【５０話】入り乱れる思惑、IN八武祭
私にしては、長めです。
三人称で書いたつもりです。
どうぞ。
八武祭の特別閲覧室
それは国王とその家族、八家の公爵とその妻、高等学院担当の侯爵八家、一部の護衛がいるのみであった。
だが、今年はイーストコート公爵の提案で、解説役に其々の学院長を呼ぼうと提案してきた。
セキュリティ上、問題ないと判断され、この提案は直ぐに受理されて、学院長を呼びつける事になった。
ウエストコート高等学院の担当のメッサー侯爵は、イーストコート高等学院担当のドルイゼン侯爵を見て、苦い顔をしていた。
(ドルイゼンめ、何を企んでいる……)
メッサー侯爵の疑問は直ぐに解消された。
イーストコート高等学院三年生の生徒である、テスター・バスターが、対戦相手を殺害してしまう。
そう……イーストコート側は、稀なるギフト持ち『竜神の愛』の所持者を披露する目的だったのだ。
元々は軍隊養成が主軸な学校の上、見学しているのは『超』の文字が付く大貴族。
人一人死んだところで、大した騒ぎにはならない。
ただ『人が死ぬのは、数年ぶりだな』とざわめいたくらいだ。
ただ、国王とその妃は、顔をしかめていたが、声には出さなかった。
二人は、今の世では甘い部類と言えよう。
そして、イーストコート高等学院の学院長が、自慢気に説明する。
「彼の生徒は素晴らしきギフト『竜神の愛』の所持者であり、齢十三歳の神童であります。まだまだ未熟ではありますが、来年、再来年はこの『テスター・バスター』が主役の八武祭になりましょうぞ」
テスター・バスターは、恵まれた肉体を持っていた。
それを駆使すれば、ギフトがなくても、そこそこの力を発揮出来るタイプだが、さらに筋力三倍のギフトを持っているのだ。
常人であれば、いかに『竜神の愛』のギフト持ちでも、たかだか十三歳である。
鍛え抜かれた十五歳の『竜神の加護』持ちと、大差は無いはずなのだ。
初日で一人の人間を殺めたが、直ぐに対処され、それ以降、死者は出ることが無かった。
さらには、両手攻撃魔法を操る『サウスコート高等学院』に黒星を貰ってしまう。
だが、それでも『イーストコート高等学院』の上位入賞は間違いの無い物となっていた。
そんな中、『ウエストコート高等学院』のハベンスキー学院長は血の気が引けて、真っ青になっていた。
理由は現在五連敗中なのだから。
試合最終日、すくっと立ち上がり指示を出しているリッツ教官に、ハベンスキーは歓喜の涙を浮かべた。
(やっと、やっと動いてくれた)
この時、国王の護衛である王宮騎士の数名に変化が起きていた。
(あいつ、スクット・リッツじゃねぇか！)
(女より戦闘が好きな、スクット・リッツ！？ なぜこんな所に？)
(ぶっ！ 俺がトラウマになるまで、練習試合をさせられたスクット・リッツ先輩だ！！)
(バトルマニアのスクット・リッツだと！？ てっきり死んだものかと……)
王宮騎士達は、なんとか驚きを口に出す事はなかったが、その変化を国王に気取られていた。
「何事だ？ 」
「はっ！ 数年前に王宮騎士に在籍していた者を見かけました」
「ほう……だが、それだけの気配の揺らぎ、只の王宮騎士では、あるまい？」
「いえ……一時、お世話になっただけであります……」
(虐めとも言える、お世話だったけどな……しかしなぜ、学校の教官なんかに)
そして『ウエストコート高等学院』は数年ぶりの勝利を手にした。
「どうです？ 見ましたか？ うちの学院はこれからです。この若手の他に、来年ランディ・ダーナスが加われば八戦全勝も夢じゃないんですっ！」
ハベンスキー学院長は嬉しさの余り、余計な事を口走ってしまう。
各学院長は解説のために呼ばれていたので、来年の生徒の事など、聞いてはいないのだから。
しかし、それが各学院長達に刺激を与えてしまった。
『オステンバーグ高等学院』の学院長が話し出す。
「来年まで黙っておく予定でしたが、来年ならば、わが校の優勝になるでしょう。何せ我が校の二年には、あの『人神の愛』のギフト持ちがいるのですから」
護衛や侯爵達がざわめく。
すると『ウェステンバーグ高等学院』学院長も口を開く。
「我が学院には回復魔法を操る『魔神の愛』の所持者がおります。今はエクスヒーリングまでですが、来年にはグランヒーリングを習得します。グランヒーリングが戦闘中にどれだけの効果を発揮するか、楽しみです」
回復魔法の完成まで『ヒーリング』なら十秒『エクスヒーリング』なら六秒『グランヒーリング』だと三秒なのだ。
その差は、戦闘中なら大きな違いを持つ事になる。
そこで、『ノルデンバーグ高等学院』の学院長も前に出る。
「うちの生徒にも、来年三年になる『ハイブリット種』がいます。しかも『魔神の加護』持ちで、攻撃魔法、回復魔法、肉体強化魔法の三種を使いこなし、魔力総量が1000を遥かに超える化物です。我が王よ！ 来年の八武祭はわが学院を軸に見ると良いでしょう」
『ウェステンバーグ高等学院』の学院長が苦虫を噛み潰した顔になる。
