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【１３８話】地下の不死城

「あっ、まだ溜まってない」

　アンデッドモンスターに対抗するため、聖水を汲みに来たのだが、涌き出る量が少なかったせいか、溜め池には聖水が、少ししか溜まっていなかった。

「第１レベル呪文……ホーリーウォーター」

　僕の呪文で、一気に３分の１まで溜まった聖水。

「うお！？」

「ぬあ！？」

「おおっ！」

「これが……」

　今回は対アンデッド戦を想定した、呪文選択をしてきた。

　ホーリーウォーターは普段より多く覚えている。

「さあ、行くよ」

　聖水を竹筒に入れてもらい、目的地に向かって出発した。

　だがこの後、気軽に地下洞窟に入った事を、若干後悔する事になる。

　出てくるモンスターは『スケルトン』『ゾンビ』『グール』の最弱トリオなので、いくら通常の固体より強くても、弱い事には変わりない。

　ずんずんと地下洞窟に向けて進む。

「こ、こんなに強かったのか」

「あの時は、手を抜いていたのか」

　トウドウとサイドウがアンデッドモンスターを瞬殺する度に同じセリフを言う。

　因みにあの時とは、トウセン、サイセンとまとめて闘った時の事だ。

　トウドウとサイドウも鍛えられているようで、森の中での動きがいい。

　楽々、地下洞窟に到着した。

「ここは、剣と盾を持った、白の魔獣が多くやって来る。普段は聖水の残量が３分の１になったら、撤退する」

「今までは隔日で北の大森林に行く日を分けていた。収穫は剣と盾が５組もあれば大収穫なのだが」

　既に洞窟の入り口には、３組の剣と盾をころがしている。

　たしかに、この森の中で、スケルトンの遭遇率は低かった。

　ならば、ここからスケルトンの遭遇率が上がるのか。

　しかし、期待はずれでスケルトンとの遭遇は、たったの２回だけで、さらに地下に行く階段までたどり着いた。

「ここから先は、私の記憶では１度しか入ったことがない」

「トウドウ、お前のとこもか、もう少しよい素材が欲しくて、西側も１度試した事があったが、半数も死んでしまった」

　なら、ここから先は期待して良いんだね？

　渋る町長たちを無視して、階段を下る。

　地下二階層から、洞窟の作りは完全に作りが別物になっていた。

　地下一階層は、適当に掘った洞穴の様な感じだったのが一転、地下二階層では堅い磨かれた石で壁や床が構成されてあり、天井は光蘚の様な植物が敷き詰めてあって、うっすらとだが、かなり先まで見ることが出来る。

