3 転生後の世界は悪意に満ちていた
転生してしまった。もちろん、ここは前の世界ではない。
最初はまだ信じられなかったけど、この世界の私の部屋には、古風な家具がいっぱい。まるで観光地に来たかと思ったけど、細かいところはもっとリアルに違っている。
転生前の最後の記憶は、多分突然倒れて、心臓が締め付けられた感じだった。疲れすぎたのかもしれない。あの子供はどうなったのか、結局見なかった。
そして、目を覚ました。
「はい、パパだっこ〜」
無精ひげの男が突然私を抱き上げた。そのチクチクするヒゲに眉をしかめたけど、その目は意外と優しかった。これが…新しい人生の「父親」？
「ほら、いいもの持ってきたよ！」
顔を下に向けると、思わず苦笑い。大人用の飴じゃない！琥珀色で、もち米の紙に包まれた硬い飴だった。
私は魂は成熟した大人だけど、身体は生まれたばかりの赤ちゃんだよ？本当にこれで大丈夫？
「お前、まだこんなに小さいのに、こんなものを…」
遠くから寝ているような女性の声が聞こえた。多分「母親」だ。優しい口調だった。
そうして両親の雑談から、少しずつ情報が繋がってきた。
父は探偵、親切で「いい人」？浮気されても救ってくれる人？思わずクスっと笑った。
母は主に家にいて家事をしているらしい。ただ、彼女が呪文を唱えた時、変な現象も起きていた。
つまり、この世界はただの古代風じゃなくて、魔法システムも存在するらしい。
以前、転生知識を少し勉強したことがあった。もしかして私は天才魔法少女？二歳で覚醒、四歳で風に乗り、八歳で大蛇を斬る。須佐能乎？多分私の方が上かも！考えるだけでワクワク。
はあ、また妄想してしまった。
そんな日々を夢見ながら過ごし、この世界の様子を徐々に理解していった。
三年後。
私は流暢に話せるようになり、この世界の他の言語も勉強した。母のおかげだ。彼女は何カ国語も話せる。ちなみにここの言語は前世の言語に似ている。
平凡な日常。朝食を食べて、家の中を探検。
いつもの書斎へ。狭くはないが整然としている。梁には奇妙なシャンデリア、隅には巻物、本、道具、機械部品、木彫り、変わった陶器が積まれている。
本棚から「魔法入門」と書かれた古い本を取り出した。
ぼんやりと理解した。
この春秋時代は、私が知っていた歴史の春秋ではなく、「古代魔法中国」とも言える平行世界、もしくは西洋幻想も混ざった世界だ。
ここでは剣と術が共存し、様々な流派の弟子たちが魔法を学び、諸侯は争い、西洋の黒魔術の残党が影に潜んでいる。
父こと老王は、公式に属さない「自由探偵」である。表向きはゴシップ事件専門だが、実は黒魔術の残党を追っている。
少女はさらに家の蔵書を読み、魔法と歴史を学んだ。
その古い魔法書にはこうあった。
「この世界の力は、天空の外から与えられたものであり、古代大地に残った魔素に由来する。
魂を持つ者は、この魔素を操り、不思議な現象を引き起こす。
極西の地には魔王が存在し、歴代の勇者は数代の魔王を討ち滅ぼしてきた。」
やはりこの世界にも魔王はいるようだ。しかし魔王が弱すぎる気がする。魔王も勇者も大量生産されている陰謀かもしれない！
そういえばNHKのあのアニメを思い出した。全ては陰謀、陰謀が我々を覆っているのだ。
昼頃、玄関の鈴が鳴った。
父が帰ってきた。
私は鈴の音を聞くと慌てて書斎を片付け、庭に出て父を迎えた。
「パパ！」
「おお、我が可愛い娘よ！」老王は私を抱き上げて家に入った。
老王は食卓で妻と雑談している。
「最近忙しいか？」
「まあまあよ。最近の事件は手強い。容疑者は全く痕跡を残さず、手掛かりが途絶えたわ。」
「また動物の仕業じゃないか？」
「あり得るな。前回も動物の犯行だった。物を盗まれて苦労したぞ、あの小悪党め！」
「璃音、もっと食べて大きくなれよ。」老王は私にたくさん料理をよそってくれた。山盛りだった。
王璃音、私の名前は文語的で早口だと噛みやすい。王琳でもいいかな…まぁいいや。
食事を終え、父が皿を洗いに行くのを見て、自分の部屋へ戻った。
部屋に入ると、時計がジジジと鳴っている。父曰く、外国製の珍しい品で、爆弾と間違えそうな丸い形。国内の達人が原理を真似しているらしい。
母の言葉を思い出した。魔法ならそう簡単に叶うはずだ。
「魔法は万能だ！」
そう言いたかったが、まだ自信はなかった。
いつか私もそんな魔法を使えたらな…あとで母に聞いてみよう。
床に倒れて、地元の子供向け物語を読んで時間を潰した。ゆったりと時間が過ぎる。
「璃音、事件に出かけるから、おとなしく家で“爆弾”を壊さないでね！」
「わかった、パパ！気をつけて！」
「“動く時計”をバラしただけだ！それが実は盗聴器だったなんて！！くそパパ！心配しすぎだろ！」
むっとしてリビングのフワフワ絨毯に座り、私の“ソフトキャンディ”を撫でた。
正確には、母に教わった魔法で呼び出したペット。地獄の生き物だと聞いたけど、イメージとは違ってぷにぷにしたゼリーみたい。甘えて「んふ〜」と鳴き、時々噛んでくる。私の使い魔なのに、私にすり寄ってくる。
ずるい、かわいい。よだれが出そう、これが幸せ？
有名な「いい人探偵」の娘に生まれ、なぜか魔力もあるけど、結局“爆弾を壊す時計”を知らずに分解しちゃうバカ少女。
私はまだ子供だし。
「パパ〜探偵の技術教えてくれるって言ったのに、いつも置いていくのはどうして？大きくなってほしくないの？」
窓辺に寄りかかり、父が外に出て路地に歩いていくのを見送った。出る前にテーブルにカードを置いていった。
「璃音の探偵入門・第一課：物の見た目を見極める
――愛するパパより」
こんなヒント、小学生の作文の書き出しにも及ばない…と呟き、カードを握りしめた。後ろの“ソフトキャンディ”は「ぐー」と鳴き、床を擦って空腹をアピール。
「おいおい、見た目倒れだな、戻れよ」
呪文を唱えると、“ソフトキャンディ”は消えた。
突然思いついて、唱えずに魔法を試したが失敗。
呪文を唱えないとダメ？声が魔素を呼ぶスイッチ？
失望して庭に出てうろついていると、背中の符文が光り、“ソフトキャンディ”が現れた。しかし、姿が変で、ケーキサイズから膨らみ、私と同じくらいの少女の姿に！
目をこすり、信じられなかった。かわいいペットが女の子になった！？
私の“ソフトキャンディ”。
天の霊よ、忘れない！QAQ！
