【１０５話】食事会でターベール
「ヌハツ！ 余がターベール王国、増食大臣のドリア・フォン・ターベールである！」
ザザッ！！
皆が頭を下げて、礼をする。
当然僕も真似をするが、今回はちょっと辛い。
大臣の隣にいる２人が、間違いなく手練れなので、隙を見せる姿勢に抵抗がある。
この状態で２人に襲われたら……まぁないか。
現に敵意は、誰からも感じ取れないしね。
「ヌフッ！ 面を上げよ…………お前が叔父上に招待された、特別な男爵か……まだ子供ではないか。ヌハッ！ こんな子供にターベール、食の真髄を見せよなど、何を考えているのか。ヌヒッ！ 今宵の食事を食べさせて『留学させて下さい』と言わせてみるか。ドロワット、ゴーシュ、行くぞ」
のっしのっしと歩いて、部屋から消えて行った。
さすがに、ターベールの姓を名乗るだけあって、傲慢そうな奴だな。
しかもこのおデブ体形、某少年漫画に出る、あるキャラに似ている。
そうだ、ドドリ○さんと名付けよう。
では、お手並み拝見といきましょう。
……
…………
ドド○アさんは、僕が用意したキウイを食べている。
食前のデザート扱いで出てきました。
「ヌ、ヌホウ…………なんて美味いんだ。まさに神の果実……そう言うことか、これは私に対する挑戦なのだな？」
あの方の言葉の意味が、全く解らない件。
「ヌフッ！ ランディ・ライトグラムとか言ったな？ これは、どこから持ってきたのだ？」
「あっ」
(しまった、アルテシアンナって言ったらアルテシアンナ産になるし、アルカディアって言ったら、一年近くも居ないのに無理があるよな。まずったかな。それなら……)
「機密事項に該当しますので、お答え出来ません」
さあ○ドリアさん、どう反応する？
すると、彼はニヤリとした。
「ヌヒッ！ もう解った。これから貴様の事はランディと呼ぶ。アルカディアも『四種の秘薬』の箱の秘密に気づいていたか」
僕は、頭が悪いのかも知れない。
あの人の話が、全く理解出来ません。
しばらくテキトーに会話して、情報を引き出して、やっと解った。
ムアミレプ王国名産の『四種の秘薬』を収納しているケースは、時を止めて保存が出来るスーパーマジックアイテムだって事だ。
要するに、四種の秘薬ってのは、有効期限付きの回復ポーションって事だ。
「ヌハッ！ ランディが用意した神の果実は、後に交渉するとして、今度はこちらの攻撃と行こう。ヌヒッ！ アレを出せ！！」
ドドリ○さんの掛け声とともに、鍋が出てきた。
鍋にはお湯が張ってあり、弱火で温められていた。
いかにも職人っぽい人が、切れ味の良さそうな包丁を持ち、刃先を睨んでいる。
そして、出てきたのは肉の塊。
器も沢山出てきて、タレと薬味が登場した。
料理人は包丁を構え、スーっと肉を撫でた。
撫でられた肉は、薄く２ミリ程度にスライスされて行く。
「なっ！？」
まさか、これはしゃぶしゃぶ！？ こんな石器時代(言い過ぎ)に毛が生えて、魔法と遺跡のアイテムが追加された程度の世界に、しゃぶしゃぶだと？
薬味も、細かくきざまれたネギと磨り潰した胡麻、あともうひとつは一体何だ？
「ヌホッ！？ ランディよ、初めて見る驚きではないな？ この『ジャブジャブ』の完成度と技術力の高さに驚いてるとみた！ ヌハッ！ 相手にとって不足なしと言ったところか。ヌフッ！ ならば説明しよう！ 低温を維持する生活魔法使いで、肉を一時的に固くして切りやすくする。研ぎ澄まされた刃を使い、包丁の達人が、薄く薄く肉を切る。さらにはこの私が、食べ合わせ食べ合わせの繰り返しで編み出した、秘伝のタレと薬味。ヌハッ！ さあ泣いて留学したいと言え！！」
ドド○アさんの発言は、話し半分で聞くとして、目の前にあるしゃぶしゃぶを堪能した。
ダナム、テスター、アーティス、テインは、目の色変えて食いついてる。
目の前の肉を食べきると、瞳を輝かせて次の肉を待っている。
