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【１６５話】離脱

　森の入り口にて、ランディを見ていた人々は歓喜と狂喜に沸いていた。

　見たことのない建造物が移動して、国境を繋ぐ橋となった時は、誰もが敗北を確信した。

　だが、直ぐにはそうならなかった。

　領主であり、師匠であり、友人であるランディ・ライトグラムが、２万４千のアカシア兵にたった１人で立ち向かった。

　最初は悲鳴をあげていた味方も、おとなしく見学をするようになった。

　ランディは敵の剣に耐え、槍に耐え、新型鎧にも耐え、弓矢や攻撃魔法にも耐え、アカシア兵を谷底に次々と落としていった。

　アカシア軍の、被害が１００を超えたあたりから、歓声に変化し始めた。

　ランディをよく知るダナムやテスターでさえ、胸に熱いものが込み上げていた。

　そして、ランディは丸１日戦い続けた。

「ダナム、ランディのやつ疲れるどころか、強くなってないか？」

「……ああ、俺もそう思った」

「だが、さすがにこの調子で、長く続かないだろう」

「いくらランディでも、体力の限界が来るってことか？テスター」

「それもあるが、これは戦争だ。遊びじゃない。いや最初は遊んだかも知れないが、敵の被害は９００を軽く超えている。ほら」

　テスターが言い終わる頃、移動式架け橋が八基

　進んできて、本当の戦争が始まる合図となった。

　ランディの用意した『５つの道』と名付けた罠に誘い込まれる、アカシア兵。

　予定通り罠に掛かり、次々兵を減らしていくアカシア兵。

　だが、秩序ある移動をしていた、アカシア軍に変化が現れた。

　すでにランディは、たった１日で『アルカディアの悪魔』と呼ばれ、西側の森に消えていったのを確認されていた。

　自由に行動できる部隊が、ランディを避けるように東側の森に突入していったのだ。

　結果、一番東側にある道では、罠の許容量をあっさりと超え、罠の再設置が間に合わず、撤退すら遅れてしまう事態となった。

「不味い！テスター、殿を務めるぞ」

「わかった、うおおっ！肉体強化！！」

　ダナムとテスターは、声をあげなくとも肉体強化魔法は使えるが、あえて声を大にして肉体強化魔法を使用した。

　２人は程好い興奮状態から、戦い始める事ができた。

　２人の息も合っていて、押し寄せるアカシア兵を次々に強大な腕力で始末していった。

　だが、彼らの興奮状態は目の前の敵と戦うには最適であったが、引き際の判別までは出来なかった。

　次々と襲ってくるアカシア兵に、ダナムが押され始めた。

「ダナム、まだまだ音をあげるのは早いぞ」

　テスターがダナムを庇って血飛沫をあげる。

「テスター、そうだなあれを見た後で、情けない姿は見せられねぇ」

　ダナムとテスターは、ランディの戦う姿を思い出していた。

　そこからは、ダナムの戦いが劇的に変化した。

　ダナムの動きに無駄がなくなり、戦闘力ではテスターに劣るはずのダナムがテスターを引っ張りあげるような戦いをし始めていた。

　その戦いは『奇跡の連続』と言う言葉がふさわしい戦いだった。

　後続のアカシア兵が来なくなり、２人を取り囲むアカシア兵の人数が、３人までに減った。

「ば、化け物だ」

「あれだけの傷を負って何故動けるんだ？」

「に、逃げろ。俺たちじゃ無理だ、逃げろっ！」

　ダナムとテスターには、逃走するアカシア兵を追いかける力は、残されていなかった。

　２人の足元にある大量の血溜まりは、アカシア兵のものではなかった。

「後ろから味方の声が聞こえる」

「ああ、何人か取り逃がしたが、問題なかったようだ。ただ味方の姿はもう見れないな、目が見えない」

　２人は同時に倒れた。

　そして、やりきった達成感と強烈な眠気に襲われた。

「ダナム、凄かったな。３年前のランディを思わせるほど、だっ……た……な…………」

「ああ、自分でも生涯最高の戦いだった。ああ、もう眠い。悪いがもう寝るぞテスター、テスター？なんだ先に眠ってしまったか、それじゃ俺様も眠ると、しよ……う……か…………」

