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【１３３話】辺境の町ユタ

　私はユタの町、西側の長『サイドウ』

　最近、１人の若者が行方不明になったと、知らせが入った。

　それは、私もよく知る人物だった。

　町の外は、南に行く一本道を除いて恐ろしく危険で、４人１組で狩りに行くように、ルールを作っている。

　だから、急に独りだけ居なくなるのは、不自然なのだ。

　そう言えば、最近『東側』の様子がおかしい。

　まさか、あの卑怯者共の所に寝返ったのか。

　いや、それは考えたくない。

　あいつは、優しく聡明な若者だった。

　しかし、その優しさにつけこんで、東側に騙された可能性もある。

　顔を見たくもないが、私は唯一東側と話の出来る『長』なのだから、出向いてみるか。

「町長！サイドウ町長！！」

「煩いわ、そんなに叫ばなくてもちゃんとここに居るわ」

「町長、新しい領主がま(・)た(・)やって来ました」

　ほう、またか。

　前回は何年前だったか？

　たしかあの時は、泣いて帰ってもらったな。

　それより前の奴等は、３対１の闘いで負けてから、関所で縮こまって、おとなしくなったな。

「今は、忙しい。早々に泣かせて帰ってもらえ」

　この町は屈強な猛者ぞろいだ。

　税金は最低限払っているから、誰にも邪魔はさせない。

　そう、私達は今を生きるのが精一杯なのだから。

　ドガァァァァン！

　ドアが破壊された音と共に、１５、６歳の少年がやって来た。

「お前たち、余りにも失礼すぎるから、手荒に入ったぞ」

　その少年は、東側の長『トウドウ』を引きずってやって来たのだ。

　こいつは、いったい何者だ？

　◇

　◆

　◇

　僕は今、ユタの町に単身でやって来た。

　みんなは、手前の関所でお留守番だ。

　話は３日前に戻る。

　～～～～

　キャンブルビクト侯爵領の境から徒歩にして数時間、交易の場となる関所がある。

　関所と言うが、それにしては人口がかなり多い。

　だが、その住民たちの顔色は悪く、体は痩せ細っていた。

　なぜ、こんな農地に適していない場所に人々が多くいるのだろうか。

　関所の管理者は３人もいて、ユタの町からやって来る、猛獣や珍獣の素材を、保存食や塩などの調味料、僅かな通貨と交換していた。

　先ずは、３人の管理者に面会して事情を聞いてみる事にした。

　何故なら、この砦も僕の領地内なのだから。

「ライトグラム伯爵、ようこそいらっしゃいましたあぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　なかなか斬新な挨拶ですね。

