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８・ケインと墓標

　昨日も一昨日も、ケインは帰宅していないようだった。フィニアの部屋に泊まり込んだロアリーとレニーは、何度もその話題を口にしていた。

　夜が明けて、次の日のお昼前。チャイムの音。

「あら？　誰かしら」

　フィニアがドアスコープから確認すると、見知らぬ二人の男だった。

「警察の者です。ちょっとお話を聞きたいのですが」

　手前の一人が、手帳についているバッジを見せてくる。フィニアは首を傾げながらも、ドアを開けた。

「失礼します。フィニア・スレッドさんですか？」

「はい」

「ケイン・フォーレンさんが殺害されたことは、ご存知ですか？」

　その言葉を、三人が受け入れるまでには、数秒の時間を必要とした。ロアリーが、手前の男に食いつく。

「ちょ、ちょっと、どういうこと！？　ケインが殺された！？　…アナタたち、本当に警察の人？　もう一回バッジ見せて」

　食い入るように、二人の警察のバッジを凝視するロアリー。

「…え、中央警察？　なんで！？」

「大きな事件だと言うことで、我々が担当することになりました」

「ケインが殺されたって、本当なの？　詳しく教えてよ！」

「一昨日の昼間…街で突然、暴漢に襲われ射殺されました。物盗りの犯行ではないことから、顔見知りの線で捜査しています。それでケインさんのご友人に、いろいろとお話しを伺っている途中です」

「嘘でしょ…！？」

「いいえ…残念ながら。ところで、失礼ですが貴方は？」

「あ。ケインの友人で、ロアリーです。ロアリー・アンダーソン」

　その途端、二人の刑事たちが緊張するのが、わかった。

「ロアリー・アンダーソン？　貴方が？」

「そうですけど…？」

「貴方は昨日の夜、ご自分の部屋に戻りませんでしたね？」

「ええ…」

「それは、どうしてですか？」

「どうして、って…。ここに泊まったんだもの」

「貴方は一昨日の昼間、どこで何をしていましたか？」

「…どういうこと？」

　沈黙。

「ちょっと、それ、どういうこと！　ねえ！　貴方達、何なの！？」

「いえ。ケインさんを射殺した犯人は、金髪の女性だったということで、該当する人には全員、事情を聞いています。…お話しでは、ロアリーさんは拳銃の腕前もなかなかだったとか」

「ふ、ふざけないでよ！　嘘でしょ？　バカ！　何よそれ！　いい加減なこと言わないでよ！　ケインが殺されたなんて、信じられるはずないじゃない！」

　慌ててレニーが止めに入る。

「ロアリー、落ちつけって！」

「だってこいつら、適当なこと言って！　そんであたしを捜してた？　バカ！　なんで私がケインを殺さなきゃならないの？　なんでケインが死んじゃうの？　答えなさいよ！」

「だから落ちつけってば！」

　そこでフィニアが、凛とした声を出した。

「刑事さん。私達はケインが死んだということを初めて聞きました。とても信じられません。彼に…会うことはできますか？」

「すいません。ご気分を害されたのなら謝ります。ケインさんの遺体は一昨日と昨日で司法解剖が終わって、昨夜、身内の方へと引き渡しました。通夜は終わったはずです。早く埋葬してあげたいと言ってたけど…まだ間に合うかもしれない」

「もう埋葬！？　早過ぎませんか？」

「遺体の状態が状態ですからね…」

　そして刑事は、遺体が埋葬される予定の墓地を教えてくれた。

「フィニアさん、ロアリーさん。今日は突然ですいませんでした。明日以降、改めてお話を伺いたいのですが、連絡がつく場所にいてくださいませんか？　旅行などは控えていただきたい」

「わかりました。ほら、ロアリー、レニー、行くわよ！」

……。

　タクシーを急がせ、教えてもらった墓地へと到着した。敷地内を探す。遠いところに、数人の集団がいた。どうやら今まさに葬儀中のようである。

　小走りに、彼らに近づく。遺体が入っているらしい棺はもう地中に降ろされ、土が被せられていく途中だった。

「お、おい、あれ見ろよ！」

　レニーの指差すところには、まだ固定されていない墓石があった。その墓碑には「ケイン・フォーレン」の名前が記されている。

「冗談でしょ…。もうやめてよぅ…」

　ロアリーは呆然と立ちすくんでいる。一方のフィニアは、必死に冷静を装って、声を出した。

「すいません、ここの責任者の方…喪主はどなたでしょうか！？」

　すると、一人の女性が前に出てきた。軽く頭を下げ、お辞儀をする。

「なんでしょう。私、アリア・フォーレンです」

　ケインと名字が同じだ。年齢からして、彼のお姉さんだろうか、とフィニアは推察した。

「私たちはケインの友人です。彼が、殺されたと聞いたんですが…本当なんですか？」

「ええ。彼は私の目の前で、殺されました」

「そんな…！　信じられない…」

　後ろで黙っていたロアリーが、前に出てきた。

「ケインと…会わせてもらえますか？」

　アリアは少し顔をしかめる。

「それは…ご遠慮下さい」

「どうして！？　顔見ないと、死んだなんて、信じられないよ！」

「…遺体の状態が良くありません。その上、司法解剖で切り刻まれました。もう、彼を早く眠らせてあげたいのです。埋葬が普段より早いのもそのためです」

　ロアリーは目を大きくして、食い下がる。

「なんで勝手なことするの！？　違うかもしれないじゃん！　人違いかもしれないじゃん！　確かめないと、ダメ、なの、にっ！　なんで勝手に埋めちゃうのよ！」

「遺体は…私が確認しました。間違いありません」

「そんなの、わかんないよ！　間違えてるかもしれないでしょ！？」

　するとアリアが、今までで一番、大きな声を出した。

「私が彼の身体を見間違うはずないでしょう！？　だいたい、貴方はケインの何なんですか？」

「…と、友達、です。あ、貴方こそ何なの！？」

「私は彼の妻です」

　一瞬の沈黙。

「妻…？」

「ええ。式は挙げてませんけど、入籍は一週間前に済ませました」

　今度は、長い、長い沈黙。

「嘘よ…」

「嘘をついてどうなりますか？　役所で調べてもらっても結構ですよ！？」

「そんな…」

「司法解剖の結果を言いますわ。全身に５発、それとは別に、顔面に大口径の７発の弾丸が撃ち込まれました。だから頭部の損傷が激しく、原型を留めてない状態になっています」

　アリアは抑揚のない声で喋っている。いや、敢えて抑えているだけだ。

「嘘、だよ、そんな、酷いこと…」

「これが夫の、身分証明書です。…残念ながら人違いじゃありません」

　アリアは、一枚の証明書を出した。レニーと、フィニアも覗き込む。それは見慣れた、バウンティ・ハンターの証明書だった。

「これ！　俺、ケインに何度も見せてもらったぜ！　間違いない、これケインのだよ！」

「うん。それにここの筆跡…ケインのだよね」

　そして、ロアリーは。濡れた瞳でその証明書を見つめ続けていたが…震える声で、言葉を紡ぎ出した。

「ごめ…なさい…。アリアさん、その、ごめんなさい。私、無神経なこと言っちゃったみたいで…」

「いえ、私こそ気が動転してしまいました。申し訳ありません」

　ロアリーはその場に崩れ落ちた。うずくまって嗚咽し、身体を震わせていたが…限界にきたようだ。

　絶叫に近い声を迸らせ、泣きはじめた。

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