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【１０９話】１１年ぶりの……

　僕の前には、王宮騎士団団長のキャ、キャリー何だっけ？

　王宮騎士団の団長がいる。

　口振りからすると、僕を捕らえに来た感じなんだけど、どうして？

「団長！王の命では、顔を見たいから連れて来いとしか言われてませんが」

　ほうら、やっぱり。

「バカ……んんっ、王子殿の話では、生死は問わないから、急げよって言ったではないか？」

　いま、バカ王子って言いかけた？解ります。

「何故、毛嫌いしているサンジェルマン様の話を真に受けるのですか？」

　あんのバカ王子がぁ！

「それに、何故かこいつと対峙したら、戦ってみたくなった。王都にいた時は、何かと用事があり、面と向かう事はなかったからな」

　こいつもバトルマニア？

　王宮騎士No.１が、こんなところで負けたら、不味いでしょ？

　でも、襲われたら負けてあげないけど。

「だからランディ、素直に連行されずに抵抗して欲しいのだが？」

　僕は、公爵と王様が見てる筈の、特別観覧席を見る。

　するとバカ王子の姿が見える。

　はっきりとは見えないが、笑ってる気がする。

　いや、絶対に笑っている。

「こんなところで、戦っていいの？ロイヤルフォートでやってもいいんじゃない？」

　表情を変えずに、団長が答える。

「あの、八武祭で戦ったアリサと言う女、お前の弟子らしいな。王の前で学院長が語っていた『生活魔法の飛ばす魔法のキャンセル』『両手魔法』『肉体強化魔法と回復魔法の混合戦法』『驚異的な魔力総量の育成』私もお前に興味が湧いた。さあ戦おう」

　あのハゲジイめっ、半分以上は、アリサのオリジナルだろ？

　だめだ、戦いを回避できる雰囲気じゃない。

　ああもう、恥をかいても知らないからな。

「ちょっとまったぁ！！」

　僕と団長が声の主を見ると、そこには、軽く息を弾ませたリッツ教官がいた。

　助けに来てくれたんですね。

「リッツ教官」

「スクットか……久しぶりだな」

「キャリス、ランディは俺と戦うために、ここにやって来たんだ。横取りはやめてもらおう」

　リッツさん、僕はシオン兄弟に会いに来たんですが？

「先約がいたのか……だが、今さら退く訳には行かないな。そう、腕ずくでもな」

　その瞬間、リッツ教官は目を見開いた。

「閃いた！キャリスと戦え、同時にランディとも戦える絶好の機会だ！何て幸運。俺は神に愛されている！」

　だれか、リッツ教官の勘違いを止めてください。

　僕は、あんたらと違ってバトルマニアじゃないの。

　ちょっぴり困っていると、メガホン姉ちゃんが、誰かと話し込んでいて、困惑気味。

　どうしたの？

　しかし答えはすぐに出た。

『えっとここで、特別企画を開始します。３人のバトルロイヤルを緊急開催！３人だからと言って、侮ってはいけません。まず１人目、元王宮騎士、伝説の十傑でウエストコート高等学院教官、スクット・リッツ！！』

　会場からどよめきと歓声が巻き起こる。

　上質な紙を見ながら喋っているから、上級貴族以上の差し金なのは判った。

『２人目、元ウエストコート高等学院の生徒で、３年前に最弱学院を優勝に導いた、伝説の化物少年、ランディ・ダ(・)ー(・)ナ(・)ス(・)。３年間消息不明だった、あの男が帰ってきましたぁ！！』

　解った、犯人はバカ王子だ。

　後で絶対に、嫌がらせしてやる！

『３人目は、謎の一流闘士Ｎ！非公式戦で、あのスクット・リッツに勝った事があると言う情報は、はたして真実なのかぁ！』

　立ち上がり、帰ろうとした観客たちが座り直して、既に満席……はい、やります、やればいいんでしょ？

　そのまま、学院生が戦っていた場所まで、連れてこられた。

　僕の装備は、お遊びで作った『双節棍』

　思いっきり捻ると、１本の棍から２節の棍に早変わりする。

　最初は七節棍にしようとしたけど、耐久性がないし、変型に時間が掛かるから、没にした。

「ほう、棍に戻したか？ハンマーより苦手なはずだったが？それに真ん中は鉄で補強されてる？そうか、何か秘密があるんだな」

　嬉しそうなリッツ教官、もうバレてるし。

「只の棍だったら、リッツ教官に失礼でしょ？」

　武器を握って、試合場に降り立つと、やる気が沸々と湧いてきた。

『試合前に伝説の神器、測定器を装備した騎士に来てもらいました。参考までに鍛えぬいたギフトの持っていない一流騎士のレベルは、３０から３５くらいだそうです。リッツ選手レベル４８、ランディ選手レベル５８！？Ｎ選手レベル５１、とんでもない数値です、体格の小さいランディ選手がダントツトップ！既に肉体強化魔法を発動しているのかぁ！あっ、試合開始の合図です。さあ、注目です』

