エルフの令嬢は婚約破棄されましたが、復讐に燃えた結果、隣国の王子に溺愛されました

作者：結城斎太郎

「婚約は、破棄させていただく」

目の前の男──第一王子アルノーは、冷たくそう言い放った。

「君は婚約者でありながら、聖女であるリリアーナに嫉妬し、陰湿な嫌がらせを働いた。その罪、軽くはない」

周囲の貴族たちがざわめき、リリアーナと呼ばれた少女が涙を浮かべて、可憐に俯く。

──くだらない茶番だ。

エルフの血を引く公爵令嬢、アリシア・フェルセリナは無表情にアルノーを見据えた。

（私が何もしていないことなど、貴方が一番知っているでしょう）

リリアーナは平民出身の聖女。だがその正体は、裏で何人もの令嬢たちを陥れてきた毒婦だ。アリシアはその証拠を掴みかけていた。それが気に食わなかったのだろう。

「……わかりました。その代わり、今後私への接触は一切お控えください。少しでも関わるような真似をなされば──命の保証はいたしません」

「っ、アリシア、貴様……！」

「何か？」

淡い金の髪を揺らし、アリシアは微笑む。

エルフの瞳に宿る冷ややかな光に、アルノーは一瞬たじろいだ。

そしてこの瞬間から、アリシアの復讐が始まった。

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アリシアはすぐに行動を起こした。まず、自身に流された悪評の出所を突き止め、偽証を行った令嬢たちの証拠を握り潰す。そして、リリアーナが水面下で行っていた毒物の購入記録、婚姻のために貴族を誘惑していた証拠を丁寧に集めた。

それを支援したのが、隣国アルテアの第二王子、カイ・ヴァレンティアだった。

「助けが欲しいなら、使っていいよ、僕の力」

「その代わり、何か見返りでも？」

「うん。君の笑顔が見られたら、それでいい」

最初は軽口かと思ったが、カイは本気だった。調査、潜入、外交工作、そして情報操作──彼の後ろ盾により、アリシアの復讐は鮮やかに進行していった。

裏切った使用人たちは、買収の証拠と共に国外追放。

アリシアの名誉を毀損した令嬢は、婚約破棄と家名剥奪。

アルノー王子には、リリアーナとの間に密通していた記録と、彼女が聖女ではなくただの偽者である証拠が突き付けられた。

王宮中が騒然とする中、アリシアはただ静かに言った。

「これは当然の報いです。二度と誰かを踏みにじらないでください」

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王国を後にしたアリシアは、カイの招きでアルテア王国に渡った。

白い結婚──形式上の政略結婚を提案されるも、彼女は最初拒否した。

「私は誰かの飾りにはなりたくない。自分の足で立ち、自分の力で生きたいの」

だがカイは微笑んだ。

「だからこそ、君を隣に迎えたいんだ。君の力を、誰より信じているから」

その言葉に、アリシアはようやく、自分が一人ではなかったことに気付いた。

カイは彼女の剣であり、盾であり、何よりも彼女の味方だった。

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数ヶ月後、王都の噴水前で、カイは彼女にひざまずき、言った。

「君を愛している。どうか、僕の隣で笑っていてほしい」

アリシアはゆっくりと手を差し出す。

「……ええ。貴方が隣にいるなら、私は戦える」

二人は政略結婚ではなく、心からの結婚を選んだ。

白いドレスに身を包んだアリシアの瞳には、かつての氷のような光ではなく、柔らかな愛情の色が宿っていた。

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「……なあ、アリシア」

「なに？」

「今日も綺麗だね」

「はいはい、毎日それ言うのやめてくれる？」

「でも事実だし」

「もう……」

ふわりと微笑んだ彼女の頬に、カイは優しく口づけた。

復讐を終え、傷を乗り越えた二人の未来には、もう血の匂いはない。

あるのはただ、互いを慈しむ優しい時間だけだった。

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白亜の礼拝堂に陽光が降り注ぎ、ステンドグラスの色彩が淡い虹を描き出す。

