる」

　奏ちゃんは、わたしの視線をからめ取ると、くちびるだけで微笑した。

「避妊してるけど、それでも、もし……」

　奏ちゃんは口をつぐむと、守るようにわたしを抱きしめた。

　月子をみたからだ。

　母親になった月子と、新しい生命をみたから。

「奏ちゃん……」

　なまえを呼べることがうれしい。

　わたしは指をのばして、奏ちゃんの、ほんのり上気した頬に触れた。

　なめらかな輪郭を、そろそろとなぞっていく。

　心を通わせるあなたと。体を結びたいと、望むわたしは愚かでしょうか。

「神聖だね……」

　わたしは奏ちゃんの背中に腕をまわして、ぬくもりをたしかめた。

　自然に吐息が漏れる。

「体って、神聖だね……」

　大切なの。

　だれよりもあなたが。

「綺麗になっていくの」

　奏ちゃんと抱きあうたびに、満たされて、透明になっていく気がする。

「……けなげだな」

　奏ちゃんは愛おしそうに、わたしの髪をなでた。

「いつも想うよ。おれを受けいれてくれるたびに、けなげだなって」

　動くよ？　と、甘く囁かれた。それだけで痺れてしまう。

　奏ちゃんは緩やかに動きながら、熱っぽく瞳を潤ませて微笑した。

「すごく濡れてる」

「言わないで……」

　恥ずかしくて顔をそむけると、追いかけて、くちびるを捕らえられる。

　やわらかな舌を割りこませて奏ちゃんは、いつになく官能的なキスをわたしに施した。

「不思議だな。こうしてると、嫉妬とか、怒りとか、消えていくんだ」

　奏ちゃんは囁きながら、快楽に耐えるように眉根をよせた。

　揺れる黒髪の下で、汗ばんだ顔が艶々ひかっている。紅いくちびるを薄くひらき、まつげを伏せて、奏ちゃんは吐息を零しつづける。

　色っぽいその表情に見惚れていたら、気づいた奏ちゃんが、照れくさそうにはにかんだ。

「おればっかり気持ちいいの？」

　深く腰を入れられるたびに、ちいさな嬌声が漏れてしまう。

　もっと声きかせて、と頬をなでられて、わたしは恋しさに震えながら目を閉じた。

　すきな人に抱かれている。

　だいすきな奏ちゃんが、わたしを全身で愛してくれている。

　幸福感がこみあげて、まつげが涙に濡れた。

　自然なことなのだ。

　ひとつになりたい欲求も。綺麗なものに近づきたい、切望も。

「幸せだな……」

　くちびるを幾度も触れあわせて、つのる想いを交歓する。

　わたしたちはまだ、十六歳で、なにも知らない。

　生きていくことは、楽しいことばかりじゃないかもしれない。

　未来には、つらいことや、悲しいことが待ちうけているかもしれない。

　黒く汚れた感情に、支配されるときだってあるかもしれない。

　それでも、諦めたくはない。

　純粋な自分を求める心を、諦めたくはないの。

　硝子のむこうに、いつのまにか、白いものがふわふわと浮遊していた。

「雪……？」

　月光を浴びて、粉雪は蒼白く、不思議な蛍のようにひかっていた。

　それはいつかみた神秘。

　深海の情景、そのものだった。

「マリンスノー……」

　奏ちゃんが、ふと顔をあげた。雪をみつめるわたしの目を、じっと覗きこんでくる。

「マリンスノー、こんなふうだったよ」

　奏ちゃんは、窓の外には興味を示さない。

「ねえ……」

　みて、と視線をむけたわたしを、奏ちゃんはくすりと笑った。

「みてるよ。目に映ってる」

　わたしの瞳を食い入るようにみつめたまま、綺麗だ、と囁いた。

　海の底のような、静寂だった。

　首すじにキスをうけながら、わたしは窓を見やった。宇宙とおなじように、そこには闇がひろがっている。

「深海魚って、寂しくないのかな」

　ひかりの届かない深海で、魚たちは、なにを想って泳ぐのだろう。

「寂しくないんじゃないの？」

「真っ暗なのに？」

「おれが魚なら……」

　奏ちゃんは、そこでいったん言葉を切ると、

「自分の体を発光させるね」

　いたずらそうに断言した。

　わたしは奏ちゃんに、羨望と、敬意のまなざしをおくった。

　周りに闇しかないのなら、自分が灯火になればいい。

　そうだった。

　奏ちゃんは、そういう人だった。

「ねえ……」

「もう黙って」

　花びらのようにふんわりと、くちびるをふさがれた。想いが流れこんでくるような、熱いくちづけだった。

「おれのことだけ考えて」

　甘やかに命令されて、ぞくりと肌が粟立った。

　逆らえるはずもない。

　わたしは目を閉じて、粉雪の残像を追いかけた。奏ちゃんとおなじ気持ちでみた、初めての雪。

　うれしい。

　まぶたの裏に、よみがえる白い渦もよう。

　まぶしい真夏の雪が、深海の闇を追いはらってくれる。

「奏ちゃん……」

「ん？」

「やっぱり魚は、寂しくないね」

　奏ちゃんが、とがめるように目を細めた。

「お喋りやまないな。激しくしようか？」

　わたしの返事も待たずに、きつく抱きしめて攻めたてる。

　奏ちゃんしかみえなくなる。

　奏ちゃんのことしか考えられなくなる。

　たぎるような情熱の海に、わたしは、あっけなく溺れてしまった。