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【９１話】アルテシアンナ王国①

遅れました。

ここから、タイトルが単調になりますが、ご勘弁を。

　ムアミレプ王国とターベール王国の国境の大半は、大きな河で分けられている。

　国と国との往き来は、下流では渡し船、上流では橋を使っている。

　ムアミレプ王国の山側の国境は、切り立つ岩山や生きた遺跡が邪魔をしているから、外敵から守りやすい国だと実感した。

　僕らは橋を渡って、ターベール王国に入った。

　ターベール王国の旅は、怖いくらい順調に進んだ。

　しかし、その順調さが、嫌な出来事を予感させる。

　だって『行きはヨイヨイ、帰りは○○○』だからだ。

　そんなつまらない事を毎日考えていたら、いつの間にか、アルテシアンナ国境まで近づいていた。

　アルテシアンナとターベールの国境は大部分は森林で覆われていた。

　むしろ、長く延びる森林地帯を国境としているみたいだ。

　密入国し放題だな。

　いまは、国境にあるゲートを通過するために順番待ちの状態だ。

　僕以外にも馬車に一杯荷物を載せて、待っている商人、商隊や農民と思われる人もいた。

　だけど、僕の抱える物資は１つの商隊にくらべると、百倍を軽く超える。

　実は支援物資の３分の１は、ターベール王国で購入したんだ。

　ここでは、長期保存の利かない物資を買い集め、アルテシアンナ王国に入るって指示だった気がする。

これについては支持書はなかった。

　しかし、前の順番待ちの商人と思われる夫婦の話が聞こえてしまった。

「あなた、なんか国境警備隊の数が、いつもより多くないですか？」

「そうなんだよ、仲間の話だと、１０日くらい前から急に増員されたらしい。ハマーは何か知ってるか？」

「そうですね。なんでも特例で武器の持ち込みが制限されたらしい。アルテシアンナの一部で飢饉が発生しそうだと、噂を聞いたから、そのせいかもしれませんね」

　兵士１０人の上限から更に制限されるのか？

　今ですら、荷物と兵士の割合がおかしい事になってるのに、襲われちゃいますよ。

　……

　…………

　僕らのゲートをくぐる順番が来た。

　警備隊の中でも、明らかに装備の良い兵が僕の所にやって来た。

　隊長さんかな。

「私は第２５警備隊、中隊長のギガン・ドガンだ、この商隊の長は誰だ？」

　やっぱり、そこそこ偉い人みたいだ。

　それじゃ、王様に貰ったマニュアル通りに行きますか。

「はい！僕、じゃなくて、私がこの商隊をあずかる、ランディ・ライトグラム男爵です。ドル出るガー公爵領に、物資を売りに来ました」

　よし、完璧に言えたぞ……言えたよね？

　発音とか変じゃなかった？

「なんとっ、その年で商隊の頭どころか、男爵だと！？」

(嘘を言ってるようには見えない。ならば、どこかの侯爵か伯爵のボンボンと見てまちがいないだろう。仕方ない、普通に相手をしてやるか)

「はい、この度、商会を任される事になりました。入国許可を願います」

「うむ、わかった。積み荷を調べるので暫し待ってくれないか？」

　 (予想通り、ボンボンかよ……まったく爵位や商会は子供の玩具じゃないんだよっ)

　積み荷を、調べ終わると中隊長さんが、変な顔をしながら近寄ってきた。

「ライトグラム男爵殿、積み荷は問題ないのだが、今、我が国は警備強化期間で、武器を持った兵士の入国制限を強化しています。現在は１商隊につき６人までとなっている。男爵殿は１０人の護衛兵士がいますね。申し訳ないが武器の没収、または、ターベール側での待機をお願いしたい」

(さて、どう出るかな小僧。ただのボンボンか、それとも……)

　あのう、これが戦時中なら１００人いても足りないぐらいの支援物資なんだけど、６人とか無理だわ。

　で、あの夫婦の言っていた、警備隊増員の意味が解ったよ。

「分かりました。多い分の騎士達には、帰ってもらいます。で、そちらの優秀そうな兵はいくらで貸してくれるのでしょうか」

「ほう、気づいておりましたか、さすが若くして男爵殿になっただけはありますな。警備兵一人当たり２日間で大銀貨１枚、１日追加で銀貨２枚だ。ドルデルガー公爵領ならば７日程度だろう。雇いますかな？」

(さて、相場の約２倍だ。吹っ掛けてやったぞ。どう対処する？)

