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【１４５話】集結①

　case1 ハベンスキー

　ワシは今、暇をもて余しとる。

　ウエストコート高等学院の学院長を辞任したからだ。

　最後の最後で『高等学院にウエストコートあり』と知らしめてからの辞任だったので、継続の要請もあったのだが、高齢を理由に引退した。

　ワシが引退しても、両手魔法の技術は引き継がれるし、回復魔法もランディとアリサがいた時ほどではないが、平均を上回る習得率を維持している。

　暇になったとは言え、何か生き甲斐を見つけないとな……と、思っていたら。

　国から、書状が届いた。

　書状の中身は、あの辺境の地『エスパル』で教師にならないか、との事だった。

　乗り気はしないが、最後まで書状を読んだら、気が変わった。

　エスパルの領主の名前が記されていたからだ。

　エスパルの領主名前は、ランディ・ライトグラムと、書かれていた。

「さて、骨を埋める土地が、あのエスパルになるとはな」

　ワシは急いで、引っ越しの準備を始めた。

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　case2 レオパルダ

「パルダ、すまないね、足手まといになっちゃって。いっそのこと母を捨ててもいいんだよ。パルダ１人なら……」

「お母さんっ！駄目だよ、そんな弱気になっちゃ」

　母は私の回復魔法では治らない、謎の病気を患っていた。

　ここ最近は、状態が悪く、誰か付きっきりで看病しないといけないくらいだ。

　今までなら仕事が終わってから、お母さんの面倒を見てれば何とかなったのだが、それが出来ないせいで、仕事を取るか、お母さんを取るか選択を迫られたので、今の仕事を辞めてしまった。

　先代の国王から、獣人の扱いは徐々に良くなっていったが、こんな事態になると、周囲の冷たさを感じてしまう。

　私はある噂を耳にしたので、賭けに出る事にした。

　かなり遠いが、ノースコート地方にあるエスパルと言う領地は過酷で、かなり住み難い所らしい。

　ただ、猛獣や魔獣と戦って生活を得る土地なのに、回復魔法使いが殆どいないと聞いた。

　ここならば、回復魔法を使う私ならば、獣人と差別されずに働けるかも知れない。

　幸いお母さんは、看病さえしていれば、移動にはまだ耐えられる。

　ここで貯蓄を食い潰すより、エスパルに懸けて見ようと思う。

　私は、東西の仲が悪いと言われているエスパルの町、ユタに行く事にした。

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　case3 テスター・バスター

　俺は毎日、猛特訓に明け暮れている。

　理由はこれから戦争が始まるからだ。

　今回の戦争は、王宮騎士が３分の２も出動する例年にない事態になっている。

　俺が子供の頃は、小競り合いを毎年していたらしいが、ここ１０年近く戦争はない。

　しかし、ここに来てアカシア王国軍の動きが活発化してきたのだ。

　理由は、王族特務隊が命がけで持ち帰った、新型の鎧だろう。

　アカシア王国は新型の鎧を軍隊に配備して、戦争を仕掛けるかも知れないのだ。

　こんなとき、俺とジョーシンさんが団長に呼ばれた。

　もしかしたら……

「ジョーシン、テスター、待っていたぞ。私も忙しい、早速だが本題にはいる。例年、新人研修に使っていた施設を移す事になった。理由はその場所が更なる訓練を見込めて、場所も王都より１０日も近くなる」

「団長、それでその話がなぜ、私とテスターに？」

　ジョーシンさんが、俺が思った事を代弁してくれた。

「そこの領主が問題なのだ。調査隊に非があったのは間違いないが、身体中に痒くなる草を入れられ、縛られて馬にくくりつけられて戻ってきたと言う」

　団長の言葉が、ちょっと信じられない。

「団長、調査隊も退役した王宮騎士じゃ」

「ああ、衰えたとは言え、そこいらの騎士より強い。その７人の調査隊を単独で倒し、その昔、王宮騎士が浄化に失敗し、闇の公園と呼ばれた、大魔境エスパルを、たった数日で浄化した化け物が今の領主だ」

