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【６４話】第５試合、イーストコート高等学院

　午後の試合は、レアギフト『竜神の愛』を持つ、テスター・バスター擁するイーストコート高等学院だ。

　僕は、午前の不満をテスター・バスター君に思いっきりぶつける気で、試合場所に入って行く。

　観客席をチラリと見ると、マキナスジジィとアリサが、手を振ってるのを見つけた。

アリサはともかくマキナスジジィまで、はしゃいでやがる。

　それに、昨日より観客の密度が上がっているのに、気づいた。

ああ……思いっきり戦いたい。

　目立ちたいと思う心と、まだ目立つのは早いと思う心がぶつかる。

　転生者は静かに暮らしたい、とか考える人も多いらしいが、二年も静かに暮らせば充分な気がする。

　僕は、もう１１年も静かに暮らしてきたんだ。

　ちょっと、はっちゃけたくなるよね。

　今回は中サイズのハンマーを持って、盾は装備していない。

　さあ、やるぞ！

「我らイーストコート高等学院は、ウエストコート高等学院に『１対１』の決闘を申し込む」

　はぁ！？またかよ？そんなに電撃魔法が怖いか、この臆病者！

　あんな、威力制限のかかった攻撃魔法なんて、１０発喰らっても問題ないわ！

「その決闘、受けた！」

　リッツ教官は笑顔で決闘を受ける。

　ん？そう言えば１対１の決闘って、星取り戦じゃないよね？

　午前の話を、ちゃんと聞いていたモンテ先輩が、選手五人で勝ち抜き戦をするって教えてくれた。

「リッツ教官、先鋒をやらせてください！」

「は？先鋒？」

　あっ、この単語は知らないのか？

「今、決めたんですけど、最初の一人目を『先鋒』二人目を『次鋒』三人目を『中堅』四人目を『副将』最後の五人目を『大将』と名付けると、かっこよくなりませんか？」

「それ、良いな」

「ランディは名前を付ける才能があるね」

　あんまり褒められると、申し訳ない気持ちでいっぱいになります。

　……

　…………

「それじゃ、ランディの希望で、先鋒ランディ・次鋒ダナム・中堅ラディス・副将ロマリナ・大将モンテラードで行く…………まあ、次鋒以降は要らないけどな」

「だな」

「ですね」

「同年代でランディと互角な生徒が、いるわけないじゃん」

「相手の選手が可哀想だ……」

「なら、ランディで賭けをしないか？」

「賭けになる訳ないじゃん」

「違うよ、五人を何分で倒すか賭けるんだよ」

　みんなの暖かい言葉、胸にきました。

　因みに、この世界は正確じゃ無いけど、分刻みで時間を計れる物品があるんだ。

　それは、塩時計。

　まあ、１０分を計って、プラスマイナス１分近くの誤差はあるけど、後進世界のここでは凄いと思う。

　まあガルの脳内時計や、アーサーの腹時計の方が精度は圧倒的に上だけどね。

　……

　…………

「まずは、ランディ・ダーナス対ゴルドル・ターナの闘いです！」

　解説者がメガホンで、僕と対戦相手の名前を言っているのが聞こえる。

「ゴルドル！やっぱり相手は、朝の試合で無茶をやったみたいだ」

「ゴルドル！堅実に倒していけっ」

　ん～？カティスの肉体強化の事を言ってるのかな。

　そんなの回復魔法で治るじゃん。

「１戦目……決闘開始！！」

　おっ合図が出た。

　相手の選手は小型の盾と一般の剣を装備している。

　僕は、中型ハンマーのみだ。

　僕って盾の装備は、団体戦か大型モンスターに使うんです。

「肉体強化！」

　肉体強化の数字を端折(はしょ)るって事は、生徒にしては手練れって事だな。

　だけど、ゴールド君だっけ？あなた、隙だらけですよ？

　彼の斬撃を、装備している盾に向かって隠れるようにゆっくりと避け、ハンマーの柄でおでこを突く。

「ぐっ……なに？消えた！？」

　僕を見失ったゴールド君はハンマーで脚を掬うように振り抜いたから、完全にバランスを失った。

　そして、倒れぎわにゴールド君の頭部に足をのせて、地面に踏み込む。

　ゴッ！

　ゴールド君はあっさりと気絶した。

　この世界の……八武祭に参加してる選手は、強くて弱い。

　これが日本だったならば、頭蓋骨粉砕で死亡するだろう。

　これが、凶悪モンスターが闊歩するファンタジー世界ならば、この程度で意識を手放すなんて、話しにならない。

　だから強くて弱いって、矛盾した言葉を使ってみた。

　ゴールド君は、体力を残したまま気絶したので、殻に被われる事なく負けた。

「ゴルドル！？」

「ゴルドルッ！」

「勝者、ウエストコート高等学院……ランディ・ダーナス。続いて２戦目準備、前へ！」

　一人の選手が困惑混じりの顔で、僕の前に立つ。

「ゴルドル先輩、油断するなよなぁ」

　迷惑そうに、呟く相手の選手。

　分かります、今まで僕の初手に驚かなかった者は、リッツ教官くらいだからね。

