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４・レニーと拳銃

　ケインは最近、出かけることが多くなっているようだ。バウンティ・ハンターの仕事なら手伝おうかとレニーは申し出たのだが、ケインは「仕事じゃないよ」と言って出かけて行く。そして夜になっても、帰らないこともしばしばだ。

　フィニアやロアリーと一緒に、ケインの部屋に集まるのが楽しみなレニーにとって、それは少々悲しい変化であった。

　ケインが今日も出かけるというので、行き先を訊ねたところ、射撃練習場だと言う。仕事でもなんでもなく、ただ銃の腕が錆びないようにするためだそうだ。

「一緒に来るかい？」

　と言うケインの言葉に、レニーは強く肯いていた。レニーも拳銃の携帯許可は受けている。だが腕はかなり下手だ。

　練習場で、レニーは一心不乱に、的に目掛けて発砲した。…相変わらず、あまりうまくない。以前、腕前をロアリーと競ったことがあったのだが、８割方、負けたものだ。

　一方、隣のケインは、ゆったりとしたフォームから…ほぼ連射で、的を射抜いていた。５発撃ち、的の中心に全弾命中。片手で撃っているのに、着弾のブレがほとんどない。これには、顔見知りのインストラクターも驚いている。

「よおケイン…相変わらずだな。そんな腕を持った連中、滅多にいないよ、俺にもできるかどうか…」

　悪戦苦闘していたレニーは、息抜きに、そのインストラクターに訊ねてみた。

「そんなに凄いの？」

「ああ。精度の高い銃を、両手で持って、ゆっくり狙ったのなら、この距離で当てても自慢にはならんがね」

　確かに、周りには、もっと遠い距離で当てている人間もいた。

「でも他のヤツとは、使ってる銃が違う。ケインの銃は、古い、いわゆる『チーフスペシャル』…基本的に護身用の銃だな」

「どう違うんだ？」

「バレル（銃身）が極端に短いだろ？　精度も良くないし、狙撃するには向いてない。装弾数も５発のリボルバーだ。女性や、私服の刑事がよく使う銃だ…銃自体が小さいから、簡単にコートのポケットにも入る」

「へぇ…」

「なあケイン。お前はなんで、その銃にこだわる？　俺は、オートマチックで、精度が高いヤツをお薦めするが」

　インストラクターの言葉に、ケインは軽く首を振った。

「銃撃戦なんて、御免だ。俺はあくまで、護身用に持ってるだけだからな」

「まあな…お前さんの腕なら、オートマチックのジャミングの方が、心配かな？」

「ああ。でもオートマチックが嫌いなわけじゃない。部屋にはオートマチックも置いてある。だが…持ち運ぶには、これくらい小さな銃が丁度いい。どうせ使う機会なんてあまりないんだ」

「成る程な」

「それに…」

　ケインは弾を込め、再び連射で的を射抜くと、言った。

「…拳銃では小銃に勝てない」

「？」

「小銃では、戦車に勝てない」

「…？」

「戦車では、地雷にも、攻撃戦闘機にも、核兵器にも勝てない。要は…戦う相手、そして戦い方の問題さ。あるいは…戦わずとも、勝つことはできる」

　インストラクターは、軽く肩をすくめる。

「お前さんの言うことはよくわからんよ…。そうだケイン、最近はあの美人、連れて来ないのか？」

「誰のことだ？」

「金髪で、明るい女さ。ほら…レニーより腕が良かったあの子」

「…ロアリーのことか？」

「そう、彼女！」

「いや、連れてきたことは一度もないんだが…。あいつが勝手についてくるだけでさ」

「たまには連れてこいよ。教えるほうも楽しい。彼女はいいセンスしてたしな。…ほらレニー。オートマチックは、反動を殺しすぎるとジャムるぞ。力も入りすぎてる」

　的に向かって撃っていたレニーは「了解」と返事をすると、ぎこちない手つきで弾倉交換をし、再び、向き直った。

　ケイン程の腕前でなくともいい。何かの時に彼をサポートできる程度の腕が、欲しかった。

　よく狙って…撃つ。撃つ。撃つ！

　的には当たるものの、どうしても着弾点がバラけてしまう。

「わかってると思うが…採点しよう。まあまあ、だな」

　インストラクターがニヤニヤ笑って言う。

　そう、『まあまあ』という評価。レニーはどの分野のどんなことでも、大抵、この評価をされる。ロアリーと腕を競った時もそうだった。

　彼女は的を「外す」ことも多かったけれど、ケインの視線が彼女を捉えた時だけは、異様な集中力を発揮して的の中心を射抜いていたものだ。ムラがあり、不安定ではあるが、本番に強いタイプである。

　だがレニーは、どんなに集中しても、あるいは普通に撃っても、差がほとんどない。コンスタントに成績が出る…と言えば聞こえはいいのだが、爽快感や達成感が感じられないのが悔しい。

「考え方の問題だよ、レニー」

　ケインが、まるで心を読んで答えたかのように、言った。

「お前は全体的にダメか、全体的に普通か、全体的にいいか、そのどれかになれる。…どれになりたい？」

「…最初のはイヤだな。でもとりあえず、ロアリーに勝てるレベルにはなりたい」

「なれるさ」

　ケインは僅かに笑みを浮かべながら、言った。

「ロアリーは逆に、『どうしたらコンスタントに当てられるようになるかなぁ？』って、俺に聞いてきたんだぜ」

「へぇ…。そんなもんかねぇ」

　そこでインストラクターが、質問した。

「ケイン。それであのお嬢さんに、なんて答えたんだい？」

　一呼吸ほど、間を置いて、ケインは答えた。

「『コンスタントに集中力を出せ』」

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