「そ、その名前は？」

　ジョーシンさんが聞いてきたけど、俺は訳が解った。

　このタイミングで呼ばれたなら、その領主は俺とジョーシンさんが知っている人物だ。

「エスパルの領主、ランディ・ライトグラム伯爵、おそらく今の彼奴(アレ)は私とスクット・リッツの２人がかりでも勝てはしないだろう」

　今、ノースコートに行くことは、アカシア王国との戦争に外されたと同義だと言うのに、胸が高鳴る。

　ふふ、ワクワクしてきたぞ。

「あの、ランディか……もしかしたら、戦争に行った方が楽なんじゃ」

「……」

　ジョーシンさんそれは言わない方が。

「ジョーシン、テスター。これは上からの勅命である！至急エスパルに赴き訓練場所を確保せよ」

「はっ！」

　こうして、俺とジョーシンさんはエスパルに旅立った。

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　case4 ガルサンダー

　我が主、ランディ様がいなくなってからしばらく経過した。

　元子爵邸付近は、新たな商会が多数参入し、賑やかさは変わらぬと見たが、徐々に人が減っていき、今や半数以上が閉店してしまっている。

　主殿と同じことが出来るわけないだろうに。

　仕事仲間のアルテリオンが、予想より早く戻ってきた。

　しかも血相を変えて。

　まさか、王命であるシャンプーとリンスの買い付けに失敗したのか？

　この雷撃のガルに任せてくれれば、良かったのに。

　２日後、王都にいる特務隊幹部が全員呼ばれた。

　呼ばれたと言っても、王都にいる特務隊は、このガルサンダー、アルテリオン、マテララーンとサンジェルマンバカ王子しかいない。

　ボスは特務隊トップで、しかも王族なのに現場が大好きだから、出かけてしまっている。

　ここには、王様もサンパウロ王子も同席している。

　全員集まったところで、アルテリオンが立ち上がり、頭を下げてから、話始める。

「国王様の要請で至急集まって貰いました。今回の緊急会議の議題は、あのエスパルです」

　それは、知っている。

　早くその続きを言え。

「ダークソード、俺は一昨日から待たされているんだ。はやく言え」

　そうだ……バカ王子の言う通りだ。

「今回は王命もあり、馬を乗り継いで行きましたので、ダークロッドのランディがエスパルの町に着いてから、１ヶ月は経過していない時に到着したのですが、あの不仲な町『ユタ』は完全に統一されていました」

「おお……」

「さすがだな」

「少し早い気もするが、予想はしていた」

　さすがは主、しかしバカ王子の言う通り、想像できる範疇だ。

「さらに、ユタの町北側を埋め尽くしていた『魔獣』と呼ばれていた『死のモンスター』を一掃し浄化していました。これにより１５０年前に滅んだ町『ナパ』を取り戻し、キャンブルビクト侯爵領近くの砦から、移住計画が始まっていました」

　これを聞いた２人の王子は『バカな！？』と言って立ち上がる。

　こうして見ると、あの王子たちは兄弟なんだと思うくらい似ている。

因みに見分け方は簡単で、聡明な方がサンパウロ王子でバカな方がサンジェルマン王子だ。

「しかし、移住計画は現在難航中の様です。理由は、ユタの町で採れる素材が半年前の１０倍になっていて、砦での仕事が激増しているせいでしょう。砦の住民……以降ナパの民としますが、ランディはナパの民から神格化されているほど信頼されています。そしてユタの町では、悪魔や化け物と言われていますが、出会った全ての民がランディを信頼していました」

　さすがは主……あの町の民も正しい目を持っているな。

「まだ、何か言いたそうだな？たった１ヶ月足らずで何をしたんだ？」

「いえ、ランディがやったことは後１つだけですが『レール』と名付けた、鉄の棒を地面に敷いて、その上を走らせる荷車を作っていました。砦からユタ、ユタからナパまでをそのレールで移動と輸送を簡易にするものです。詳しくは三日後の会議で。で、今回の一番重要な話は……」

　おい、まだ何かあるのか。

「エスパルに『生きた遺跡』が存在していました」

　なんだと！？

　当然、先に報告を受けていた王以外は、騒然としている。

　だが、アルテリオンはそのまま淡々と話を続ける。

「遺跡は現在調べた時点で、低層階ではそれほど脅威になるガーディアンはいません。ですが採掘できる素材も普通の鉱山や、細工屋で造れる物でした。まあ、下層に行けば分かりませんが。他の機関や部署が騒ぐでしょう。こちらとしては、北側に位置するので、特務隊を１名派遣して、定期的に様子を見る、と言うことで纏めようと思います」

　よし、主に会う絶好のチャンス。

「そこで、この俺の出番か」

「サンジェルマン、お前はバカか？王子が長期間、王都を離れてどうする？」

　第二王子は本物のバカだ。

　結局、俺もずっと王都はなれる訳にはいかず、マテラ・ラーンと交代で、エスパルに行く事になった。

キンジ「こんにちは、スーパーマジックユーザ、キンジっす。今回のタイトル『集結①』って事は、次回は②なんすか？」

ガル「いや、次回は『第７レベル呪文解放』だ。あと１年、あと１年で転生前のランディに戻るぞ」

キンジ「おれも、毎年レベルアップしたいっす」

ガル「午前にアーサー、昼間にカーズ、夜に俺様の修業に耐え抜けば、毎月レベルアップ出来るぞ？」

キンジ「それ、絶対に死んじゃうやつっす」