「○○どうしたぁぁぁぁぁ！！」

「えっ？うぉぉぉぉぉぉ！！」

　な、なんですかこの３人組は？

　……

　…………

　実はこの３人組は、僕と面識があったのです。

　気付くのが遅れたけど、僕がウエストコート学院で八武祭に出掛けた時に出会った、七味鳥をくれたお兄さんトリオだった。

　注：ランディが七味鳥を奪いました。

　僕にだいぶ怯えているようだけど、なにかしたっけ？

　注：襲われたランディが返り討ちにして、裸に剥いて縛り上げました。

　まあ、この３人組にいろいろ事情を聞いたので、ある程度の事は理解できた。

「じゃあ、僕はみんなを置いて挨拶に行ってくるわ。ここから徒歩で５日くらいかかるんだっけ？ならば一部の者は、翌日に食糧を積んで出発させよう」

「伯爵様、お言葉ですが、この場に余分な食糧は……」

　解っているよ、ここの食糧事情は把握してる。

　明日はクリエイトフード祭りだからな。

　……

　…………

「第２レベル呪文……クリエイトフード」

　既に昨日からの呪文を合わせて、８５００食のカロリーメ○トを召喚した。

　僕の１食は一般人２人分だから、大人１７０００人分だと思っていい。

　さらに追加して、クリエイトフードフリーでは、調味料を塩５００㎏、胡椒２００㎏、砂糖２００㎏を召喚した。

「アワアワ……は、伯爵様、い、い一体これは！？」

「小手調べで驚いていたら困りますね。ほら見なさい」

　僕は王都から連れてきた皆さんに、手を向ける。

　ほら、尊敬の眼差しで見たり、呆れた表情だったり、ぐったりとして諦めてるような感じのみなさん。

　あれ？僕の想像とだいぶ違う。

「コホン、とりあえず５分の１を馬車に積み込んで、残りは僕の名前で食べ放題しちゃって下さい。色々やることはあるけど、まずここの活気を取り戻す。後は行き当たりばったりで、手を打つ。面白い手をね」

　３人組は、お互いに抱き合って震えていた。

　失礼な。

　翌日、戦闘よりの呪文編成にして出発する。

　すると、寝泊まりした家から砦の門まで、人、人、人の行列だった。

　なんで？

「ライトグラム様、ばんざーい！」

「ライトグラム様、ばんざーい！！」

「伯爵様、頼みます！」

「伯爵様、頑張ってください」

　砦を出るまで、この声援が続いた。

　この砦の住民は１５０年前に滅んだ、『ナパ』と言う町の人々の子孫だった。

『ユタ』では許容量が足りず、ギリギリ自給できるこの砦付近に居をかまえ、いつか帰れる日を夢みて、１５０年間も貧しさに耐えているんだとさ。

　先祖の意思を守り続ける気持ちは、理解し難いが、

　尊敬に値する意志の強さを感じた。

　どこで話が、すっ飛んだか分からないが、食糧以外の気持ちが声援に込められていた。

　罵声には馴れているけどな……

　僕は、格好つけて指を１本突き出し、真上に腕を上げた。

「ライトグラム様が、１年で町を取り戻してくれると！？」

「ご先祖様の悲願が、叶うのか」

「ライトグラム様！！」

「やはり、昨日の剣士が言っていたのは間違いない使徒様が帰ってきたんだ」

「使徒ランディ様」

「わはは、見たか！これがベルテタルの救世主、使徒ランディ様だ」

「使徒様！使徒様！使徒ランディ様！！」

「使徒様、われわれの故郷を！！」

「ついでに、我々にも王神流の奥義を！」

　そんなつもりで指を立てた訳じゃないのっ。

　それにしても、この盛り上がりヤバくないですか？

　カロリ○メイトに、麻薬でも混じってたかな？

　しかも、ベルデタルの剣士が混じって、余計な事をしたのが発覚した。

　後の訓練は厳しいものになるだろう。

『帰ってきた』の単語も気になるが、今はユタだ。

　おかげで、調子の狂ったまま走った僕は、１日でユタの町に着いてしまった。

　～～～～

　ユタの東側に着いた僕は、情報収集の後、失礼過ぎるトウドウさんをタコ殴りにして、今は西側にいる。

　西側の町も様子も見ると、貧しいながらも、結束して暮らしていると感じる。

　東側と変わらない生活をしている。

　良い町じゃないか。

　東西で喧嘩している事を除けばね。

　しかし、一部の人間は僕に冷たい。

　領主に悪いイメージでもあるのだろうか？

「私が西側の長、サイドウだ。これはまた若い領主が来たものだ」

　ニヤニヤするサイドウは、僕を少年と思って、なめている様子。

「しかし、あんたの出る幕はない。南の集落でおとなしく、こちらが持ってくる素材を、換金だけしてればいい。以前に来た３人組は、腕に覚えがあると言って、ボコボコに負けて帰っていったぞ？」

