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【６８話】もう１つの新魔法

　ソイフォンとジエ君が倒れる前に、なんとかたどり着いた。

　ちょうど神速の効果が切れたが、間に合って良かった。

「「「ファイヤーボール！」」」

「アルテミットヒーリング」

　回復魔法を受けたソイフォンが、ビックリしてこっちを見たけど、それどころじゃない。

　ファイヤーボールの着弾前にジエ君も回復させないと。

「アルテミットヒーリング」

　ドガァァァァァン！！

　くっ、あちち……間に合ったな、ん？今度はダナムがいっぱいいっぱいみたいだ。

　だが、今度は余裕で間に合う。

「ソイフォン、ジエホウ！行くよ」

　混戦状態の仲間に向かって、進もうとしたら転(こ)けた。

「ランディ！？」

「ランディ、どうしただか？」

　あ、足が動かない。

　まさか『神速』を無理に使った副作用か？

　開眼したその日に、２回も神速を使ったからか……普通は発動すら、しないはずだもんな。

「ソイフォン、すまん肩を貸してくれ」

　ソイフォンに肩をかりて、少しでも早くみんなと合流しなくちゃ、あいつらは混戦の中でも無理矢理隙を見つけて、攻撃魔法を使ってくる。

　対戦相手の後衛１人が余裕のあるせいか、僕らの状態に気がついて、攻撃してきた。

「ファイヤーボール！」

　２発のファイヤーボールを、ソイフォンとジエ君は冷静に対処する。

「キャンソル」

「キャンセル」

　すると、ソイフォンがぐらつき、一緒に倒れた。

「ランディ、すまないだ……魔力の涸渇が近いみたいだ」

　しまったぁ！魔力を温存気味に試合をしてたけど、この試合は３戦目だ。

　キャンセル主体のジエ君より、ライトニングを使っていたソイフォンに、負担が掛かっていたか。

「ジエホウ、肩を貸してくれ」

　ハンマーを杖がわりに、起き上がる。

　みんなのところにたどり着いたあたりで、なんとか、足に力が入るようになった。

　ダナムは、ギリギリいっぱいだな……

「ダナム、待たせた。アルテミットヒーリング」

　僅か１秒で、ダナムが完全回復する。

「なっ？」

「なんだと！？」

「アルテ……えっ？」

「は？」

「？？？」

　しめたっ、僕の新魔法にみんな固まってる、反撃のチャンスだ！

「今だ！み、ん……な？」

「………………」

「聞いてない……」

「一瞬で治った？」

「私の耳がおかしくなった？」

「俺は気絶して、夢を見てるらしい」

　味方も固まって動いてない。

　審判まで、僕をじぃ～～っと見て動かない。

　１・２・３・４・５秒数えると、みんな同時に我にかえり、戦いが再開される。

　タイミングが同じなんて、仲良すぎだろ？

　６対５の乱戦が始まる。

　相手側は、僕が２人倒して、後衛が１人残っているから５人。

　こちら側は、ソイフォンの魔力涸渇が近く、戦闘不可能でジエ君は僕に守られながら、攻撃魔法のキャンセル要員で戦闘に参加しないから６人。

「アルテミットヒーリング！」

　この、回復魔法は使い勝手が良い。

　回復呪文は、一瞬で傷を治療するが、５秒に１度しか使えない。

　アーサーや殆どのクレリックは、１０秒に１度しか使えないから、それでもすごい方なんだがね。

　混戦状態を維持するために、神経を使っているから、この場では時間がかかるエクスヒーリングや、グランヒーリングは不向きだ。

「アルテミットヒーリング」

　今の回復で、完全にこちら側が優勢になった。

　相手側の３人がほぼ同時に殻に被われ、ラディスとカティスがそのタイミングで後衛の１人に向かって突き進む。

「ファイヤーボール」

「キャンセル」

　ラディス達に向けて放たれた攻撃魔法は、ジエ君によって、かき消される。

　その直後、後衛がなす術もなくやられて、殻に被われた時、残った２人は膝を落とした。

　終わったか……

　この瞬間、僕と同じくみんなの力が一瞬抜ける。

　しかしよく見ると、膝を落としてるが、拳に力が入ってる……不味い！

「神速！」

「「ファイヤーボール！！」」

　ドクン。

　油断したせいで、０コンマ数秒しか先手を取れなかった。

　空気が今まで以上に重い。

　ファイヤーボールの着弾点付近で、体力の消耗してる味方は…………いた、まりな先輩だ。

　よし、間に合う！

　しかし、僕の神速はたった２歩で効果が切れて、副作用のせいか、足が動かず目眩もする。

　しかも、まりな先輩まで届かない。

　ドンッ！

「ランディ！」

　なんと、ダナムがまりな先輩の方に、僕を突き飛ばした。

　これなら届く。

「ダナム、ナイス！アルテミットヒーリング！！」

　ドガァァァァン！