「……ようやく、ここまで来たのね」

鏡の前に立ち、アリシア・フェルセリナは静かに微笑んだ。

純白のドレスは、エルフの血を引く彼女の銀髪と透き通る肌に映え、神聖さすら感じさせるほどだった。

鏡の奥で視線を交わすのは、かつて婚約破棄され、全てを奪われかけた悪役令嬢──いや、今や隣国アルテア王国の第二王子妃となる、凛とした女性だった。

「アリシア様、準備が整いました」

侍女の声に頷くと、扉の向こうから軽やかな足音が響いてくる。現れたのは、彼女の最愛の人──カイ・ヴァレンティア王子だ。

「……カイ？　花婿が、花嫁の控室に来るものじゃないわ」

「うん、でも我慢できなかった。君があまりに綺麗すぎるって、噂で聞いて」

「……誰からよ」

「僕のスパイ網は完璧なんだ」

冗談めかして笑うその顔は、今朝方まで政務に追われていたとは思えないほど柔らかく、そして愛しさに満ちていた。

アリシアは溜息をひとつ。だが唇には、自然と笑みが浮かぶ。

「式に遅れたら、あなたが叱られるのよ？」

「叱られるなら君にがいい。さ、行こう。僕たちの物語を、ここで始めよう」

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アルテア王宮の大礼拝堂には、各国から招かれた賓客が並び、華やかな装いと熱気に包まれていた。中でもひときわ注目を集めているのは、王妃となるアリシアの姿。

「……なんて美しい……」「まさかあの“悪役令嬢”が……？」

かつての噂を覆すその姿に、人々は息を呑んだ。

司祭が聖句を唱える中、王族の列を抜けてアリシアはゆっくりとヴァージンロードを歩む。

父の代わりに腕を取ったのは、カイの兄である第一王子。アリシアの決断を尊重した王家の厚意だった。

そして、その先で彼女を待つのは──

「……ようこそ、僕の世界へ」

笑顔で右手を差し出す、未来の夫。カイ・ヴァレンティア。

アリシアは何も言わず、その手を取る。

神前にて、二人は誓いを交わした。

「我が心は、今この瞬間から永久に、貴女と共にある」

「我が魂は、あなたとともに歩み、あなたとともに生きます」

誓いの口づけが交わされた瞬間、礼拝堂に盛大な拍手と花の雨が舞った。

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披露宴では、アリシアが用意した“ひとひねり”が話題を呼んだ。