　流石の僕も、いい予感はしない。

　僕にしては珍しく慎重に進むと、身体の要所をガードしてある鎧を装備したアンデッドモンスターが２体いる。

　黄土色の体、グールやゾンビとは違った圧倒的な死の香り。

　死体の中から来る存在感。

　アンデッドモンスターでも、強敵に属する種、ワイトだ。

　霊が死んでいる肉体に入り込み、操作する。

ワイトから怪我を受けると、同時に精神攻撃も仕掛けてくる。

　そして、その精神攻撃により死亡した者は、ワイトになり、死体を操りまた人を襲う。

　こいつは通常の武器で倒すことが出来ない。

　ワイトと戦うには、魔法の掛かった武器か銀の武器、又は、ワイトが生前大切にしていた持ち物と、生前の名前が必要だ。

　聖水だと、肉体を壊すことは出来るが、ワイト本体にダメージはない。

「トウドウ、サイドウ。こいつはかなりの強敵だ。僕が間違えていた。次の部屋を見たら、撤退しよう」

「えっ？」

「はっ？」

「伯爵様、自分の間違いに気づいたのに、ここより先の部屋は見るんだ？」

「それより、こいつをどうするんだ？ものすげぇ嫌な悪寒がする。伯爵様、こいつは本気でやべぇぞ」

　うん、１体ならじっくり遊んであげれるんだが、相手は２体。

　僕の油断で、トウドウ、サイドウに精神汚染は掛けさせたくない。

「当然、僕が蹴散らす」

　行くぞ、ワイトども。

　僕を止めようとするトウセン、サイセンを、無視して突っ込む。

「死に属する者よ、無と帰れ！」

　《オオォォォォォォォ…………》

「ふう、終わった」

「終わった、じゃねぇよっ。伯爵様、いきなり消えちまったじゃねぇか！」

「なんて凶悪な魔法を使うんだ。化け物だ、伯爵様は化け物だ！」

「あわわわわ」

「ひぇぇぇぇ」

　最近、ユタの民が突っ込み集団に見えてきた。

　ボケ役は僕独りにやらせて、８００人で突っ込む。

　ボケ役が足りない……いや僕、ボケ担当じゃないし！

「しかし、領主様の浄化の魔法があれば怖いものなしですな」

「これなら、幾つかの素材を持ち帰れましょう」

「いや、そんな凄い技(・)じゃないよ。これは、ターニングアンデッドと言って、一時的にアンデッドモンスターを追い返す技なんだ。ただ僕と比較して弱すぎるアンデッドは追い返せずに、浄化しちゃうんだけど、使用回数も決まって万能ではない」

「そうですか、そうですよね。そんな便利な技が何回も使える訳が」

「因みに、領主様はどのくらい使えるのでしょう？」

　僕は黙ったまま指を４本立てる。

「１日４回、少ないですね」

「あまり多用できない技ですか」

　勘違いされてるので、口を開く。

「１ターンに４回だ」

「えっ？」

「へっ？」

「……１０分に４回使えるの」

「……」

「伯爵様、そりゃもうほとんど無限じゃねえか」

「トウセン、俺は伯爵様の異常さに、だいたい慣れて来たぜ」

　たしかに、並のクレリックは１０分間に１度か２度だからな。

　ここを城門と例えると、次は大広間が出てくる公算が高い。

　そのまま進むと読み通り、大広間にやって来た。

　そこには、３６体ものスケルトンが僕達を迎えるように整列して立っていた。

　スケルトンが統率されている。

　自然発生のアンデッドじゃなく、造られたアンデッドモンスターの可能性があるな。

　クリエイトアンデッド又はサモンアンデッドか……

　すると、何もない空間から突如声が聞こえてきた。

『ようこそ、不死城バハムアークへ、食料の皆様』

　こ、これは、マジックユーザー呪文の……

「ダイレクトヴォイス」

『フハハ…………第１位呪文とはいえ、マジックユーザー呪文をお知りですか。ワイトを破壊する程のターニングアンデッド、貴方はかなり高位のクレリックと確信しました。推測するに、この私バハムアーク様と同等のクレリックと見ました。貴方なら解りますね。このスケルトンは死体から造り上げた物ではないその意味が」

「？？」

　不思議そうにしている彼らに、説明しながら答える。

「アンデッドモンスターは、無から召喚するより、死体から造り上げた方が簡単なんだ。だから無からアンデッドモンスターを造り上げれる者は、高位のクレリックと判るんだ」

トウドウたちに説明をしながら、バハムアークが何者か思考する。

　第６レベル呪文で粋がっているのは滑稽だけど、それでも高位のクレリックなのは間違いない。

　しかもマジックユーザー呪文まで併用出来るなら、限られた小数のモンスターに絞られる。

　ヒントは、不死城と名乗り、第６レベル呪文を自慢する程度のモンスター。

「吸血鬼か……しかもマスタークラス」

生前がクレリックで、生きたまま吸血鬼に変化した場合、マジックユーザー呪文を収得出来る場合がある。

リッチならば、第６レベルで自慢したりはしない。

『フハハ……これは想像以上だ。このバハムアーク様の正体に限りなく近く当てるとは。フハハ……どうですか、このまま闘えば貴方たち食料は確実に全滅、しかし同格のクレリックが折角いるのです。このバハムアーク様と『サモンアンデッド』で勝負しませんか？使えるのでしょう？」

