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【１６８話】反撃

物語があまり進まず、すみませんです。

書きたい事を書かせてください。

　side キンジ

　キンジは、無理やり戦争の真っ只中に連れて行かされた。

　しかし、自由行動を言い渡されたため、キンジは救護所の近くで隠れることにしたのだ。

「アーサーさんは、敵軍の密集してるところへ。カーズさんとガルさんは上空に漂ったまま。香織さんたちも、戦火の中に突っ込んじゃうし、無謀だ。ここなら何かあっても駆け込んで怪我を治して貰えば良いから、ここで待機しよう」

　だが、そんなキンジに平穏が訪れるはずもない。

　たまたま、奇襲をかけたアカシア軍の別動隊と鉢合わせた。

「キター！なんで、こうなるの！？」

　泣きながら、自分の運命を呪うキンジだが、それでも、あのカーズの弟子である。

　カーズの弟子史上、最弱のキンジだが、それでもカーズの弟子である。

　さらにアーサー、ガル、ランディとともに一緒にいて、精神が病んだりしない男だ。

　襲われると解ったキンジは、反射的に攻撃した。

「第１レベル呪文……マジックミサイル」

　近くの敵兵に一発づつ打ち込んだので、死ぬことはないが、見たことのない攻撃に怯んでいる。

　そこで、キンジは見た目で禍々しい短刀を見せつける。

　キンジは、攻撃と呪文を同時に使うほど熟練者ではないが、不気味な武器に注目させて、次の呪文を使う時間を稼ぐ。

「第３レベル呪文……ライトニングボルト！」

　たまたま敵兵が重なって見えたキンジは、直線上に入るように修正して、直線型の範囲攻撃呪文を使った。

　キンジの電撃呪文を受けた敵兵は、死ぬか気絶の二択を選んだ。

　ライトニングボルトの範囲外にいた敵兵は、驚いて全速力で逃げてしまった。

「見ない顔ですが『ランディ電撃隊』の方でしたか。素晴らしい攻撃魔法でした。お陰で助かりました」

　話しかけてきたのは、後方支援をしていた、ベルデタルの剣士の家族であった。

　キンジはうまく、この集団に溶け込んでいった。

　side カーズ＆ガル

　カーズとガルは、敵軍を上空から眺めていた。

「ヌハァ！ランディ殿の軍が、のみ込まれていくぅ！」

　ガルの背中に乗っていたドリアが顔を真っ青にして騒ぐ。

　そもそも、上空に拉致されてからずっと真っ青なドリアだったが。

「豚よ、落ち着きなさい。まずは『アカシア軍』と言う者たちに、どうやって帰って貰うか考えないと」

「カーズ、余裕ぶっこいてる場合じゃない。ランディが膝立ちで崩れ落ちている。全滅間近な軍隊は、ランディの友人みたいだな」

　ガルの言葉にカーズが豹変した。

「ならば、アカシア軍には全員死んでもらいましょう。挨拶がわりにメテオスォームをぶちかまします」

「待て！カーズ落ち着けっ。俺様たちはガキんちょは殺せない決まりがあるだろ？」

「ならば、早くしなさいガル」

「ああ、消去法で捜そう。１０秒待て」

「待てません」

「ちょっとくらい、待てよな」

「なら、ちょっとだけ待ちましょう。第５レベル呪文……トゥワイスレンジ」

　カーズは、待ち時間を利用して魔法の射程距離が、２倍に伸びる呪文を使った。

　カーズとガルの会話に、ついていけないドリアだったが、自軍が壊滅するのを黙ってはいない。

「使徒様、あの……」

「黙れブタ。カーズ、あそこは心配いらない」

「待たせ過ぎですよ、第５レベル呪文……チェインライトニング」

　ランディが発案した電撃魔法とは、比べ物にならない高威力の電撃が炸裂した。

　そして、電撃の範囲内にいた全ての兵は一瞬で絶命する。

「あわわ、なんと言う威力と範囲。これが使徒様のお力なのか」

　ドリアがカーズの電撃呪文に驚いているなか、次の指示が来る。

「カーズ、あそこは気を使え、少年が３人まぎれてるぞ」

「では、第８レベル呪文……天地轟雷」

　カーズの呪文の範囲内で、チェインライトニングを、上回る威力の電撃が轟音と共に降り注ぐ。

　だが、その範囲内にはアカシア兵が数名生き残っていて、状況を理解出来ずにキョロキョロしている。

「使徒様の攻撃を耐え抜いた！？」

　ドリアの驚きに、ガルはアカシア軍を見ながら説明する。

「あれは、３人が未成年、ここにいちゃダメな程の未熟者だ。天地系の呪文は、未成年の同族を殺せない俺様たちのために編み出された、カーズのオリジナル呪文だ。カーズ、あっちは遠慮なく殺れるぞ。ランディも俺様とカーズに気づいたな」

