チュンチュンチュン
チュンチュンチュン。
鳥の鳴き声が聞こえる。もう起きる時間かしら？ 眠い目を擦りながらぐぐっと伸びをした。そして、壁掛け時計を確かめようと部屋の方を見た。
「ふぁぁ、今何時かしら…………誰！？」
部屋の隅にある、昨日黒猫に貸したクッションの上に、誰かがいるのだ。そっと覗いてみれば、黒髪に整った容姿の、小学生くらいに見える少年のようだった。
いったい何がどうなっているのだろうと、しばらく良く考えてみたが、何一つわからず、途方にくれるのだった。
そうこうしているうちに、大分時間も過ぎてしまい、黒猫の寝床を奪ったと思われる少年の目が覚めた。あどけない表情でこちらを見ている。
「あ！お姉さん、おはよう」
「えっと、あなたはどなたで、なぜここにいるのかしら？」
「昨日、お姉さんが家に来て良いって言ったよ」
「え？」
その後も良く話を聞いてみると、自分は昨日の黒猫だと言うのだ。そんな馬鹿な。そして夜には、黒猫になっていると説明したのだ。
「とりあえず、朝ご飯は出してあげます。私が帰ってくる前には、昨日の黒猫と、ちゃんと交代しておいてちょうだいね」
「はーい！」
慌ただしい出勤前と言うこともあり、色々面倒になり、思考を放棄することにしたのだ。仮住まいのこの家には、盗むようなものもない。家電や家具は備え付けだし、私物は、衣類と生活小物くらいなのだ。トーストとベーコンエッグを作り、冷たい牛乳と共に提供した。
「美味しかったー。片付けはしておくねー」
「あらそう。それより、本当に、黒猫と交代してよ？」
「はーい！」
バタバタと家を出て、慌ててバス停まで軽く走った。走らなくても間に合いそうだが、万が一乗り遅れでもしたら困るので、用心のためだ。
まったくどこの家出少年なんだか。きっと私と黒猫の昨日の会話を聞いていたに違いないわ。そんなことを考えながらバス停につくと、そこには誰もいなかった。まさか、出発しちゃったの？ 少し焦りながら時計と時刻表を確認していると、乗り合わせる人たちが、わらわらと集まってきた。
まもなくバスが到着し、好きな席に座ることが出来た。これはとても幸運だ。この路線は、カーブした道が多く、立っているのは、割りときついのだ。かといって、朝の貴重な時間をバス待ちのためだけに割けるかというと、何か違うことに回したい。
電車の駅に着き、バスを降りた。そこからは電車1本で、会社まで着く。何しろ駅の名前に、社名が使われているような大きな会社なのだ。
先を歩く人混みに、同僚を見つけた。声をかけようとしたが、こちらを見たのに目が合わなかった。たまたま見えなかったのかしらね。そう考えあまり気にとめなかった。
職場でみんなが挨拶しているので同じく、「おはようございます」と声をかけ、仕事を始めた。
「おーい、ってあれ？ 今日は居ないのか？」
「そうみたいです」
「なら明日にするか」
隣の課の課長が誰かを探しに来て、そのまま帰っていった。誰を探しているんだろう？ 今日は、この課に休みのメンバーはいないのに。不思議なことをするものだなぁ。と、少しだけ気になった。
暫く夢中で仕事をしていると、いつの間にか12時を過ぎていて、誰も残っていなかった。いつもなら、ランチに行く前に声をかけてくれるメンバーさえ誰も残っていない。
しょうがない、社食で手早く済ませようかな。そう決めたら急いで社食に行き、Aランチを注文することにした。食券を購入し、窓口に出し、「ご飯軽めで！」といつも通り注文すると、物凄く驚いた顔で調理の女性が受け取っていた。
なあに？ 額に「肉」とでも書いてあるの？ それともほっぺに渦巻き？ 普段愛想の良い相手から驚かれたままでいられるのは、あまり居心地の良いものではない。無理に急かすことはしないが、急いで場を離れたかった。
出来上がったランチを受け取り、手早く食べ終え、職場に戻った。自分のデスクでゆっくりコーヒーを飲んでいると、いつの間にか同僚たちは戻ってきていて、仕事を始めていた。
いつもなら、他部署から質問が来たり、訂正の書類が回ってきたりで仕事が中断されるのだが、今日は誰にも中断されること無く、先の分まで仕事がさくさく片付いた。
定時には少し早いので、みんなに声をかけてみることにした。
「何か手伝えることはありますか？ 無ければ上がりますが」
その呼び掛けに、誰一人声をたてずに、驚いた顔をしていた。