　こいつ、よほどサモンアンデッドに自信があるみたいだ。

「わかった。ただし、こいつらは返してあげて」

　親指でトウドウたちを差す。

『フハハ……良いだろう、一対一で正々堂々と勝負と行こう。スケルトンナイトよ、後ろに下がるのだ』

　スケルトンは統率を保ったまま、この部屋から消えていった。

「トウドウ、サイドウ。最後まで見てやれなくてすまない。まあトウセン、サイセンが居るから、無事に町まで帰れるだろう」

「領主様」

「トウセン、サイセン、２人を頼む。もし僕が帰ってこなかったら、状況を配下のダナムとペンタゴンに知らせろ。たぶんそれまでには戻ってこれると思うが、城の規模が解らない。最悪迷子になる可能性もある」

　マッピングは、ガルやカーズの仕事だったからね。

「伯爵様、ご無事で」

「伯爵様、死なないでくれよ」

　さすがに死(それ)は想定してないけどね。

　僕は、４人を送り出してから、奥の部屋に進んだ。

『フハハ……改めてようこそ。左にある部屋でゲームの準備で休むと良いだろう。呪文の再取得が必要だろう。休息は今から１１時間で良いか？』

　ずいぶんと中途半端な休憩時間だな。

「ああ、かまわない」

『では、ここから遊技場までは直線の階段を下り、一本道の地下６階にある。フハハ……ではお互いこのゲームが楽しめるよう、健闘をいのる』

　さて、では左の小部屋に入って休憩しますか。

　小部屋に入り、安全のため、呪文を使う。

「第６レベル呪文……クリエイトルーム」

　僕は、他の気配を感じると熟睡出来ないから、この部屋の中で休息をとる。

　さあ、明日が楽しみだ。

　◆

　◇

　◆

　地下城の玉座には、バハムアークが高笑いをしていた。

「フハハハハハハハハ……お前は既にこのバハムアーク様の掌の上。遊技場に来るまでには１時間は掛かるだろう。その間にフハハ……」

　バハムアークは使える限りの呪文を使い、下準備をする。

　そして、６時間後に呪文を再収得したバハムアークはサモンアンデッドでアンデッド軍団を構築する。

「フハハ……このバハムアーク様は死の呪文に限り、２倍の回数を使用できる。しかもここで召喚したアンデッドは通常の個体より強力になる。万が一にも負けることはない！」

　バハムアークは、ランディより有利に戦うため、事前にアンデッド軍団を編成し、自分の有利な力場で戦えるように、準備をしていた。

「フハハ……今回は、攻撃用のマジックユーザー呪文を中心に覚えた。代わりにあのクレリックは『サモンアンデッド』中心の呪文で覚えるだろう。呪文の幅が狭くなったあのクレリック相手に、このバハムアーク様の勝ちは確実で揺るぎない。しかも、あやつの血を吸えば、このバハムアーク様のレベルは確実に上がることだろう。おまけに死体なったクレリックを眷族にすれば、有能な片腕の出来上がりだ。フハハッ……笑いが止まらないな。フハハハハハハハハッ！」

　準備万端のバハムアークにランディは、どのように挑むのだろうか。

バカ王子「アルテリオンは逝ったか……」

弟子「あれだけ、痛め付けたのに、よく出立できたな」

信者「答え、回復魔法。それより一部の貴婦人が暴動を起こしている。原因ランディ商会の美容品だ」

バカ王子「ああ、ランディを辺境に追いやった主要貴族のはひとり『マニュエル侯爵夫人』とその娘が陣頭にたって騒いでいる。あれを知ったときは、腹を抱えて笑った」

キンジ「さあ、ついにランディさんとバカムアークがたたかいますよぉ。次回神罰転生『不死城の主』よろしく！」