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９・一人

　その場にうずくまり、叫ぶように泣いているロアリー。

　呆然とした顔で立ちすくんでいるレニー。

　三人の中で唯一、フィニアだけがまだ理性を保っていた。

　もっとも、だからと言って何かができるというわけではない。溢れてくる涙を拭うことができる、それくらいだ。

　本来なら、むせび泣いているロアリーを慰めたかった。『ケインの死』は抽象的すぎたが、ロアリーの涙は現実的すぎるからだ。

　だが、その親友は。もはや慰めるとか、そういう雰囲気ではなかった。ロアリーが放っているのは、果てしない絶望感。苦しみと、悲しみ。…彼女に今、何と言えるだろうか？

　とても居たたまれず、フィニアはつい何歩か、後ずさりした。

　ふと、背後に気配。

　ぼんやりと振り向くと、ケインが、いつもの無表情で、ロアリーのことを見ていた。

「…ん？」

　ケインのことを凝視する。普段と同じ、彼の姿。

「……」

　フィニアはいつものように、視線はそのままに、軽く頭を下げて挨拶をしてみた。ケインも軽く片手を上げて返してくる。

「えーと…？」

　また泣き崩れているロアリーの方を見る。

　頭を必死にフル稼動させる。落ちつけ、大丈夫だ。だから、えーと、つまり…

　そしてフィニアは、勢いをつけて後ろを振り向いた。

　ケインが、やっぱり、無表情で立っている…！

「…ひゃああああああぁああああぁああ！」

　ようやくフィニアは、頭の中が整理され、悲鳴を上げて驚くことができた。

「なんだ、どうし…わあああぁあああああああ！」

　レニーは絶叫し、腰を抜かしている。

　一番ケインの存在に気づくのが遅れたのは、泣き崩れていたロアリーだった。しかしその後の行動は最も速かった。スプリンターのような瞬発力で、ケインに駆け寄り、抱き着く。

「ケイン！　ケイン！　ケインだぁ！　ケインだよぉ！」

「なんだ？　ロアリー？　一体、どうしたんだ？」

「だって、ケインだよ！　ケインだもん！　生きてたよぉ！　わああぁぁあん…」

　その後は、言葉にならない声を上げ続けている。

「…よくわからないのだが」

　ロアリーに抱きつかれたまま「お手上げ」のポーズをしてみせるケインだ。彼に、フィニアが言う。

「だ、だって私たち、ケインが殺されたって、聞いて…」

「殺された？　俺が？　誰に？」

「え…そこまでは知らないけど」

「すまん、さっぱり理解できん。で、ロアリーはどうしたんだ？」

　ロアリーは泣きじゃくりながら何かを喚いたが、その内容は誰にも伝わらなかった。フィニアが代わりに訊ねる。

「ケインこそどうしたの？　どういうこと？」

「部屋に帰ろうとしていたら、タクシーから見慣れた三人組が降りてきて、慌ててこの敷地内へ走っていくのが見えた。だから後を追っかけてきたんだ」

「？」

　どうも話が噛み合わない。

「なあ、一体どうしたんだ？　何があった？　どうしてロアリーはこんなに泣いている？」

　レニーが補足するように説明する。

「ロアリーは、お前が死んだって聞かされてさ、それにほら、あ、ケイン！　そうだお前、結婚したのか！？」

「結婚？」

『結婚』

　その言葉をケインが言った瞬間、ロアリーは、ビクッと痙攣するように震えると、またも地面へ崩れ落ちた。今度はケインから逃げるように、這いずって、後ずさっている。

「ご、ごめん、なさ…。えへへ、私、バカだよね。無神経で、ホントに…」

　嗚咽を続けながら、謝りながら、必死に喋ろうとしている。

「こういう、とき、奥さん、が、抱きつくべきだよね。ごめ…、なさい。本当に、もう…」

「…待て。事情が飲み込めない」

　恐る恐る、レニーが声を出す。

「ほらケイン…そっちに、アリアさんがいるぞ」

「アリア？」

「ああ。俺達だけじゃなく、向こうの方にも行ってやれよ…」

　軽く背中を押されたケインは、ゆっくりと足を運び…アリアの前に立った。僅かの間、二人、見つめ合う。

　そして。

　ケインは、軽く頭を下げると、言った。

「…始めまして」

　アリアも、優雅にお辞儀をしてから、言う。

「始めまして。こちらこそ…」

……

　「え？」と声を出したのは、誰だっただろうか。

　レニーはそのまま、ロアリーは口を大きく開け、フィニアは目を見開いた姿で。

　三人は、その場で固まった。

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