その姿は、巣にいる雛鳥を連想してしまう。
出来るだけ、恥ずかしくないようにしてね。
「ドド……ドリア様、大変素晴らしいです。このタレは醤油にグレープフルーツですか？ さらにこれは、醤油、酢、レモン、胡麻？ あと甘いお酒？」
僕は３つあるタレのうち２つが、ポン酢に近い味わいだった。
「ヌハァ！？ 余の秘伝タレが、殆ど看破されただとお！？ ヌホォ……ランディは男爵だったな……子爵の地位を……いや、ランディが只の男爵な訳がないか……ヌハァ……何でもない」
あれ？ 今スカウトされそうになった？
そのまま、○ドリアさんとしゃぶしゃぶについて語り合っていた。
「しかし、この灰汁取りに手間をかけるのが『ジャブジャブ』の欠点だな、只のお湯ではなく秘伝の出汁湯なのだから、勿体ない」
付き人が、器用に浮き上がった灰汁を取り上げているが、出汁湯も一緒に掬っているもんな。
「ドリア様、少しお待ちを」
僕は全力で走って、食欲魔馬の『ロシ』『アン』『サト』から、毛を頂いた。
勿論、褒美としてニンジンを与えておいた。
馬の毛を適量に分けて縛り上げ、消毒する。
「ドリア様、お待たせいたしました。これを見て下さい」
「ヌハァ？ なんだそれは……な！？」
僕は馬の毛を使って、きれいに灰汁とりをはじめた。
「これを、１つ差し上げます。素晴らしい食事を提供してくれたお礼です」
(でも、２個目からは買ってくださいね)
ドドリ○さんは、受け取った灰汁取り器を自分で使って確認していた。
「ヌハァ！ す、素晴らしい。ヌホォッ！ 今解った、何故ターベールが男爵１人を血眼になって捜し、友好を求めたか…… ヌフゥ、しかしまだ神の使徒とはかぎらない」
後半は、声が小さすぎて聞き取れなかったんですが？
「あのう、今なんて言いました？」
「ヌヒッ！ 何でもないわ、いや、ランディ殿の知恵を見込んで、力を貸してほしい」
しゃぶしゃぶの後に出てきたのは、海苔で巻いたおにぎりだった。
「ヌハッ！ これは、アルテシアンナの『マイス』と我が国の『ノリノリ』を使って共同開発した『ニギリ玉』だ！ 中に好みの具材を入れ、手軽に作れ、食べれる庶民向けの一品にする予定だ」
僕は１つおにぎりを頂く。
具材は魚のほぐし身。
米も海苔もこの世界には似合わない程に素晴らしかった。
素晴らしかったのだが……
等と思っていたら、僕の表情を読み取られた。
「ヌホッ！ さすがランディ殿、もう、この欠点に気づきましたか」
そう言えば、ド○リアさんの言葉遣いが変わってきたような。
「ヌハッ！ このニギリ玉は、上手く食べるには、ちょっとコツがいるのだ。ヌフッ！ だがこれは庶民に向けた食べ物、食べやすくなくては、完成品とは言えない」
この人、思ったよりまともな人だった。しかも出来る。
これからは、ドリアさんに改めよう。
そして、その欠点の解消法はある！
「ドリア様、厨房をお貸し下さい」
……５分後……
「お待たせ致しました。これがニギリ玉を改良したニギリ飯です」
実際に握ってくれたのは、ここにいる料理人だけどね。
だって、僕が握った握り飯より、美味しいんだもん。
奥が深いね、握り飯。
僕は海苔に細工をしただけ。
「ヌフッ！ 見た目は変わらぬか……パリッ、ん！？ パリッ……こ、これだ。ヌハッ！ 余はこれを求めていたいたのだ！！ ヌヒィ、となると、この御方は使徒？ いやいや、まだ決めつけるの早い……ブツブツ」
はい、海苔に無数の細かい穴を空けて、咬みきりやすくしました。
ですが、ドリアさんの言葉がちょくちょく理解不能になるんですが？
「ヌホォ、ランディ様、失礼かと思いますが、１つ試させても良いですかな？」
だんだんと呼び方が変わってきたような？
ドリアさんと、聴き込みがてら食事をしながら、夜会は終了した。
さて、作者が思ったより、大臣はバカではなかったのですが、何を頼まれていたのでしょう。
答えは来週。