　なんか思ったより高い気がする。

　傭兵と違って、お給料が出てるんでしょ？

　だけど、こんな時は持ち上げて落とす。

　７日なら、大銀貨１枚に、銀貨１０枚か。

　この世界の通貨は単純になっていて、知る限りでは世界共通通貨だ。

　解りやすく日本円に変換すると、こうなる。

　鉄貨→１００円

　銅貨→１０００円

　大銅貨→５０００円

　銀貨→１万円

　大銀貨→５万円

　金貨→２０万円

　大金貨→１００万円

　金の延べ棒(小型)→１０００万円

　金の延べ棒(大型)→１億円

　あくまでザックリな計算だから、もちろん誤差はある。

　僕は、ゆっくりと中隊長さんの前に、金貨を３枚並べた。

「金貨３枚？ちょっと待て、計算する」

　……

　…………

「４人分か、減った分の補充と言うわけか。だが、大銀貨を混ぜないと分けられ」

「これは、あなた１人分です」

「な、なに！？」

(どう言うことだ？)

「僕の目は誤魔化せません。あなたにはそれだけ払う価値がある」

(と、テキトーに褒めてみる)

「…………」

(この小僧、解ってるじゃないか、ただのボンボンじゃないって事か)

「それでですね、他の兵士を１０人雇いたいのですが、あなたほどの価値を見いだせません。これくらいで何とかなりませんか？」

　１人頭、大銀貨２枚を用意した。

「か、考えよう……しかし、私がここを離れるのは……」

(け、計算しないと分からないが、殆ど相場通りの金額だ……そして私の取り分は、吹っ掛けたうえに、およそ４人分の報酬……８倍か、ゴクリ)

「あなたほどの方なら、優秀な副官くらい１人２人いるでしょう。その人にここを任せたら？僕は優秀なあなたを雇いたいです」

(ランディ秘技、褒めちぎり)

「わ、わかった、この私ギガン・ドガンが責任を持って、ドルデルガー公爵領まで案内しよう」

(よしっ！大きな臨時収入ゲットだ！それに、この小僧、私の価値を解ってる)

「交渉成立ですね。これからよろしくお願いします」

(よし、結果的に安くすませたぞ。まだ割高感が拭えないけど、中隊長さんを手玉に取ったから問題ないかな)

「ふっふっふ」

　つい、笑ってしまった。

「クックックッ」

　中隊長さんも、笑ってる。

　もしかして、これが『Win Win』ってやつ？

　こうして、アルテシアンナ国内も順調に旅が進んだ。

　◇◆◇◆◇

「ま、負けてしまった……僕はまだ、弱い！」

「あんまり落ち込むな、ランディ。俺様がむなしくなるだろ」

「そうだぞ、２年近く前はほとんど互角だったのに」

「「さすがの大師匠でも、４対１では勝てませんか」」

　ダナムとテスターの２人がかりでも、余裕で勝てるようになったから、４対１の模擬戦をやってみたけど、大負けしてしまった。

　ガックシ……

「ななななな、なんだ！？どいつもこいつも化物みたいに強い」

　中隊長さんがビックリしてるけど、何でかな？たしかにみんな強いですが、化物って印象があるのは、テスターくらいだよな。

　４対１の、訓練を思いついてから、しばらく負けまくった。

　ふと気付くと、作物が実っていない不毛な大地に変化していた。

　中隊長さんに質問しよう。

「男爵殿、事は公にしていませんが、ドルデルガー公爵領だけでなく、代表的な領地ではウォンタマル公爵領、ゼニクルーガー公爵領、そしてユーロガッポ公爵領も、同様の被害にあっているようです。食糧を運ぶ商人の往き来が頻繁になっています」

　最近、中隊長さんの言葉遣いが丁寧なんだよな。

「何故国外からの援助が頻繁なの？他を見てるとそれほど深刻な状況じゃないような」

「それは、面子にこだわるからでしょう。特に王位継承権が２０番以下の大貴族は、なにより国内での評判に気を使いますから、民を飢えさせてでも国に支援を求めるような事はしないかと」

　立場があるとはいえ、ちょっとこの国の貴族が嫌いになりかけた。

「しかし、ドルデルガー公爵様は、民よりの貴族と聞いています。国外のツテもユーロガッポ公爵様と被るらしく、王位継承権の落番覚悟で国に支援を求めると思っていたんですが、こんな隠し球があったとは」

　そう、言って僕らが運んできた支援物資を見る。

　とりあえず、嫌いになるはずだった、ドルデルガー公爵の事は、いったん保留にしよう。

　直に見ないと判断できない。

　それにしても、大地は潤ってる様だし、開墾された農地がダメになってる原因が解らない。

　みんなの休憩中、畑の前で座って考えた。

　アーサーなら、この原因を１発で当てるんだろうな。

　そう、この土を食べて……

　あぁ、アーサーに『この土美味しいランディ食べる』と言われて騙された事があったなぁ。

　気がつくと、右手に１摘まみの土が握られていた。

　そして、口に含む……

　あれ？前に食べさせられた土より、美味い気がする。

　まさか、転生したせいで、アーサー体質になったのか？

　ま、まさか。