それは──

「……この場を借りて、皆様に一つだけお話を」

アリシアが立ち上がり、音楽が止まる。

「私はかつて、婚約破棄を言い渡され、世間から糾弾されました。けれどそれは、私を守ってくれる人の存在を知る機会でもありました」

彼女の瞳が、カイを真っ直ぐに見つめる。

「あなたが手を取ってくれなければ、私は今、ここにはいなかった。ありがとう。心から感謝しています」

会場に、感動の空気が流れる。

カイは目元を押さえながら立ち上がり、彼女を抱きしめた。

「僕の方こそ……ありがとう、アリシア。これからも、何があっても君を守る」

「その言葉、忘れたら許さないわよ？」

「一生、忘れない」

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夜の帳が下りる頃。

新居となる離宮のバルコニーで、ふたりきりの時間を過ごしていた。

「……皆、驚いていたわね。エルフの“悪役令嬢”が王子妃になるなんて」

「過去の呼び名なんてどうでもいい。今の君は、僕の最愛の妻だ」

「……あなたって、本当に変わらないわね。昔も、今も」

「そう？　ならキスして確認して？」

「……もう、子供みたいなことを……」

そう言いながらも、アリシアは微笑み、彼に寄り添った。

風に髪が舞い、ふたりの影が寄り添うように揺れる。

「これからの人生、どんな困難があっても、あなたとなら歩いていけるわ」

「うん。僕も、君となら何でも乗り越えられる」

白い月が照らす中、ふたりはそっと唇を重ねた。

──これは、復讐の果てにたどり着いた、ひとつの愛の形。

冷たい世界を抜けたその先で、ようやく手に入れた温もりだった。

✟✟✟

春の風が王都アルテアを優しく撫で、街は色とりどりの花々に包まれていた。

王宮の離宮、その奥の一室で、アリシア・ヴァレンティア──かつて「悪役令嬢」と呼ばれたエルフの令嬢は、静かに目を閉じていた。

そして、腕の中に抱かれているのは──生まれたばかりの、小さな男の子。

「……カイ。見て。あなたに、そっくり」

銀髪に淡い碧の瞳。けれどどこか、アリシアの気高さも混じっている。

まだか細い泣き声をあげる我が子を、アリシアは両腕で大切に包み込んだ。

扉の向こうから、駆け込むような足音。現れたのは夫、カイ・ヴァレンティア王子だった。

「アリシア！　大丈夫？　無事……？　赤ん坊は……！」

「……落ち着きなさい。あなた、王族でしょう」

「そ、それはそうだけど……！」

息を切らして駆け寄ってくるその姿に、アリシアはかすかに笑う。

「……私たちの息子よ。健康で、強い泣き声をしているわ」

その言葉に、カイの瞳にじわりと涙が浮かんだ。

「……ありがとう、アリシア。本当に……ありがとう」

彼は赤子の頬に指先を伸ばし、優しく触れた。

「……名前は、どうする？」

「あなたに決めてほしいわ。ずっと考えてたんでしょう？」

「うん……そうだね」

カイはゆっくりと膝をつき、赤子の瞳を見つめた。

「──『レオノール』。獅子の心を持ち、優しさと強さを兼ね備えた王になれるように」

アリシアはその名を口にし、微笑んだ。

「レオノール……ええ。とても、いい名前」

レオノール・ヴァレンティア──二人の復讐と愛の先に生まれた、新たな命の名だった。

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それからの日々、アリシアは“母”としての時間を過ごしていた。

レオノールは夜泣きも少なく、エルフの血を継いでか、不思議なほど静かで落ち着いた子だった。

「不思議ね……まるで、私の中にいたときから何もかもわかっていたみたい」

「アリシアが母親だからだよ。レオノールは安心してるんだ」

カイは毎晩、離宮に帰ってきてはレオノールを抱き上げ、親ばか全開で笑っていた。

──ただ、王宮の中には未だにアリシアを「異邦の血」として遠巻きに見る者もいた。

ある夜、王城で開かれた小規模な貴族の茶会。アリシアは久々に公式の場に立つこととなった。

その場で、とある伯爵夫人が言った。

「ですがまあ……エルフの子というのは、成長が遅いと聞きますわ。王子として育つには、ふさわしくありませんのでは？」

まるで“あの悪役令嬢”の復活を望んでいるような、毒を含んだ声音。

だがアリシアは、微笑みだけで返す。

「ええ、確かに成長はゆっくりかもしれません。けれど、その分、誰よりも深く考え、真実を見抜けるようになるでしょう」

「まあ……」

「それに──心の目が曇っている方に、何が見えるのかしら？」

伯爵夫人の顔色が引きつる中、後ろから柔らかい声が届いた。

「アリシア、遅れてごめん。……ああ、ここにいたのか」

夫・カイが現れ、当然のように彼女の腰に手を回す。

「アリシアが僕の妻である限り、どんな言葉にも耳を貸すつもりはない。彼女こそが、僕の世界の正しさだ」

アリシアは静かに、誇らしく微笑んだ。

──そして、その夜。

寝室でレオノールを抱きながら、彼女はふと思い出す。

「……私、本当は……人を信じるのが怖かった」

「……うん」

「でも今は違う。あなたと出会って、戦って、家族を築いて……私は変われた」

「アリシア……僕も、君と出会えたから変われた」

カイはそっと唇を重ねた。

赤子の寝息が静かに響く夜。

アリシアは、ようやく本当の“幸せ”を手に入れたのだと、実感した。

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数年後。

王宮の庭で、一人の幼子が駆け回っていた。

「ままー！　ぱぱー！」

レオノールはすくすくと育ち、言葉も達者になり、すでに“王子の風格”すら漂わせていた。

カイはその姿を、目を細めて眺める。

「……あんなに小さかったのに。僕の手の中に収まるくらいだったのに」

「今じゃ、走るのも速いし、言葉も賢い。……きっと、貴方以上の王になるわ」

「やっぱり僕、君に頭が上がらない」

「それは今に始まったことじゃないでしょう？」

ふたりは笑い合い、レオノールが駆け寄ってくる。

「まま、ぱぱ、だいすき！」

「……ああ、もう」

アリシアは、柔らかくその体を抱きしめた。

彼女の復讐はすでに終わり、新たな幸福の章が幕を開けていた。