理由は『魔神の愛』のギフトを持つ生徒も、魔力総量が1000をやっと超える程度だからだ。
1000を超える魔力総量の話に、辺りの侯爵や学院長、護衛などがざわめいていたが、ハベンスキー学院長と国王の『ウィルソン・フォン・アルカディア』、ウエストコート公爵の三名に驚きは無い。
むしろ、魔力総量が1000程度で騒ぐならば、ランディの魔力総量を暴露したら、他の貴族達の反応はどうなるだろう。
そう思うと、ランディの情報を洩らしたくなってしまう。
しかし、各々が持っているランディの情報は違っている。
例えば、ウエストコート公爵なら、ランディの魔力総量は2000以上、情報元は義理の息子。
国王のウィルソンなら、ランディの魔力総量は3000以上、情報元はマキナス。
ハベンスキー学院長なら、ランディの魔力総量は3800以上、情報元は昨年測定した判別器となる。
三人とも今直ぐに暴露して、その場を乱したくなる衝動に襲われたが、来年の八武祭まで我慢する事にしたようだ。
その後、ウエストコート公爵とメッサー侯爵に別室へと連行されたハベンスキー学院長だが、今回は順位にお咎めはなく、来年の期待と、先程ハベンスキー学院長が話したランディに対する説明を要求された。
ハベンスキー学院長は当然全てを話す事は出来ないと思い、ランディの功績の中でも驚きの少なそうな物を選んで話した。
慣れた人物に大しては無礼であること。
剣を持つと、嘔吐して倒れること。
昨年の回復魔法の修得率100%は、ランディの功績であること。
そのランディは、既にグランヒーリングを連発出来、魔力総量はあのマキナス・ルードマイヤを軽く凌駕すること。
一年生、二年生の中では、エリートコースの生徒を抑えて、戦闘技能No.1であること。
商人コースでも、成績はトップクラスであること。
その情報だけでも、メッサー侯爵を充分に驚かせ、情報を得ていたウエストコート公爵すらも驚いていた。
メッサー侯爵は、今初めて学院長を人間相手の目線で話した。
今までは、害虫を見るのと同じ目線だったからだ。
「あの回復魔法コースの偉業は、前学院長マキナス・ルードマイヤの功績ではなかったのか……それにランディと言う生徒の凄まじい功績、些か信じがたい話だな」
そこで、ウエストコート公爵が口を挟む。
「メッサー卿、少なくとも半分は事実だ」
「えっ？ なっ！ 公爵様！？」
ハベンスキー学院長の驚く様に、気を良くしたウエストコート公爵は、
「私にも学院の情報網くらい持っている」
と、ニヤリと笑った。
「しかし、剣を持てないとは、ある意味驚きだな……魔力総量も私が得た情報より多そうだ……学院長よ、彼が三年になる時に、報告をメッサー卿に渡せ。
メッサー卿、次回から学院の報告は私も目を通したい。頼む」
「御意！」
メッサー侯爵は、ウエストコート公爵からただならぬ気配を感じていた。
しかし、ウエストコート公爵の頭の中では、こうなっていた。
(ランディ・ダーナスよ、我が娘に釣り合う器か確かめてやろう。もし、少々出来る程度ならば、エリザの将来の為に、行方不明になって貰うか……)
こうして、色々な人々が『八武祭』を中心に、様々思惑が入り乱れていた。
◇◆◇◆◇◆◇◆
丁度そのエリザこと、エリザベート・フォン・ウエストコートは、従者の密告で『ボヤンキーとランディが楽しそうに露店を歩き回っていた』と情報を入手していた。
「ボヤンキー！ お前は何故縛られているのか、解ってるのかしら？」
「いえ……エリザお嬢様、私は何も」
「嘘を仰い！！」
バチーン！！
ハリセンでエリザに思いきり殴られるボヤンキー。
「お前……私を差し置いて、ランディとデートしていましたね。 しかも非常に楽しげだと聞いています」
「なっ！？ エリザお嬢様、それはまっかな嘘でござい……」
バチーン！！
「わ、私に向かって、嘘を吐くなんて……覚悟なさい！」
バチーン バチーン！ バチーン！！
「ハァハァ……これは便利な道具ですわね。 名はなんと言ったかしら？」
エリザの付き人の一人が答える。
「それは『ハリセン』と言う、かなり殺傷能力の低い武器です。 本気でお怒りになった時に、しかし怪我を負わせられない事情でも、思いきり殴れる代物……ウエストコート高等学院の生徒が開発したと聞いています」
「確かに、まだまだ叩き足りないけど、スッキリするわね。メイ、これを１ダース注文しておきなさい」
「畏まりました。 エリザお嬢様」
「さて、ボヤンキー。 私を差し置いて遊んでいた罪は、この程度ですみませんことよ？」
「エリザお嬢様、これには訳が……ぐあぁ！」
バチーン！ バチーン！！
「エリザお嬢様、誤解であります。聞いて……ぐおぅっ」
ビチーン！ バチーン！ バシーン！！
ボヤンキーは、エリザの気が済むまで殴られていた。
嫌いな人物に笑顔で食事を振る舞い、所持金が枯渇するほどタカられ、主には遊んでいたと誤解され、他の従者が見守る中、半裸状態で叩かれまくっている不幸な男、ボヤンキーだった。
次回未定です。