　開始の合図と同時に、２本の剣が僕に迫る。

　棍を双節棍に変え、それぞれ防御する。

　想定外の事態に身を翻す暇がなく、早速、かくし球を使わされた。

「むぅ、２本に分かれた？」

「しかも鎖で繋がってるか、さすがランディ。面白い武器を用意したな」

　不味い、このままバトルマニア’Ｓにヒートアップされたら、押し込まれる。

「第２レベル呪文……ゴージャスブレス」

「ふん」

「はぁっ」

『おお！只今、測定器の結果を教えて貰らいました……Ｎ選手とリッツ選手のレベルが１５上昇しました。肉体強化レベル５を使用したのかぁ！あれ？ランディ選手のレベルは変化しません。やはり肉体強化魔法は使用済みかぁ！』

「キャリス、気を付けろ、不思議な攻撃が来る」

　なに助言してんの！？一対一対一だよね？なんで二対一みたいな流れになってんの？

　戦いつつ、流れをリッツVS団長に持っていく。

　よし成功！

「第２レベル呪文……鋼皮LVⅠ」

　２人を見つめる……リッツ教官もいい年なのに、衰えを見せない。

　ってことは、リッツ教官は肉体強化魔法は『８』まで使える。

　団長は、竜神のギフトかな。

　防御関係は、リッツ教官と同じ程度。

　攻撃は、局面毎の初撃に無駄がない。

　王神流剣術に似ている。

　総合力でリッツ教官より強い！ヤバイ胸が高鳴る。

「よし、第２レベル呪文……オグルパワー」

『おっと、休憩をしていたランディ選手、リッツ選手とＮ選手の戦いに、自ら突っ込む！えっ、ランディ選手レベルが３上昇しました。肉体強化魔法を上書きしたのか？』

　何故か僕が乱入すると、二対一の流れになる。

　繰り返し言うが、何故だ？

　お陰で僕の攻撃は、掠める程度になるし、防御はいっぱい、いっぱいだ。

　ちょっと痛いけど、相打ち狙いでいこう。

　八武祭用の武器で殺傷能力は低いし、鋼皮も掛けた。

　HPも、前世にかなり近づいてる。

　喰らえっ！

　急所に当たらないようにだけ、身体を動かし、２人の攻撃に合わせて殴る。

「がっ！？」

「ぐっ……」

　よし、思ったよりダメージがない。

　このまま相打ちを繰り返した。

　……

　…………

　繰り返した相打ちが、カウンター気味になった時。

「こ、これほどなのか……ふっ」

「流石ランディ。２年前よりずっと強くなってやがる。ぬん！」

『おおっ！？互角に戦っていたリッツ選手とＮ選手のレベルが変化したそうです！うえっ！？リ、リッツ選手レベル７２、Ｎ選手レベル７８、初期レベルから計算すると、えと……リッツ選手が肉体強化LV８をＮ選手が肉体強化LV９を使ったようです。もう化物です！解説が追い付きませんっ！』

　来たな全力攻撃。

　でも、そんな状態でうまく戦える？

『リッツ選手消えたぁ？あっ、ランディ選手が何もないところに足を出したら、そこにリッツ選手がっ！？吹き飛ぶリッツ選手。ええっＮ選手の攻撃がランディ選手を真っぷたつに切断……されていません。速すぎて見えません！何故かＮ選手も吹き飛んだぁ！ランディ選手２人を圧倒しています！！しかし、ランディ選手のレベルは６１で変化なし。意味が解りません』

　うん、ここまで成長したら、なんとか対処出来る。

　リッツ教官は、動きが読みやすくなるし、団長にはカウンターダメージを割り増しで、与えてやった。

　大事なのは、やはり経験と技術、６００年の積み重ねが、活かせる肉体になってきた。

「化物か？全力を逆手に取って、より強い反撃を与えるとは」

「ぐぅ、無念。もはやランディを楽しませる事すら叶わんとは」

『ランディ選手圧倒しているのか？ランディ選手も激しい攻撃を受けているはずなのに、ダメージを受けているようには見えません！そしてランディ選手の攻撃に、吹き飛ぶリッツ選手とＮ選手。これは勝敗が見えてきたかぁ！』

　僕も『勝敗が見えてきたな』と思った時、２人の気配に僅かな変化を感じ取った。

「えっ？」

『あっ……これは、どういう事でしょうか？リッツ選手とＮ選手が隣り合って構えています。測定器を被った騎士が何かブツブツ喋っています。聞いてみましょう。無敵の王宮騎士が、真の強敵と対峙したときに出す、２体の身体を１つの魂にしてかまえる型のうちの１つ『突の型』団長とリッツ先輩の型を見れるなんて、１１年ぶりで懐かしいって……泣いてるんですか？それに、団長とリッツ先輩って、まさかＮ選手の正体はロイヤ、モゴモゴ……ムググ……キュウゥ…………』

