隣で支える小さな影

世界は大きくて、とても狭い。19

　そんな環境が、仲間に暴力を受ける場所が、警察に怯える毎日が風間の居場所であっていいはずがない。

「言っとくけど、風間はここから離れられないから。それに、この場所だけは警察は来ないよ」

　脅しを掛けつつも、日高さんは僕の考えを見透かしたような言葉を吐いた。

　日高さんがどこまで想定しているのかは知る世もない事だが、それは当たらずも遠からずだった。

「お願いがあります」

　覚悟を決め僕は口を開く。

「なに？　風間は渡せないよ。僕らの仲間だから、勝手なこだけはしないでね」

　話し終えてからはまた日高さんは雑誌に向き直ってしまった。

　詳細は話はしたけど、結局はどうだっていいという構えだった。

　無視しされているわけではないし、拒絶されているとも思わない。

　言葉を発すれば耳を傾け返してくれる。

　ただし、その関係も風間を置いていくことが絶対条件であり、余計なことをするならば変わるのだろう。

　要は、無関係の僕には興味がない。

　何を言おうと、何をしようと彼らには気にもならない些細なことでしかない。

　大したことではない。

　目に見えない壁が僕と彼らの間にあった。

　踏み込むことは簡単だけれど、一度入れば出ることはできない厚い壁。

　こちら側が自由な世界だとするならば、向こう側の世界は暗闇だ。

　世間の枠組みから外れ欠けた世界だ。

　そんな世界にどっぷりと浸ってしまった彼らは、どこか歪んでいた。

　自分がまっとうな人間だとは思わないが、異常な空間で平然としていられる神経は持ちあわせていない。ここに正常などなく、僕だけがイレギュラーだった。

　風間をこちら側に連れて行くのは許されない。

　それを覆すのは簡単ではないだろう。

　でも、決めたんだ。

「風間を開放してください」

　僕は言う。

　この問題は単純に連れ去ればいい、という物理的なことでもない。

　完全に、彼らの口から、彼らの意思で、風間を諦めさせればならない。

　だから僕は願った。

　そんなことでおいそれと解決するとは思っていない。

　でも非力な僕が、正常な思考が、解決する方法が、これくらいしか思いつかなかった。

　この場で土下座し、頭を下げることでしか彼らと交渉する方法を見い出せないでいる。

「ダメ」

　考慮する間もなく日高さんは言う。

　覚悟していたとはいえ、その一言は僕を落胆させた。

「お願いします！」

　でも、僕は引けない。

　引くことができない。

　静まった部屋に雑誌のページがめくれる音だけが響く。

「抜けたければ好きにすればいい」

　ふと、日高さんが口を開く。

「誰も止めはしない。けど、風間はダメだ許されない。一度手を貸せば抜けることは出来ない、当たり前だ。甘い蜜を受け取ってしまったら地獄に落ちるのも一緒」

　裏の世界の常識や掟の大事さは僕にはわからない。

　ただ、このまま繰り返しても考えは変わらないのはわかった。

　だから僕は立ち上がり呼吸を整える。

　覚悟なら出来ていた。

「すべてを警察に話します」

　僕には知恵もなく、力もなく、彼らのことだってよく知らない。

　交渉術など持ち合わせていない。

　だから考えた。

　彼らが不利になることを。

　だから脅した。

「ここで知ったことを話せば、あんたたちは困るはずだ」

　ここまで言ってようやく反応らしい反応が返ってきた。

　田辺さんは血走った目で僕を睨みつけ、月城さんは携帯を手放し、日高さんはようやく雑誌をめくる手を止めた。

　かつて僕を友達だと温かく受け入れてくれた人たちに対し、酷い仕打ちをしているのは自覚していた。

　でも、罪悪感は生まれなかった。

「ただの、悪戯だと思われるだけ」

　日高さんが口を開く。

「警察だって子供の、それも素行不良の学生の戯言なんて間に受けるわけがない。みんな忙しいんだ。それを明日河くんはわかっていない」

　日高さんの言う通りかもしれない。

　子供の言葉など信じてはくれないのかもしれない。

　でも、問題はそこではない。

「信じてもらえる自信はあります。昨日の争い、縄張りのことを話せばいい。信憑性はある。そうすれば嘘だと思っていても、警察は動かざるおえない。それに、決定的な証拠をあんたたちは持っているはずだ」

　話し終えると、日高さん以外の二人が無言で立ち上がり僕に近づいてくる。

　僕は続ける。

「そうなったら、あんたらは終わ――」

　宣告なしに顔面を殴られた。たった一発で僕の足は力を失った。

　崩れ落ちる寸前の身体を、手の力だけで立て直そうとしたが、バランスをとれずに床に倒れた。

　いくら痛くても逃げたくない。

　そう誓いながら立ち上がろうとして、失敗した。

「警察に……話すだけ……で、あんたらは……動き、を制限される」

　話している間にも容赦のない蹴りが体を突き刺し、痛みに声が詰まると髪の毛を掴まれ床に叩きつけられた。

　意識が途切れ、目覚めると揺れる世界の中で、血の味だけを感じていた。

　立ち上がる力などもうなく、倒れたままだったが、口だけは動いてくれた。

「お願い、します……風間を、自由にしてください。お願いします」