　全てを出し尽くした２人は、安らかに息を引き取った。

　◆

　◇

　◆

　テスターとダナムが死んだ。

　呆然と立ち尽くす僕に気づいたシュガーとソルティは、僕に色々と文句を言って殴ってきた。

　他の人たちが止めに入るが、止まらない。

　これが八つ当たりだって事は、みんな解ってるだろう。

　そう、僕を殴ってきたこの２人だって。

　この、攻撃は甘んじて受けていたが、お陰で目が覚めた。

　嘘の言い訳をするには、早い方が良い。

「シュガー、ソルティー、気がすんだら退いてもらおう、やるべき事がある」

「な、なにをする気なの？」

「せめて、安らかに眠らせて上げてよ！」

めっちゃ騒いで僕を殴っておきながら『安らかに』とは、相当気が動転してるんだろうな。

　シュガーとソルティを無理やり下がらせて、使わないと決めた呪文を小声で使う。

「第４レベル呪文……レイズデッド。第４レベル呪文……レイズデッド」

「回復魔法！？もう遅いのよ……やめてよ……だって、心臓がもう」

「ランディがもっと早く来てくれれば……」

　２人は僕が回復魔法を使っていると勘違いしている。

　確かに回復魔法では、ダナムとテスターは助からない。

　だが、僕が使ったのは回復呪文だ。

　もう、心臓が動いているのは確認した。

　彼等には、戦線を離脱してもらう。

　そのために、低レベルの蘇生呪文を使ったんだから。

　第４レベル呪文のレイズデッドは、蘇っても、半月から１ヶ月の休養が必要なんだ。

　あれっ？僕の場合は、もっと短かったような。

　シュガーとソルティが面倒だから、ダナムとテスターは叩き起こす事にした。

　ダナムとテスターを叩いていたら、血相を変えてシュガーとソルティが怒鳴り込んできた。

「ランディ！いい加減に……」

「これ以上死んだ人に……」

「い、痛い眠れないじゃないか」

「も、もう少し寝かせてくれ」

　パチリとダナムとテスターが目を覚ます。

「ぎゃあぁぁぁぁぁっ！！生き返ったぁぁぁぁ！？」

　飛び跳ねるように驚く者たちに、回復魔法がギリギリ間に合ったと、強引にねじ伏せて、説得した。

　それよりも、ビックリしたのはシュガーがダナムに、ソルティがテスターからピッタリくっついて離れない事だよな。

　いつの間にデキちゃってたの？

　引き離すのは無理そうだから、そのまま話し掛ける。

「遅れてすまない、そしてありがとう。ダナムとテスターのお陰で、こちらの死者の報告は受けていない。戦争をしているのに、この数字は奇跡だぞ」

「ふっ、ランディ。それは自分を遠回しに誉めてないか？」

「テスターの言う通りだ、しかし流石の俺も死んだと思ったんだが……あれ、体が思うように動かないぞ」

　ダナムは、体を起こそうとしたけど、もがく様にしか動けていない。

「まあ、ほとんど死にかけだったから、しばらくは動けないさ」

　困った顔をしているダナムとテスターだ。

　早く戦線に復帰したいのだろう。

「シュガー、ソルティ、２人に頼みがある。

　ダナムとテスターを連れてユタの町まで連れて行ってくれ。それとダナムとテスターの世話をまかせる。世話するついでに可愛がってもらえ」

　顔を真っ赤にして抗議するも、世話することには賛成のようで、渋るダナムとテスターはユタの町に連れて行かれた。

　この後、徹夜で罠の復旧を急いだが『命を大事に』という作戦が災いしてか、１日で突破されてしまった。

　残る守りの砦は『有刺鉄線』と、お飾りの『町の防壁』だけとなった。

キンジ「はい、使っちゃいましたね、蘇生呪文。ランディさんもそろそろ全開っすか？」

ガル「まだに決まってるだろ。全開のランディなら、レイズデッドLVⅢを使ってる。ランディは俺様たちがいないと、どうしても後の事を考えて理性的に動くんだ」

キンジ「あれで、理性的？ガルさぁん、ちょっとランディさんとの合流が怖くなってきたっス」