創世のクリスタル

プロローグ

　一つの魂が果てなく続く暗い道を流れて往く。

　ただ永遠に流れて往く。

　どれだけの時間がたったのだろうか。

　たった一日かもしれないし一年かもしれないし百年かもしれない。

　魂はそのあまりに永い刻に耐えられなくなり、自身の存在を消そうとした。

　と、そのとき、突如として周りが眩しく光った。

　七つの光が現れる。

　その七つの光はまさに神聖と言うべきもので、まるで消えかけた魂を救済しにきたように感じられる。

　七つの光はゆっくりと消えかけた魂の回りを廻る。

　そしてある提案を持ちかけた。

　それは契約。

　魂の存在の消滅を防ぐための契約だ。

　だがこの契約を結べば必ず戦いへと駆り立てられる。

　しかし、そんなことは些細な問題だ。

　何よりも恐ろしかった自己の消滅を免れるのだから。

　魂はその契約を一も二もなく受け入れた。

　かくして魂は力が肥大した世界へと送り込まれる。

　――相応しくなってみせよ

　◇

　凍てつくような森の夜、闇夜に赤と白の月が浮かぶ。

　その月光が照らし出す先には灰色の瞳をした赤ん坊がいた。男の子だ。

　赤ん坊はなにも身に付けてはいなかった。

　にもかかわらず寒さに身を震わす様子も、孤独に泣くこともしない。

　――ガサッ

　突然草むらが揺れた。

　三十代半ばの男が表れ、なにかを探すように辺りを見渡した。

　そして赤ん坊を見つけ、無言で佇む。

　「……」

　男は僅かな魔力の揺らぎを感じ、ここに来た。だが来てみればどうだろう。そこには幼い赤ん坊がいるだけで異変は感じられない。

　男の頭には疑問ばかりが浮かんだ。だがひとまずは行動をせねばなるまい。

　大きい布をとりだし赤ん坊を包む。

　そして瞳を見た。

　灰色の瞳に時折、無色とも七色とも判別のつかない影が揺らぐ。

　男はその色を知っていた。かつて回った戦いの中で圧倒的な破壊を生んだ色。人類最強の座に近い自分が全く届かぬと断じられてしまう力の色。

　――終わりをもたらす破滅色(はめついろ)。

「おまえは“なんだ”」

　思わずでたその一言に男は身をこわばらせ、やがてやれやれと首を振る。

　赤ん坊の瞳の色は灰色に戻っていた。いったい自分は赤ん坊相手になにをしているんだ……。

　することもないので腕を揺りかごのように揺らす。

　すると赤ん坊は安心したのか、しばらくするとすやすやと寝息を立て始めた。

　その寝顔はただただ可愛らしく、守ってやりたい思わさせれる和やかさだ。

　赤ん坊を見入る男。そうしている内に男に気配が近づいてくる。

「遅かったな」

「貴方が速すぎるんですよ。ところで、その子生きてます？」

　そう聞いたのは男と同じ三十を過ぎたぐらいの女だ。

「見ての通り元気だ。……瞳に破滅色が見えた。この子について調べてくれ」

「わかりました」

　そういい、女が子供の頭に手をのせ、目をつぶる。

「間違いないわね。この子は特異点です。……創世属性がありません」

「そんなものは聞いたことがない。それならこの子は生き物ではないのか？」

「いえ、違います。ちゃんとした人間ですよ。ですがこの子は余程特別な存在なのでしょう。……予知していた脅威がだいぶ遠ざかりました」

「なに……ならば……！」

　すぐさま男の言いたいことを理解した女は途中でその言葉を遮る。

「いいえ、遠ざかっただけです。避けることはできないでしょう。さらに……私はもう未来を感じることができなくなりました」

「そうか……ついに、か」

　わかっていたことだというように男は言った。

　重苦しい空気の中、男は口を開く。

「この子を賢者の元に連れていく」

「期間がありますよ。私たちは間に合いません」

「わかっている。だからシーナとフレイムを共に外に出す。ちょうどいい、どちらにせよあの子供たちは外に出す予定だった。三人で冒険、いいじゃないか」

　寂しそうに笑う男、黙って頷く女。

　二人は自らの運命の終着点知っていた。他ならぬ自分で選んだ未来だ。過去の罪の清算にはちょうどいい、と。

　一際冷たい風が吹く。

　庇うように男は赤ん坊から風を遮るために動く。

　何気ない動作。

　だがその時、男はあることを思い出した。

　賢者から伝えられていたある知識。

「この子は“器”か！」

「……まさか」

「辻褄があってしまうんだ。そして賢者の言う通りなら人族として、私たちは最も適任なのかもしれない。……つまり、この子は必ず争いに巻き込まれる。果てしなき闘争に」

「ですが希望はあります。この子は特異点なんですから、私達を超える力を手にするかもしれません」

「だが、それは確実に苦しみと悲しみがまっているということだ……私達がやろうとしていることは本当に正しいのか？」

　「……」

　少し間があく。

「生とは苦しみだけでは意味がないもの、私はそう考えます」

「ああ」

「ですが少し、ほんの少しでも幸せがあったなら意味がある……わたしはそうも考えます。この子供は間違いなく闘い、苦しみ、足掻き、悲しみ、恐怖を経験するでしょう。ならば、なればこそ、私達が、幸せな場を……作るのでしょ？」

　瞳に強い意思を込め女は微笑む。

「ああ、そうだな。生きる意味、か。それが私達ができることなんだな。覚悟を決めよう、やってやろう。その子のためになることなんだ。うじうじせずに前を向いてやる」

「強い意思を持って、私たちは歩きます。私と貴方は共にある」

　この会話を区切りに、二人は黙ってもと来た道を戻っていく。

　凍てつくような寒さのなか、二つの月がちょうど重なり、輝いていた。