　ファイヤーボールとアルテミットヒーリングはほとんど同時だった。

　まりな先輩は無事か？

　しかし、僕はまりな先輩の無事を確認出来なかった。

　アルテミットヒーリングを使った瞬間、視界が真っ暗になった。

　これは、魔力の枯渇？

　そんなバカな……いくらアルテミットヒーリングを連発したからって、５回程度、だろ……な、ん……で……？

　薄れゆく意識の中、考えた。

　まりな先輩、回復は間に合ったかな？残りは、たった２人だけど、勝ったよな？信じてるぞ……僕の新しい仲間たち…………

　◆◇◆◇◆◇◆◇

「……ん、んんっ」

「！？」

　ずいぶんと眠っていた気がする……寝起きで『ボ～』っとするのはいつ以来だろうか。

「ん？はっ！試合はどうなった？？」

「キャア！」

「キャッ」

　慌てて起きて見回すと、小綺麗な部屋に女の人がたくさんいた。

　そのうちの、２人は見覚えがあるような、ないような。

　その中で、一番若く綺麗な女性が、僕の近くに来て話しかけてきた。

「ランディ……目が覚めたのね。ふふっ、久しぶりね。あっいけない、カンヌ！ランディに食事を持ってきて。アセロラはお父様に報告……いや、いいわ、お父様に報告はランディの食後にしましょう」

「はい、お嬢様」

　カンヌと呼ばれた人は、小走りで行ってしまった。

　見たことがあるのは間違いないが、全く思い出せない。

　名前が思い出せないのを隠して、しばらくやり過ごそう。

「お姉さん、僕の……いや、最終戦は見ましたか？」

「ランディの出ていた試合ね。優勝おめでとう、凄かったわ」

　勝ったんだ、やった。

　初めは、子供の遊びを楽しんでやろう！と思っていたけど、テスターと戦ったあたりから、本気で勝ちたいって思うようになったんだよなあ。

「試合、見てたんですか？ありがとう、お姉さん」

「……もしかして、ランディ私の事、忘れてる？」

　おぅ、二言話しただけで、もうバレた。

　なんて洞察力だ。

「顔は覚えてるんですけどねぇ、ごめんなさい」

　お姉さんは、一瞬悲しげな表情をしたけど、急に『閃いた』って顔になって、お手伝いさんを１人呼んで、ないしょ話をしてる。

　すると、お姉さんは綺麗なハンカチをお手伝いさんの口に詰め込み、これで解る？って感じで僕の方を見る。

　あっ思い出した。

「まさか、エル、エラ……エリ、エリザお姉さん？」

　エリザお姉さんは『ぱぁぁ』と喜んだ。

「思い出したのね、当たりよ」

　なんでエリザお姉さんが、ここにいるか解らないけど、八武祭に見学に来てもおかしくない身分か、観に行きやすい居住地だったんだろうな。

　あと、親がバトルマニアって可能性もあるか。

「僕の仲間たちは、どうなったか分かりますか」

「残念だけど、ランディ抜きで表彰式がおこなわれたわ。それより、もう興奮しっぱなしだったんだから」

「はは、調子にのりましたからねぇ」

「お父様や王宮騎士《ロイヤルナイツ》なんて、目玉が落ちちゃうかも？ってくらい、震えながら驚いていたのよ」

「……調子に乗り過ぎたみたいです」

「ランディは、本当に商人志望なの？ランディなら騎士の最高峰、王宮騎士にもなれるって話よ」

「ふうん、そうなんだぁ」

　再来年の僕の力を見越して言ったのかな？

　その頃なら、元王宮騎士のリッツ教官にも勝てそうだしね。

　ギュルルルゥゥ

「そう言えばすごくお腹が空いているんだけど？」

「そうよね、ランディ半日以上寝ていたもの……ちょっとカンヌを急かしましょう」

　そう言って、部屋を出た。

　う～ん、エリザお姉さんってば、なんて素敵な笑顔を向けて来るんだろうか。

　ランデイヤと融合する前の僕なら、これだけで落ちていたな。

　エリザお姉さんと暫しお話をしていると。

　疑問が出てきた。

　エリザお姉さんって何者？

　お手伝いさんの数、それより倒れた僕を、個室に隔離できるほどの権力の持ち主……。

　なんか嫌な予感がするなぁ。

　八武祭の開催中は、主任教官のマキナスジジィですら、僕ら選手達と接触が出来ないくらいのセキュリティなのに。

　そして、その疑問を解消するかの様に、扉から身なりの良い、ダンディーなおじさんが入ってきた。

　お手伝いさんが、一斉に頭を下げる。

　おじさんは、畏まらなくていいよって、感じで合図する。

「よい。ランディ・ダーナス、此度の八武祭では素晴らしい活躍をしたな。私も鼻が高い、礼を言う」

　この時、僕は失敗をした。

　少し考えれば予想が付くはずなのに、心の声が口に出てしまった。

「おじさん、誰？」

ネタバレ。

ランディ魔力枯渇の謎。

回答は、神速です。

完全に神速の条件を満たしていないランディは、足りない部分を魔力消費して、補っていました。

リッツ教官「説明はいらんから、俺のバトルは？」