　解説の姉ちゃんが、明らかに王宮騎士であろう男に絞め落とされた。

　今さらだと思うけど、Ｎ選手の正体はバレちゃ不味いのか。

　２人の方を見る。

　隣り合ってる２人だが、団長は胸から頭を突きで狙う姿勢で、リッツ教官は胸から下腹を突きで狙う姿勢だ。

　あの、パワーとスピードで来られたら、確実に死ねるよ？

　来たっ！

　予期せぬ場所で、転生後最大の死闘が始まった。

『えー、解説の女性が突然倒れてしまったので、上からの命令で、私、ただの一騎士であるジョウシンが、戦いの解説をします。伝説の型を見せた２人が動いたぁ！速い！！避けにくい場所とタイミングで、ランディを襲う両選手、ついにランディから血飛沫が舞う！』

　解説はジョーシンかよ？上からの命令って、王か？バカ王子か？いや、外野を気にしたら負ける。

『次は『斬の型』！ランディを切り刻むつもりだぁ！飛び散るランディの血肉！それでも反撃を繰り出すランディの可変棍、既に常人なら１０回ほど死んでいる筈。おおっ、次は武器破壊を目的とした『破の型』だぁ！』

　生き生きと戦う団長とリッツ教官を見ていたら、羨ましくなった。

　そう、僕にもいるんだよ、声を出すまでもなく連携をとれる仲間が……

『ああっと！ランディの武器は木端微塵に破壊されたぁ！勝負あったかぁ、ぬ？ランディ、手を前にして、肘から先を上に向けている。意図は解らないが、戦いを諦めていない。まだやる気だあ』

「第５レベル呪文……ストライキングス」

「キャリス、ここからのランディも油断できぬぞ」

「解ってる、両手両足と頭が危険だと感じる……全身がチリチリするな、スクット」

　楽しそうに攻撃を仕掛けてきた。

　棍がなくなった分、自由の利く腕を捻りながら攻撃をいなし、回転の威力を下半身に伝えて、足で攻撃する。

　それでも、怯まない団長とリッツ教官は、猛攻撃を開始する。

「ヒーリング」

　５秒おいてから、もう一度回復魔法を掛ける。

「ヒーリング」

『なっ！？ウエストコートのアリサ選手が使っていた、回復魔法の応用、再生魔法！腕を犠牲にしながらの戦い方には、再生魔法でカバーするといった意図があったあ！！これは勝敗が見えないっ！頑張れ団長！！』

「ぐっ、いかん！こっちの魔力が切れる前に、ランディの精神力を断ち切る」

「あと、再生の瞬間は、僅かに隙が出来る。スクット、そこを狙うぞ」

　……

　…………

　しばらく戦いが続いた。

　神速も限界以上使ったのに、絶妙なコンビプレイで凌がれた。

　僕はついに、無茶が足に来て倒れた。

　２人とも、強化魔法を限界まで使ったせいか、フラフラしているのに、今一歩届かなかった。

　ここで回復呪文を使ったら、なんか負けた気がする……あっ……

『ついに決着を見ましたぁ！！立っていたのはだ、Ｎ選手とリッツせん、リッツ選手です。あっ…………な、なんとランディ選手最後の足掻きか、壊れた武器の残骸を２人に投げつけた。避けたようにも見えましたが、当たっていたのか、２人とも倒れた。そしてランディ選手も大の字になって動かない。この戦いの結果は……３選手とも戦闘不能による引き分けです』

　やった、手元に壊れた武器があったから、投げつけてやったわ。

　うまく、顎先に当たってダウンを奪った。

『特別試合は、これにて終了です。救護班がタンカを持ってやって来ました。この素晴らしい戦いを魅せてくれた３人に、盛大な拍手をお願いします！』

　僕は盛大な歓声の中、タンカごとバカ王子の所に運ばれてしまうと悟った。

　仕方ない、もう一踏ん張りするか。

「第１レベル呪文……ライトヒール。それじゃあ、僕は帰るね。っと脚だけは治らないか……神速の使いすぎには注意だな。リッツ教官またね。団長も王子様によろしく」

　僕は、不格好ながらも、なんとか走って逃げた。

後日談……

ベテランの王宮騎士が、入団１０年未満の後輩に熱く語っていた。

「あの闘い方が、キャリス団長とスクット先輩が得意とする無敵の二点一対の型だ。あれを１１年ぶりに見て感動したわ」

ベテラン勢が懐かしそうに話す。

「でもジョーシン殿、あの怪物、新旧十傑の連携攻撃で引き分けだったんですよね？もはやランディは世界で……」

「そ、そんな事はない筈。世界は広い。きっと物凄い猛者たちが……いたら我が国は弱いことになるな……まさか、まさか、いや生きた遺跡に伝説のガーティアンがいるだろ？ランディに世界一はまだ早い」

「……その複雑な心境わかりますが、なにもガーティアンを出さなくても……」