「知ってる。東西の腕自慢が戦って、それぞれに３対１で勝ったそうじゃないか」

「そうだ、この町周辺は危険な魔獣、猛獣が多く生息している魔境なんだ。あんたら貴族のママゴトに付き合ってる余裕はない。ところで、なぜこいつをここまで連れてきた？」

　サイドウはトウドウを指差している。

　東側の話は聞いたから、サイドウからも話を聞こうと思っていたんだ。

「うん、君たちは同じ町の人間なのに仲が悪いから、話を聞きに来たんだ。東側は良い町だったよ。そこのトウドウ以外は」

　ここから、僕の隠し技を見せてやるわ。

「実は、この町に着いたのは昨晩だったんだ。それでこっそり様子を見たけど、残念だったよ」

「どう言う事だ？」

　サイドウとトウドウが同時に声を出す。

　あら、意外と仲良くなれそうじゃん。

「長！長ぁ！東側の奴等が攻めて来ました」

「何だと！？貴様、東側に付いたのかっ！」

　サイドウさんは、想像よりもバカそうなんで、説明はしないで手っ取り早くすまそう。

「バカだな、東の長トウドウを助けに来たんだろ」

　サイドウを、トウドウと同じくらいにタコ殴りにして、引きずって外に出た。

　すぐに、町の人達に囲まれたので、丁寧に足払いをして、人が集まるまで待った。

　東西の人間が、かなり集まったのを確認してから叫ぶ。

　ちょっとガルの真似をするかな。

「俺様は、ここの領主と任命されたライトグラム伯爵だ。俺様が来たからにはお前達にしっかりと、税金を払ってもらう。正規の人頭税は今までの２倍だ！覚悟はいいか？」

　ブーイングの嵐が鳴り響く。

　良い感じで、悪役の第一歩を踏み出せた。

「だが、俺様も鬼じゃない。この町は魔境を生き残るために、強さが大事な町なんだろ？東西の一番強い奴等を呼んで来い！俺様に勝ったら、とりあえず税金の話は、なしにしてやる」

　今度は怒りと、笑いの混じったヤジがバンバン飛んできた。

「こんなガキ、サイセンさんが出るまでもない！この俺が、一瞬で泣かせてやる！！」

　たぶん西側の若僧だと思うけど、彼に手伝ってもらおう。

　若僧が襲いかかってくる瞬間、足払いをして転ばせる。

　肉体に残らない、痛みだけを与える部位を何度か蹴る。

「うぎゃああああ！！」

　頭を片足で踏みつけ、持っている武器で股間を押す。

「ホデュァァァァァァァ！！」

「ほら、早く呼んで来ないと、顔と股間がグチャグチャに潰れるぞ？」

「ヒギャアァァァァァァッ」

　若僧にたくさん泣き叫んで貰ったら、やっとそれらしいのが、やって来た。

「貴様あぁ！！泣かすだけじゃ許せねぇ！全身の骨を折って、送り返してやる」

「はんっ、西側の手なんか借りなくても、この俺、トウセンが、バカなガキを追い返してやる。だが今の俺は手加減が出来ねえ、殺されても文句言うなよ？」

　どうやら、目的の人物が来たようだ。

　さあ、こいつらの調理法で、これからの未来が決まる。

　気を引き締めて行くぞ！

剣士「おまえたち、使徒様からの施しものだ」

砦の民「ありがとうございます……あっ、美味しい」

剣士「そうだ、これを用意に生み出すのが、我らが使徒ランディ様なのだ」

砦の民「使徒ランディ様とはいったい？」

剣士「伯爵とは仮の姿で、我らベルテタルの救世主だ。古の技術や書物に精通した神に並ぶ伝説の使徒なのだ！！」

砦の民「ガタガタッ！！」

砦の民「使徒様とはあの、遺跡の住人の使徒様！？」

剣士「その通り！あの方は『食物』『剣術』に精通した、正真正銘の使徒様なのだ！」

剣術「その顔、なにか長年思いを溜め込んでいたのだろう。使徒ランディ様に、任せるがいい」

砦の民「使徒ランディ様ばんざぁい！」

砦の民「使徒様が帰ってきた！！」

砦の民「使徒ランディ様ばんざぁい！」

キンジ「なんか後書きにしちゃいけないようなネタバレがありませんか？」

カーズ「大丈夫、たった一行。セーフだとおもいますよ」