　それだけ、僕の技は外野から見ているのと、対峙してるのと感覚が違う。

「２戦目、決闘開始！」

「肉体強化『２』」

　肉体強化の２段階目だって、魔力の温存でもする気かな。

「ファフナー！油断するな！！相手はおかしい！」

　失礼だけど、その人の考えは正解だよ。

　それほど、隙はないが頭部を狙って攻撃した。

「なっ！？今回も逆さだと？ばかな、速いっ」

　そう言うファスナー君の動きも速いですよ。

　上半身に攻撃を集中させて、慣れさせてから軸足にハンマーを思いきり落とす。

「ぐぎゃあ！」

　動きが鈍くなったから、頭に一撃与えて、脳を揺らす。

　さらに動きが鈍くなったので、臀部に思いっきりハンマーを振り抜いた。

　ドンッ！ ………………ドシャァァ。

　すごく吹っ飛んだな。

　だけど、場外には届かなかったから、追撃のためにダッシュする。

「ま、参った！」

　ちっ、早くも２戦目が終わってしまった。

　ちょっと、ギアをあげるのは早すぎたかな？

「し、勝者、ウエストコート高等学院……ランディ・ダーナス。続いて３戦目準備、前へ！」

　今度の相手は『油断なんてしないぞ！』って感じで、僕の前までやって来た。

「回復魔法と肉体強化魔法のハイブリットに、竜神の加護持ちか……珍しい組み合わせだな。騙されたぜ」

　後ろに控えてる選手が檄を飛ばす。

「キビール！全開で行けっ。こいつの攻撃は間近で見ると、避けにくいと見た」

「キビールさん、相手は一人目に力を入れてきたみたいっす」

　キリンビ○ル君、あなた既に騙されてますよ？

　僕は１１歳の肉体に、前世の力を４０％プラスした、ただのクレリックですぜ。

「３戦目、決闘開始！」

「肉体強化！」

　キリンビー○君は大剣を小刻みに使い、僕の隙を作るためじっくりと攻めてきた。

　ハンマーを盾替わりに使い、攻撃を防ぐけど一撃一撃がすごく重い。

　まったく、この世界のギフトと攻撃魔法を合わせると反則的に強くなるな。

　転生前の半分とはいえ、子供相手に腕力が互角なんてさ。

　今回はスピードで翻弄させないで、相手の得意な筋力で対抗する。

　後は、武器の相性と経験、技術の差だけど、まぁそこは比べるまでもないね。

　僕は、キリン○ール君を導くように戦った。

　そう、実戦で指導したのだ。

「バカな……くっ、くそっ、あり得ない……あり得なぁい！」

　実戦指導に気づいたのか、彼はしばらく叫びながら戦っていた。

　ついに、彼は殻に被われる。

「勝者、ウ、ウエストコート高等学院……ランディ・ダーナス。つ、続いて４戦目準備、前へ！」

　この瞬間、観戦席から大きな歓声が聞こえた。

　耳に力を入れると、アリサを含む若い女性の声も混じってるのが判る。

　ああ、調子に乗っちゃいそう。

「ボルテニスさん、速度で翻弄しましょう」

「ボル、俺の仇をとってくれ！」

「ああ、分かった」

「四戦目、決闘開始！」

「強化！！」

　おお、ボールテニス君は、肉体強化魔法の掛け声をずいぶんと短縮してるな。

　しかも、速い！人神のギフト持ちだね。

　そこそこ速い連続攻撃を、ハンマーの鎚部で防御して、余った時間で、柄の部分で攻撃する。

「なっ！？」

　ボル君は驚いてはいるが、攻撃は雑になっていない。

　でも、ボル君の剣技は僕と比べたら、児戯に等しい。

　教えたくなっちゃうじゃん。

　僕は、相手の肉体強化が切れるまで、指導していた。

　……

　…………

　ボル君の肉体強化の効果が切れたせいか、ガクンと戦闘能力が落ちる。

「あっしまった、強化！」

　よし、ここでたたみ掛ける。

　２回避けさせて、退路を削ってから一撃を与える。

　痛みに、気をそらした瞬間、死角から死角へ攻撃を与える。

　力は入れてないが、数打ちゃ倒れるだろ。

「ぐっ、バカな……俺より速いなんて、ぐほっ、あり得ない。カハッ……あり得ない！」

　それでも、ボル君は体力の衰えを見せない突きをしてきた。

　しかし、タイミングと攻撃部位が見え見えだったので避けながら攻撃する。

　前にもいったと思うが、僕の対人戦は攻防一致の円形主体型戦闘になる。

　お陰で、僕よりちょっと速い程度では、敵うはずがない。

「あり得ない……あり得ない！あり得ないぃぃぃ」

　ボル君は泣き言を言いながら、殻に被われた。

「あ……し、勝者……ウ、ウエストコート、高等学院、ランディ・ダーナス。 …………あっ、ご、５戦目準備」

　なんか、審判がしどろもどろになってんだけど。

　それに、あれだけうるさかった観戦席は静かに……いや、ウエストコート学院の出身者は騒いでいた。

　そして、イーストコート学院最後の選手がやって来た。

「ランディ・ダーナス…… 俺はテスター・バスターだ。お前になら本気を出して、いいんだよな？」

　テスター・バスターと名乗った少年は、戸惑いと歓喜の混じった、微妙な表情をしていた。