　そう、ガルは上空から見るだけで、未成年を判別して、カーズに攻撃の指示をだしていたのだ。

「第５レベル呪文、アイスストーム」

　この氷結呪文に耐えられなかった全ての兵は、凍死してしまう。

「あっちに壁を。おっ香織とリリス到着」

　ガルは、ランディの様子を見ながら指示を出す。

「第４レベル呪文、ウォールオブファイヤー」

　炎の壁が出現して、敵軍の要所を分断して更なる混乱を産む。

「あそこ、やっちまいな」

「第７レベル呪文……サークルオブデス」

　この呪文の範囲内いた者は、膝から崩れ落ちて、急に眠りについたように見える。

　だが、それは見た目だけであり、心臓は停止していた。

「あっちは、ほどほどにな。おっランディが『赤』の装備をしたぞ。参戦するか？」

「くくく、私の援護(さつりく)のお陰ですね。第８レベル呪文……天地焦熱」

　縦横無尽に降り注ぐ業火、ただ、その業火のなかでも、一部の兵は結界に守られて肉体的ダメージはない。

　目の前で、味方が生きたまま焼かれて行く姿を見ていた、精神的ダメージはいかほどなのだろうか。

　それから、数発の攻撃呪文を放ったところで、カーズの動きがとまる。

「手近な地点の殲滅は完了ですが……ガル、どうしました？」

「ちょっと待て、ランディが……今『見る』から『視る』に切り換える」

　１０秒後、ガルが信じられない様子でカーズに報告する。

「ランディが、強くなってる！？」

「私がいるから、調子が上がっているのでは？」

「違う、闘気だ。ランディが体内でしか練ることが出来なかった闘気を、武器に被わせてるぞ」

　ガルの言葉にカーズも驚く。

「ならば、今の兄さんは、王神流も扱えると？」

「ああ、しかも闘気を武器だけでなく、肉体の外側で纏うように、流動させている」

「それは、脚だけですか？」

　カーズとガルも『脚』限定なら闘気を放出することが出来るからの質問だ。

　言い換えると、全身に闘気を纏わせることが出来るのは、アーサーだけなのだ。

「いや、ほとんど全身だ。９割弱ってところだ。そんなことより問題は」

　ガルが、脂汗を流す。

「ゴクリ……それだけ強ければ……」

　カーズもゴクリと喉を鳴らす始末。

「ああ、アーサー御乱心の可能性『大』だな」

　ガルとカーズの顔から血の気が引いた。

「ヌホゥ？使徒様、一体何の話を……」

　ドリアは、状況がまるで解っていない。

「緊急事態だ、今(・)の私たち３人では、アーサーに勝てません。私も全開で時間を稼ぎますから、ガルは重り(ドリア)を捨てて、キンジを探して下さい。急いで！」

「さすがに、こっから捨てたら死ぬと思うぞ。キンジを探す次いでに、豚を捨ててくるわ」

　カーズとガルにかかれば、一国の王子であるドリアも『肉の塊』扱いであった。

「第７レベル呪文……ガンダル・ナイティスター・ソード」

　カーズは、遠隔操作の出来る伝説の剣を召喚した。

「神速！くっ、キンジが見つからない……天才か？」

　ガルの目を持ってしても、キンジを見つけることが出来ない。

「第７レベル呪文……フォースソード」

　カーズは、半自動で攻防可能な『ビームサーベル』を装備した。

「ヌヒィィィィィ！！」

　キンジを探すガルの移動速度に、ドリアは悲鳴を上げていた。

　side アーサー

　アーサーは強敵を探し求めていた。

　３万人以上もいれば、楽しめる相手は居るはずだと信じて。

「全員お座り」

　アーサーの軽く発せられた『言葉』に、アカシア兵の半数が従った。

「王神流秘奥義魔神剣」

　周囲の樹木が切断され、アーサーの言葉に従った者以外は、体と首が離れることになった。

「外れここ居ない」

　アーサーの『言葉』の強制力に抵抗できる猛者はいたが、アーサーの軽い攻撃を３回も耐えられる、真の猛者はいなかった。

　だが、アーサーは諦めなかった。

　アカシア軍自慢の鎧を装備した、一団と遭遇した。

　アカシア軍の兵士が、一撃与える間に、アーサーは５回の反撃を繰り出す。

「ミスリル部隊雑魚残念」

　アーサーは剣を持つのをやめて、丈夫なだけの鉄製の棒を武器にして、アカシア兵を虐殺しながら、強敵を探していた。

　カーズとアーサーのせいで、一気に兵を減らしたアカシア軍は、大恐慌に陥っていた。

　その中で、アーサーは待ちに待った気配を感じた。

「来る見なくても判る強い！１００メートル８０メートル近づいてる俺歓喜溢れる」

　アーサーは腹を空かせた肉食獣のように、その気配へと猛然と突っ込む。

「王神流奥義鬼人棍」

　アーサーのモンスターパワーは、普通の一撃でさえ、アカシア兵の首をへし折っていた。

　力の乗った、左右ほぼ同時に襲い来る攻撃が炸裂……しなかった。

「鬼人棍！」

　アーサーの相手は赤い鎧を装備していて、同じ技で返したのだ。

　圧倒的に力負けしているにもかかわらず、攻撃を逸らされ、同時にドロップキックをアーサーに仕掛ける。

　アーサーはその攻撃を胸で受け止めて、半歩下がった。

虚を突いたとはいえ、アーサーを半歩下がらせる事は並大抵では不可能だ。

　アーサーは歓喜で、涙が溢れていた。

「我が神、カレアスよ……最高のプレゼントをありがとう！！」

　アーサーが饒舌になっていた。

　それは、これから彼が、理性を忘れて本気を出す証明でもあった。

　赤い鎧を来た男は叫ぶ。

「何でアーサーがラスボスになってんの！？しかも理性が飛んじゃってるし。死んじゃう、僕死んじゃうからっ。誰か助けてぇぇぇぇ！！」

　赤い鎧を着た男の正体は、ランディだった。

次回は、アーサーVSランディか？

と期待した人たちへ。

ごめんなさい、ランディとアーサーは、ちょっっっとしか闘いません。