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闘争中

　「ばれちまったら、しょうがない」

　ブリーフィングを終え、芝居が掛かった口調と共に少年がこちらに向き直る。

　「小細工は終わりか？」

　「「んー、きりかえってだいじだしねー」」

　双子の声がステレオで響く。

　「切り替えて、どうする？　このまま行ったらどっかで隙ついて俺の勝ちだ」

　それはハッタリではなく、確信だ。パターンを読まれたスイッチ作戦に意味は無く、どこかで破綻する。新しい作戦に切り替えたとしても、付け焼刃が完成する前に俺は割り込める。

　「生半可な策じゃ、俺には勝てないからな？」

　「はっ、そいつは──どうかなっ！」

　ひゅおん、と竹刀を振り払うと同時。

　淡い緑の燐光を伴った幾何学模様が、少年の足元に出現した。

　暴風が、吹き荒れる。

　けれどこれは少年の術式では、ない。

　『カゼよ、キたりて、そのカネをウちナらさん──』

　ここまで一言も発さずにひたすらにサポートに徹していたはずの少女の幼い声が、しかしある種の威厳を持って反響を伴って耳に届く。

　少女の言葉が進むに合わせ、風は少年の腕に収束し、模様と同じ光を放つ。

　『『イカズチよ、キたりて、そのカネをウちクダかん──』』

　双子の少女は向き合って手を繋ぎ、空いた手を少年へと向ける。少年が手にする竹刀に幾何学の紋様が走り、青の光が宿る。

　『──フきすさべ！』

　『『──ホトバシれ！』』

　重なる三つの声。二つの叫び。

　一際強い輝きが放たれて、消えて。少年の体と刃は、超常の力を得た。

　「霊陣と、詠唱……」

　額の汗もそのままに。目の前で起きたその現象を、改めて反芻する。

　単に念じる（シングルアクション）だけでは起動しない、複雑な術式を編み出すための、二つの鍵。

　詠唱そのものは、それこそ小学校で習うようなテンプレート。霊陣だって似た様なものだ。

　けれど、有るか無いかでは、雲泥の差だ。

　二つとも、揃っている。その事実。

　それはつまり、こういうことだ。

　──その威力は次元が違う、と。

　「テメエら……やってくれるじゃないか。それ全部、固有術式系統の最大術式か？」

　「そうさ。ばらばらにうってもかてないなら、おれたちのもってるなかでいちばんつよいのを、ぜんぶまとめてぶちこむことにしたんだ」

　おれらのがどんなこゆうじゅつしきかは、わかってるんだろ？　と。

　少年は、その刃を最早目に捉えられない速度で試し振りしながら、言う。雷が、遅れて撒き散らされる。

　「ああ。最初のが風の加護による身体加速、双子が使ったのは霊装の雷化、そして」

　けれど、その先の言葉は、必要無かった。

　なぜならば、ひとつのまばたきの後、説明の言葉など凌駕する、現象が存在したから。

　『ホムラよ、キたりて、そのカネをウちホロぼさん──』

　火柱が高く、渦を巻いて顕現する。

　その赤の向こう、少年が、最後の一節を、叫ぶ。

　『──モえチらせ！』

　刃が、火を纏う。数メートル級の火柱を全て集めて。

　さあ、と。

　幼い声が、聞こえる。　

　「こっからはぜんりょく、ぜんかいだ」

　好戦的、を通り越して、獰猛。

　獣の笑みを浮かべ、本能のまま、自らの持つ最強の力を暴力として発現させる。

　耳鳴りがする。　

　あまりの強烈なプレッシャーに、本能が警鐘を鳴らす。

　逃げろ、と。

　逃げてしまえ、と。

　『術式を理解できても、使えない』弱きその身では、防ぎようがないだろう、と。

　死んでしまう、と。

　けれど、それは。

　「しんじまっても、うらむなよ、まさご──」

　「は。ほざけ餓鬼共。お前ら程度の力じゃ俺は、どうあっても死ねないよ」

　許されないことだろう。立場としても、俺自身の過去からしても。

　そう思って、言って。笑う。そんな、俺のせめてもの強がりは果たして少年に届いたのだろうか。

　「うおおおおおおおおおおお！」

　幼い獣の絶叫。瞬きの間すら、無かった。

　その赤く燃える牙が、風雷の速度で、襲い来る。

　俺の命を、食い潰す為に。