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【１７１話】神敵

　エスパルの領主なのに、軍を離れ単独行動をしてから丸一日が経過しちゃった。

　カミーラとひなたん、おまけにドリアさんがいるから、何とかなるだろうと、自分勝手な信頼をしてるけど、事後処理は深く考えない。

　面倒ごとは、全部丸投げで行こう。

　久しぶりにアーサーたちと歩いていると、身体がいつもより軽く感じる。

　その軽さを試すために、ひと暴れしたくなってくる。

「ランディ、神速は覚えたな？どのくらいだ？」

　ガルが質問してくる。

　僕の闘気の流れを見て確信にしたのだろう。

　ガルとアーサーは見えないはずの闘気が見える。

「多分カーズと同程度だと思う。それにすこし前までは、代償として魔力を使っていたからな。それより、僕も王神流の秘奥義が使えるようになった」

「鬼人剣鬼人剣返した俺楽しい」

「アーサーさんのモンスターパワーの鬼人剣を、ランディさんが同じ技で防いだんすね。ランディさんも化物だ」

　キンジよあまり、触れてくれるな。

　アーサーがまた、発情したらどうするんだ。

「先ずは適当に報告したあとは、１回寝たいな。ガルもいることだし、カーズとアーサーも休息しよう」

「おう、任せろ」

　他人が近くに居ると、眠ることが出来ない体質の僕とカーズだけど、ガルやアーサーが入れば、たとえ敵陣の中でも眠ることが出来るんだ。

　ガルとアーサーは睡眠をほとんどは必要としないが、アーサーは呪文の再取得に６時間の睡眠をとらなければならない。

　よって、４人で行動するときは大体ガルが寝ずの見張りをする。

「俺呪文未使用休息不要」

　じゃあ僕とカーズだけ休めばいっかぁ。

　だけどロイエンとクラリスに、何て言い訳しようかな？　やっぱり同士と相談した作戦を使うしかないかな。

「ランディ、このまま歩くと２分で誰かと遭遇する。見た感じ仲間だろうな」

　ガルが遠くにいる誰かを見つけた。

　そして、言った通り２分後に僕らを見つけてくれた。

「領主様！？領主様だ！！領主様のお仲間もいらっしゃる」

「本当だ、あの大軍を退けて、戻っていらした！」

　◆

　それからは、町あげてのお祭り騒ぎになってしまった。

　アーサーたちは、使徒様と呼ばれ受け入れられた。

　人々の波が襲ってくる。

　早く、香織ちゃんと合流したいのに、なかなか前に進めない。

「お兄ちゃん！！」

　そう思っていたら、マーニャがやって来て抱きついてきた。

「マーニャ、久しぶりだな。仕(・)事(・)は済んでいるか？」

「ぶうっ、久しぶりの再会なのにっ。ちゃんと終わってるから、後はお兄ちゃん次第だよ」

　さすがのマーニャ、久しぶりなのに言いたいことを理解している。

　続いて、香織ちゃん、ドリアさん、カミーラ、ひなたん、リリスたん、ロイエン、クラリスと会った。

　みんな、僕の帰りを温かく迎えてくれた。

　だけど、クラリスの様子がおかしい。

　そう、まるでこれから別れるのを知っているかの様だ。

「主殿！？こ、これは」

「ランディ、まさか、いたずらをするのかぁ」

　鼻の利くカミーラ、ひなたんが僕たちの違和感にいち早く気付いた。

　そう、今の僕たちは６人組だからだ。

　僕に、カーズ、アーサー、ガルにキンジと、そして後もう１人。

　ローブを深く被って、顔や体つきの判別が出来ない者が１人いる。

　さっきから居るレジーナも僕とローブの男を見て混乱している。

　男を見てると、彼はある行動にでた。

　そう、クラリスの悲しみに暮れる姿を見て動いた。

　そっとクラリスにだけ見えるように、フードを外して見せる。

　一言二言会話すると、クラリスがフードをかぶり直した男を抱きしめる。

　それに気付いたロイエンは、殺気を振り撒きながらクラリスと男に近づく。

　彼はそんなロイエンを取っ捕まえ、僕の屋敷に消えていく。

　僕は、レジーナに追いかけろとジェスチャーをしてから、香織ちゃんを連行して、休憩しに行く。

「ガル、カーズ、後は頼んだ」

「ランディ、他の女たちに言い訳は？」

「任せた」

「兄さん、下級神を倒すより面倒なんですが？」

「信じてる」

　その後、久しぶりの、本当に久しぶりの香織ちゃんを堪能した。

　◆

　翌日、マーニャに怒られ、リリスたんに拗ねられ、カミーラに血を要求され、ひなたんに血肉をねだられて、大変だった。

　若干、嫌な気配がするが、カーズとのアイコンタクトの結果、全く無視していいと判断した。

　半日遅れたけど、戦争の勝利宣言をしてから、仲間の紹介をする。

　その後、町全体で宴会を開催するので、今日から明日の昼までを準備期間にして、全員働かせた。

　ユタの町にいる、ダナムとテスター、戦えなくて避難していた民たちも、全て呼びつける。

　そして今、一段落ついたので、改めて仲間に礼を言う。

「カーズ、ガル、アーサー、みんな、おまけにキンジ。みんな、ありがとう」

　僕は、拳を斜め上につき出す。

　僕の拳に合わせるように、カーズが拳をぶつけてくる。

　ガルも『悪くねぇ』と言って僕とカーズの合わせた拳に、拳を合わせる。

「俺　３ヶ月ぶりランディ約１７年ぶり」

　最後にアーサーが拳を合わせた瞬間、魂に響くような声が聞こえた。

『この時を待っていた』

　その瞬間、周囲の時間が留まり、景色が色褪せる。

　色褪せた世界が大きく歪んで、一枚の巨大なモニターになったように空中に浮かんだ。

　辺り一面が、モニターのようになって写し出されると、この場所は『終わりを迎えた世界』がピッタリと当てはまる景色に変化していた。

　僕流の知識で言うなら、クレーターのない月面って感じだ。

「これは……なんだ？ここは……」

　僕の言葉に答えるように『圧』のかかった声が響いた。

『ここは我が管理する冥界ぞ。罪深き者共よ』

「冥王エリュシオン」

　アーサーの喜ぶ姿に、三神との戦い以来、最大の戦いになる確信をした。

キンジ「ぬわぁぁぁぁぁ、カーズさんたちが急に消えたっす。大事件っすよ！？」